Как много нового я узнал удержался от комментария ехидный Некрас. Варяги посмотрели на него и захохотали. От души. А чего ж не веселиться, если бой позади. И мази дали. Варяги теперь князя Ростислава особенно зауважали.
Гостомысл с воеводами от имени союзных земель и весские старейшины от имени своих родов заключили докончание.
Весь давала Новгороду ежегодную дань и разовый откуп, а также обязывалась по требованию оказывать военную помощь; в остальном же сохраняла собственное управление и все свои вольности. Из всего полученного Белоозеру выделялась доля, оговоренная особым рядом между ним и Новгородом.
Вот ты князь, вот и скажи, бурчал Некрас, уже успевший слегка отпраздновать победу. Сидели они в своем болоте, никого не трогали, и тут мы такие, аки пардусы , явились и всех победили. А на кой хрен? Понятно, что всякое там государственное благо Только оно там, а мы тут столько народу положили за «может быть». Не добра эта дань, княже. Как бы она нам поперек горла не встала.
Ростислав поморщился. А то он сам не знает. Не нужна ему была эта дань. И откуп тоже, тем более что откупа-то того Единственное, что ему надо чтобы ростовский хищник не смел высунуть носа из своей берлоги.
Глава 18
Любава встретила его со всем жаром, как встречала всегда, словно и не было между ними разлада, и Ростислав смутился: за все это время он почти не вспоминал о жене, зато часто думал о домике в Березовом. Любава, торопясь, вываливала охапки новостей: разбранилась вусмерть с Яросветихой, затем помирились; вишни уродилось невероятно, и насушили, и квасу наделали, и наливки, а вот с житом не очень; девка Беляна собралась замуж за кузнецова сына Яруна, хотя могла бы найти и получше; по слухам, ирландец Патрикей проповедует в Ростове и имеет успех; собака Муравка принесла семерых щенят, правда, один сразу сдох; Милана вернулась к бывшему мужу и живет наложницей (какой сором роду!), а Борислав уже успел взять другую жену.
Зря не добил тогда, зло сказал Ростислав.
Был затем веселый пир в честь вернувшейся с победой дружины, с хмельными медами, с боевыми плясками и величальными песнями. Словом, не скоро Ростислав преклонил на подушку свою рыжую головушку.
Не спишь, ладо? услышал он Любавин голос и проснулся окончательно. Приятно просыпаться рядом с красивой женщиной.
Милый я тебе хочу кое-что сказать.
Вид у нее был таинственный и счастливый.
Боги к нам милостивы, ладо. Я, кажется, понесла.
Ну как рассказать, что почувствовал тогда Ростислав? Что чувствует человек, встретившись с Чудом?
С этого часа все его заботы были только о Любаве и малыше. А Любава, как бы между делом, попросила: «Миленький, не езди в Березовое». И он не поехал. Знал, что там с нетерпением ждет его Дана, и сам стремился к ней всем сердцем а не ехал целую седьмицу, потому что здесь были Любава и дитя.
Но, наконец, кажется, удалось удоволить и ревнивую княгиню, и Ростислав в Березовое на денек вырвался. В конце концов там у него тоже семья.
Он ехал по дорожке из золотых листьев и думал, как причудливо играет Лада людскими судьбами. Он-то думал, что всю жизнь будет любить Любаву, а Данька-холопка только для наследника. А вышло-то ровно наоборот.
Вот и завиднелись высокие тесовые ворота. Хлестнув коня, Ростислав влетел во двор наметом, круто осадил Тишина оглушила. Даже псы не кинулись в ноги. Как Мстислав, прыгнула в голову странная мысль, и Ростислав тут же поспешил отогнать ее, заорал:
Э-ге-гей! Есть кто живой, встречайте гостя!
Через миг высыпала во двор вся челядь и как один человек повалилась на колени. Только Жучка и осмелилась подойти и жалобно пискнуть.
Что за
Не вели казнить, светлый князь! заголосила Малка. Горе-то, горе-то какое! Не уберегли мы госпожу нашу, не уберегли голубушку!
Тихо! рявкнул князь. Встать всем. И не орать. Что случилось?
Пропала! Исчезла!
Что значит пропала? Как может человек взять и пропасть?
Пошла госпожа наша гулять, всхлипнула Малка, и не вернулась ни она, ни
тетя Зарина, мы уж искали, искали, да куда там!
Что еще за тетя Зарина?
Так ключница новая.
Мы, княже, вот что мыслим, подал голос один из холопов. Госпожу разбойники похитили.
Какие еще разбойники? в который раз вскинулся князь.
Не серчай, княже, только тут такое дело. Как ты дружину на рать увел, здесь Шатун со своей ватагой объявился.
Шатун? Их же лета три назад перебили.
Видать, не всех.
Убью хрипло прошептал князь.
Только не всех, а?..
Ростислав обернулся на жалобный голос стремянного, пытаясь понять, в чем затем сообразил, что бессознательно наполовину вытянул меч из ножен и, должно быть, со стороны выглядел как бешеный викинг, готовый крушить все вокруг.
Собрать дружину, хрипом вытолкнул из себя Ростислав; горло болело немилосердно. Прочесать лес.
Прочесать лес это правильно, прочесть лес это ты хорошо придумал. Только у меня другая задумка есть.
И, надо сказать, сие почтенное заведение пользовалось большим успехом, и не только у путешественников. Вот и теперь за широким дубовым столом расселось вперемежку немало проезжих купцов и местных мужиков, охочих до пива и закуски. И все с удивлением таращились на троицу новоприбывших. Первый из них был важный муж с ярко-рыжей бородой. Голова у него была замотана зеленым полотенцем, точь-в-точь капустный кочан, а широченный долгий зипун не подпоясан, видно, оттого, что не сходился на объемистом брюхе. Вторая вероятно, баба, но настолько закутанная в нечто среднее между платком и вотолом, что биться об заклад никто не решился бы.