Да куда ж ты! Данька! Нельзя! хлестнул по ушам вопль. Через миг жесткая рука вцепилась ей в плечо. Данька рванулась, из последних сил, в последней, отчаянной попытке. Рванулась коряга услужливо сунулась ей под ноги. Данька со всего маху грянулась наземь, что-то тяжкое навалилось сверху
Пусти! кричала Данька, отчаянно извиваясь под придавившим ее чужим телом. Ненавижу! хрипела, задыхаясь, беспомощно барахтаясь, пока не сломила ее чужая сила, пока не осталась она, раздавленная, обессиленная, вжатая в землю, точно лягушка, попавшая под
колесо.
Все? Успокоилась? отрывисто бросил князь. Данька жалко всхлипнула в ответ. Тут же кругом болота, дура! Еще шагов десять и помину не осталось бы!
Ну и пусть! выкрикнула Данька, глотая слезы. Лучше уж в болото Все равно уйду! Или утоплюсь, а только робой не буду! Я по рожденью вольная!
Ладно, разберемся.
Ростислав наконец отпустил ее, поднялся, отряхивая с одежды приставшую хвою.
Вставая, долго сидеть собираешься? сварливо осведомился он. Иди ищи свой узелок, где наверняка лежит много хороших вещей.
Неправда! возмущенно воскликнула Данька. Я не воровка какая-нибудь!
Ростислав зло выругался.
Не бранись в лесу, княже! испуганно пискнула Данька.
Наконец-то страшно стало? Сейчас будет еще страшнее. Потому что ночевать нам придется здесь. Надеюсь, ты догадалась захватить хлеба. Так что, пока не стемнело окончательно, иди ищи свой узелок, если не собираешься ложиться спать голодной. Лично я не собираюсь.
И Данька отправилась на поиски, чего же ей оставалось делать. Саднила каждая царапина, болели все бесчисленные ушибы; будут наверняка синяки, и от врезавшихся в тело металлических блях пояса, и от рукояти меча, и от грубых пальцев Эх, да что там! Это, видать, еще малый задаток. Она знала, что бывает с беглыми рабами. Ей было настолько страшно, что страшно уже не было. Будь что будет.
Узелок Данька искала долго. Не помня пути, блуждала между елей, взмывавших ввысь стремительными жалами. Небо на западе уже пылало старым золотом, словно огненные перья, мчались по нему долгие облака, а вокруг них клубилась, сгущаясь, фиолетовая дымка, опускаясь все ниже, ниже Вот-вот должна была пасть ночь. Ночь белая, летняя, но в лесу будет достаточно темно. Сейчас, в темноте, у нее появлялся крошечный, призрачный шанс уйти. Вот только мысли уйти даже не возникало. От него, от Ростислава Он велел вернуться, и Данька вернулась, во мраке идя на мерцающий между деревьями огонек.
Ростислав уже разжег костерок, и теперь ломал ветки для шалаша, помогая себе засапожным ножом. Увидев Даньку, кинул ей убитую птицу, затем и нож.
Ощипи, разделай и зажарь.
Не боишься, княже? спросила Данька, поигрывая ножом, потому что ей было уже все равно.
Князь неожиданно добродушно рассмеялся:
Ну уж если не достал меня ни ворог стрелой, ни разбойник кистенем, ни косолапый когтем, видать, и впрямь суждено мне погибнуть от красной девицы да от собственного ножа.
Данька принялась за дело. Вскоре князь и рабыня уже мирно ужинали подле весело потрескивающего костра. Как будто ничего и не произошло Вот только Данька заметила, что князь разрезал краюху ножом, а не разломил. Переломить вместе хлеб это не то же самое, что смешать кровь, но близко к этому. Если чужие мужчина и женщина переломят хлеб, телесная связь между ними будет страшным грехом. Вот, значит, какое ей уготовано наказание. Хуже кнута. Что ж, если он распорядится так, значит, он такой же, как все. Обыкновенный рабовладелец. И значит, всему конец. Простить она не сможет никогда. Но пока князь и рабыня сидели рядом и ели, как ни в чем ни бывало, и Данька старательно дела вид, что нет здесь ничего особенного, и даже пыталась поддерживать застольную беседу.
Скажи, княже, как ты меня нашел?
А чего и искать-то было! Ты же наследила, как стадо зубров. Куда ни глянь, а на каждом сучке то ниточка бурая, то ниточка малиновая.
А ответь еще почему сам искать пошел, почему не послал слуг?
Еще скажи, псов по следу пустить!
Можно было и псов.
Можно, Даня. Только не нужно. Далеко бы ты не ушла все равно, и схорониться нигде не схоронилась бы. Ты же, верно, всю жизнь в городе прожила, и в лесу как кутенок новорожденный. Тебя не ловить спасать пришлось. Ну послал бы слуг, ну нашли бы, бока намяли, желая перед господином отличиться Гм тут уж, прости, сама напросилась. Не держал бы нырнула бы прямиком в топь. Не затем я за тобой пошел, чтобы вернуть и наказать, а затем, чтобы узнать, что случилось, и отчего ты в бега подалась. Знаю, что без веской причины ты бы этого не сделала. Ну да об этом после. Ешь пока.