Поэтому, несмотря на нетерпение Остромира, кричавшего «вперед!», Ростислав упорно держал занятый рубеж, не отступая ни на шаг, но и не пытаясь продвинуться. Сейчас, пытаясь наступать, легко можно было оказаться в окружении. Итак, война приобрела странный характер: несмотря на ежедневные стычки, время от времени ростовчанам удавалось оттеснить белозерцев на версту, но назавтра последние снова возвращали утраченные позиции. При этом сам Глеб, с упорством, достойным лучшего применения, торчал под стенами Белокрепости, и дополнительных сил подтянуть уже не мог. В те редкие дни, когда наступало затишье, самые удалые из белозерских молодцов, предводительствуемые Некрасом Кузнецовым, гарцевали перед вражеским станом, выкрикивая всякие обидности, например: «Эй, Глебушка, заходи на огонек, Чугунную Лапу переплавим на ночной горшок!» и всегда успевали исчезнуть прежде, чем ростовчане отворят тулы.
И вот в один прекрасный день Что-то слишком много становилось повторений. Стояла лунная ночь; бойцы спали, утомленные кровавой сечей, кроме часовых да тех несчастных, кто, страдая от ран, не мог сомкнуть глаз. Князь Ростислав едва смежил веки в златотканом своем шатре Да нет, в действительности и шатер был обыкновенный, полотняный, и Ростислав дрых без задних ног, и разбудили его дикие вопли на улице.
Неможно! твердил дружинник, стоявший в эту ночь на страже у шатра.
Мне нужно! возмущался в ответ женский голос, который Ростислав узнал бы из тысячи. Изволь немедленно доложить, иначе я войду сама!
Князь отдыхает!
Ничего, успеет отдохнуть! А если ты, кметь, сей же час не разбудишь князя, и я не сообщу ему того, что должна сообщить, до конца своих дней ты будешь служить на заставе богатырской, где соседями твоими будут одни ошкуи !
Князь почивает!
Уже нет, хмыкнул Ростислав, выходя из шатра.
Да, уж слишком много повторений. Как год назад в Светыни, Милана раскраснелась от бешеной скачки, черные очи ее пылали недобрым огнем, и в них читалась решимость прорубаться сквозь целое войско.
Входи, Ростислав приподнял матерчатый полог, пропуская нежданную гостью и отчего-то не решаясь расспрашивать.
Милана бережно опустила на походное ложе свою ношу, откинула бесчисленные пуховые платки.
Я дала ей сонного питья, прошептала Милана из-за плеча. Ростислав обернулся к женщине:
Милана, что все это значит?
Значит, княже, что я не желаю стоять за неправое дело и не оставлю свое дитя вору ,
и пришла, чтобы быть с тобой в трудный час, мой князь.
Но, Милана начал было Ростислав. От Даны особого проку не оказалась, но Милана сведуща в лекарском искусстве, и наверняка будет полезна. Но как быть с тем, что она сестра беглой княгини?
Княже! решительно перебила Милана. Это важно. Сычиха едет встречаться с Ростовчанином, с ней только четверо гридней, и путь мне известен. Ее легко можно будет перехватить.
Я не воюю с женщинами! возмутился Ростислав.
А зря, княже, подлез под полог незваный стремянный. Это такая тетя ух! Как есть ошибка природы, что ей кое-чего недодадено. Совести, я имею в виду! А вы про что подумали?
Кончай скоморошничать, Некрас, поморщился князь. Стремянный скорчил обиженную мину:
Правитель самовластный и вздорный! Правда, княже. Если поимаем Сычиху, обезглавим весь мятежный род. А еще лучше, Борислав наверняка будет стремиться вызволить мать, тут-то мы его и заманим, куда надо. Ну что, княже, будить ребят?
Ростислав со вздохом кивнул.
Приведенная к допросу, неистовая воительница облила князя ледяным презрением и на вопросы отвечать отказалась, на чем, впрочем, никто особенно и не настаивал.
Ну что, братец, придется тебе снова поработать газелью.
На лице дружинника, отнюдь не питавшего склонности к приемам тайной войны, явственно отразилась «будущей мести гроза».
Княже, боюсь сказать, это невероятно. Борислав не хочет ничего делать.
Он тебе не поверил? Почуял ловушку? нахмурился Ростислав.
Нет, княже! Поверил. Но он не желает спасать свою собственную мать! Более того да нет, этого быть не может, почудилось.
Что почудилось? Говори.
Возможно, княже, это мне показалось, но мне показалось, что Борислав был даже рад.
Какое в сем чудо есть! патетически провозгласил Некрас. Это ж такая маманя, что сынуле своему не давала ни ступить, ни пукнуть. Я мыслю, до сих пор по попе шлепать не забывает. Вот он, бедолага, и рад-радешенек, что в чужую уху своего таракана скинул.
Ты, чай, про почтенную жену говоришь, охальник! возмутился рыцарственный Третьяк.
Вот-вот, кого хошь скалкой почтит.
Князь Ростислав изо всех сил делал вид, что не обращает внимания на перебранку вятших своих мужей.
И все-таки, молвил наконец Третьяк, что же мы, все зря?
Рыжий-Конопатый взглянул на своего сотоварища с хорошо отработанной снисходительностью:
Газель ты газель и есть. Мы таких пирогов с малиной напечем, что Сычевы пальчики оближут. Если останется, чем облизывать.
Прочь, псица! бросила пленница с презрением.
Милана пожала плечами, выкладывая на рушник хлеб и вяленую рыбу.