Я козак Хмельницького, ухилився від відповіді він. А хто ти такий, що вимагаєш відповіді в мене, вільного козака?
Данило підїхав до отамана і збив із його голови шапку, яка підозріло щільно була насунута на чоло.
Вочевидь, ти заплатив за свою свободу відрізаними вухами, сволото! Лише не врахував одного Хмель не бере до себе злодіїв. Настав твій третій раз, глузливо сказав козак, тому що в отамана розбійницької зграї дійсно не було вух. Так карали злочинців, які скоїли серйозні крадіжки та шахрайства. Спочатку відрізали ліве вухо, а з повторним злочином праве. А якщо такий злодій попадався втретє, то його страчували.
Кінчайте з ними, безпристрасно наказав Тимофій, бо зрозумів, що іншого вибору він не мав.
Миттєво почалася різанина. Більшість мародерів намагалися втекти, розуміючи, що їм не здолати кінних козаків, але це було марно. Обурені козаки, частина яких ще вчора була звичайними селянами й містянами, не давали
мародерам утекти, переслідуючи їх, наздоганяючи і вбиваючи на місці. Пощади не було нікому, навіть тим, хто просив про поблажливість. Тимофій з якимось спустошенням у душі спостерігав, як його люди, розгнівані та обурені, безжально вбивають мародерів. Самому йому не хотілося обагряти клинок своєї шаблі їхньою кровю йому було бридко. Так бридко, немов він торкнувся чогось мерзенного, займаного розкладанням. «А що я хотів? Перебираючись через бурхливий потік, сухим не залишишся, думав Тимофій. Але й інакше я не можу вчинити. Скільки таких ватаг бродять країною, називаючись козаками, безчинствують і кидають тінь на все козацтво! Проте одну я вирізав, а всіх їх не зупиню».
Сотня Тимофія швидко розправилася зі зграєю мародерів і за якоюсь мовчазною згодою козаки забрали тільки худобу, кинувши мертві тіла й награбоване добро посеред дороги. Хоча зазвичай мало хто нехтував такою здобиччю, але тут навіть пройдисвіт Гриць погребував що-небудь поцупити.
Тимофій повернувся додому з остаточно спустошеною душею. Цей наповнений гіркотою день уже добігав кінця. Хлопець велів своїй сотні розташуватися на своєму широкому подвірї, а сам пішов у дім він прагнув трохи побути один, тому пішов до спальні Орисі. І ще Тимофієві хотілося подивитися на кімнату, де його кохана жила всі ці місяці. Окинувши поглядом спальню, він згадав, як минулої осені сидів тут з Орисею, як вона плакала, коли дізналася, що він братиме участь у повстанні. Тут вона сумувала за ним і думала про нього. Тимофій дивився на речі, яких торкалися руки коханої. «Господи! Як же я за нею скучив!» подумав козак. На столику лежав лист, той самий, який він написав Орисі після своєї бесіди з Голубом. Його мила так і не встигла отримати його Матвій відвіз її, перш ніж Кліщ повернувся додому. Тимофій підійшов ближче до столу й побачив стрічку для волосся вочевидь, Орися забула її, коли їхала. «Як би я хотів бути стрічкою у твоєму волоссі, кохана, щоби завжди бути біля тебе! Постійно торкатися тебе, моє сонечко!» подумав Тимофій, цілуючи стрічку та збираючись забрати її собі.
Хлопчику мій, Тимофію, голос няньки вивів його із задуми. Чому ти тут? Сумуєш за панночкою? Нещасний ти мій! Ох, якби ти знав, як вона, бідолашна, за тобою тужила! Часто сидить сумна така, задумлива. Тільки пан Михайлик і вмів її розважити. Почув Бог мої молитви! Гарна, добра дівчина тобі дісталася. Я спочатку ой як розгнівалася, що пан Матвій вирішив панночку до Львова відвезти, а тепер розумію, що недарма він так зробив. Боронь Боже від такого лиха, що довелося пережити панні Ванді. Слава Богу, що ти живий і неушкоджений доїхав сюди! Господи, які страшні часи настали! Так шкода панну Ванду!
Як вона, няню? запитав Тимофій, згадавши про нещасну дівчину.
Ой! нянька гірко зітхнула і схлипнула. Оксана сказала, що може не вижити, надто слабка. Відведи й заступи, Господи!
«Бідолашна дівчина! Якби я приїхав трохи раніше, то всі вони були б живі!» подумав Тимофій.
Я чого прийшла, сказала няня, тебе панна Ванда кликала. Але я не знаю навіщо. Сходи до неї!
Тимофій кивнув і вийшов. Проминувши коридор, він увійшов до однієї зі спалень, де розмістили Ванду. Дівчина напівлежала в ліжку, бліда і слабка, а погляд її байдуже ковзав кімнатою. Але, побачивши Тимофія, Ванда трохи пожвавилася й ласкаво всміхнулася хлопцеві.
Пане Тимофію, дякую тобі. Ти врятував мене, сказала дівчина, коли він уклонився їй і поцілував її слабку ручку. Вона дивилася на нього й не могла надивитися. Адже стільки часу сумувала за ним!
Мені дуже шкода, що я приїхав надто пізно й нічим не зміг допомогти ані тобі, ані твоїй родині, відповів Тимофій, почуваючись, мов на голках, під її поглядом.
Вії Ванди затремтіли, і вона відвернулася.
Не вини себе, пане! Отже, так було завгодно Богу. Я кликала тебе, щоби попросити про послугу: пане, накажи своїй челяді, аби вони поховали моїх батьків і сестру, попросила дівчина.
Я вже наказав це зробити, панно, не турбуйся про те. Їх уже поховали.