Поедешь в ту сторону, он махнул на восток, метров через триста выйдешь к старой железнодорожной ветке, она идёт прямо до Эдвардса.
Мия удивлённо вскинула брови.
Ночью ты заснула, а я немного обследовал окрестности, пояснил он, подсаживая её.
Перекинув ногу через луку седла, Мия устроилась помужски, взяв в одну руку поводья, в другую револьвер, точно не зная, что с ним делать. Но, стоило признать, с оружием ей было несколько спокойнее.
А как же ты... ты не поедешь? взволновано спросила она, чувствуя, как засосало под ложечкой.
Ей не хотелось... она не была готова так быстро расстаться с ним. Пусть с момента их знакомства и суток не прошло, ей казалось, что минула целая вечность.
Мне в другую сторону, я уже говорил вам это, мисс Уилсон.
Девушка вздрогнула, вскинув голову. Её глаза расширились, а дыхание перехватило. Прищурившись, она шокировано уставилась на Генри.
Как... как ты меня... откуда ты... знаешь? наконец, выдавила она.
Генри накрыл тыльную сторону её руки своей ладонью и легонько сжал.
Мне жаль... жаль, что мне не удалось рассказать тебе о своих родных... и расспросить о твоём отце и братьях... Я не знаю, сколько у тебя их... было...
Три, машинально ответила Мия.
Так вот... я не знаю, что с двумя из них... но один точно жив и очень волнуется о своей младшей сестричке.
Мия ахнула, рука невольно сжала руку Генри. Девушка замотала головой.
Этого не может быть... Я... я.... видела списки, они все...
Генри распахнул полу мундира. Сбоку, у окантовки, подкладка была пришита по новой. Она надёжно скрывала то, что вёз он с собой. Рядом с одной важной бумагой находился менее весомый, но не менее значимый конверт. Нащупав его, Генри вытащил бежевую подпорченную водой бумагу и сунул её в руку Мие.
- Вот, я надеюсь, что это всё ещё читаемо.
Та будто онемела, взирая на плотный конверт в своих пальцах.
Выстрелы, внезапно прогремевшие на западе, в наступившей тишине показались молодым людям особенно громкими. Оба вздрогнули и посмотрели друг на друга.
Пора, твёрдо сказал Генри, разворачивая коня и ведя его к лесу. Выбирайся из штата, поезжай в Техас, городок Миракл, спроси Каролину Кинг, её там все знают, она приютит
тебя. Это моя сестра, терпеливо объяснял он. Ты запомнила? Техас, Миракл, Каролина Кинг. Повтори.
Да, выдохнула Мия, чувствуя, как слёзы наворачиваются ей на глаза, и послушно повторила за Генри, тот удовлетворённо кивнул.
Он занёс руку, чтобы послать коня через лес, но Мия оборвала его.
Стой! Как звали мужчину, который передал тебе это письмо, она прижимала руку с зажатым в ней конвертом и скрученными поводьями к груди.
Питер...Питер Уилсон. А теперь езжай, и чем быстрее, тем лучше.
Господи, спасибо, выдохнула Мия, облегчённо закрывая глаза. По щеке скатилось несколько слезинок, губы шептали благодарности. Спасибо, в следующую секунду её глаза широко распахнулись. Мы ещё увидимся?
Дайто Бог...
Новые залпы, раздававшиеся за рекой, казались с каждой минутой всё ближе. Генри последний раз взглянул на Мию, а затем стеганул коня, наблюдая, как тот скрывается за деревьями.
Мия коротко оглянулась через плечо, силясь улыбнуться.
Генри улыбнулся ей в ответ одним уголком рта.
Спокойного пути... Техас... Миракл... словно уже для самого себя повторял он, даже тогда, когда она скрылась за деревьями.
Недолго он различал её светлое платье среди густого леса. Мия становилась всё дальше и дальше от него, а вскоре, превратившись в маленькую точку, и вовсе исчезла.
Эпилог
осень 1865 г.День был жарким и душным, совсем нетипичным для поздней осени в Техасе, поэтому прохладный ранний вечер стал настоящим благословением. Плотный воздух, наконецто, сменился свежим, слегка по южному сладковатым. Но это был другой аромат, не имеющий ничего схожего с запахами привычного для Мии с детства Юга. Более сухой, более простой.
По уже сложившейся традиции они расположились на веранде, наблюдая, как тёмнооранжевое солнце медленно скрывается за линией горизонта. На низеньком столике стоял графин с холодным чаем и несколько стаканов. Фонарики, подвешенные к потолку зажигались каждый вечер, приманивая к себе доверчивых мотыльков. Ипомея, обвивающая столбики и свод веранды, дарила последние в этом сезоне пурпурные и лиловые цветы.
Вокруг дома простирались сотни акров заброшенной, больше никем не возделываемой земли. Покосившаяся изгородь пустого загона чернела вдалеке.
Их не угнетало это спокойствие и неторопливость. Они слишком устали от войны, от неопределённости, когда ты ложишься спать и не знаешь, что будет с тобой и твоей семьёй завтра.
Завтра будет ветрено, сказал Питер, удобнее устраиваясь в плетёном кресле.
Правую ногу он вытянул перед собой. Она всё ещё болела после того рокового ранения, благодаря которому он "закончил свою военную карьеру", на радость Мии. Надо сказать, ему повезло, он мог вообще лишиться ноги; а по словам самого Питера, приводивших Мию в настоящий ужас, смерть была предпочтительнее участи инвалида.
С чего ты так решил? Каролина, ходившая в дом за шалью, вернулась и уселась в кресло, стоящее рядом с Питером.
Тот взял её за руку, сжимая тонкие пальчики.