Богдан Хмельницький чудово розумів, що подовження перемиря просто необхідне передусім
самому Війську Запорізькому, але переконувати в цьому розлючених козаків зараз було марно. Тому коли трохи улігся шум та обурені крики й усі захотіли почути те, що скаже гетьман, він холодно вимовив:
Ми завжди з особливим інтересом слухаємо його милість воєводу, оскільки милосердний Господь дарував йому рідкісний дар вустами хмільний мед вивергати. Та ось лишень занадто голова на ранок від його меду болить, а часом і з плечей падає! Пан Кисіль хоч і запевняє, що Річ Посполита неодмінно дарує нам повне прощення, але чому ж тоді пан сам не приїхав, аби нам в очі це сказати? Чому ж тоді сейм оголосив збір посполитого рушення? Невже він так щиро може переконувати тільки в листах, а на ділі зовсім не здатний говорити? Та й, крім його запевнень, яким, як уже багато хто переконався, гріш ціна базарного дня, ми жодних гарантій не маємо! Не приховую, що Військо Запорізьке осиротіло без Його Величності покійного короля Владислава. Тож нехай його милість воєвода сам до нас приїде й розповість, кого сейм у королі пророкує і яка нам користь від цього майбутнього короля буде. А заодно й порадить, що нам далі робити! Зі свого боку ми обіцяємо йому пошану та повагу й гарантуємо повну безпеку.
Натовп козаків знову вибухнув схвальними криками й уже зовсім забув про те, що люто вимагав від гетьмана негайно починати війну.
Нещасний монах навіть посірів обличчям і від таких слів гетьмана, і від скажених криків натовпу. «І як він їх не боїться? зі страхом думав отець Ласка. Вони ж можуть змести цього Хмельницького, наче билинку. Господи, які страшні люди! Не дивно, що військо під Корсунем від них утекло, бо проти такої сили й боротися нічого! Скільки ж їх тут зібралося?! Неможливо й порахувати, як пісок на морському березі! Якщо вони підуть на Польщу, то каменя на камені там не залишать!»
Тобі все зрозуміло, отче? холодно запитав Хмельницький. Тоді йди з Богом!
Двоє джурів підхопили ченця під руки і практично винесли з майдану, оскільки той вкінець розгубився та налякався, і ноги його погано слухалися. Утім, Петроній Ласка однаково дізнався про те, що на цій Раді заслухали послів із Запорізької Січі, звідки незабаром мали зявитися близько семи тисяч низових козаків у допомогу Війську Запорізькому. Крім того, рада вирішила, що миру з панами не буде, і гетьман оголосив збір військ для майбутнього походу в коші біля Маслового Ставу.
Тимофій, Марко і Влад відразу після цієї ради пішли до гетьмана.
Я, мабуть, сам попрошу його, сказав Тимофій. Не варто йти всім трьом! Але не відпустить мене гетьман! Самі бачите, що оголошено збір!
Відпустить! сказав Влад.
Якщо не відпустить, я тоді один поїду! нахмурившись, промовив Тимофій. Нехай мене ким завгодно після цього вважають, але не можу інакше!
Та звичайно! Отже, як його бабу рятувати то це ти, а як твою то мовчи й воюй?! обурювався Влад. Кохання до Ліори відкрило в ньому несподівані риси характеру, які він завжди ретельно приховував. Відпустить він тебе! А якщо все ж таки вистачить совісті не відпустити, то ми втрьох поїдемо й питати нікого не станемо! Ми вільні козаки, і нам лише один Бог пан!
Так-то воно так, але якщо пішли воювати, то треба не забувати про свій борг, який узяли на себе! відповів Тимофій і попросив джуру доповісти про нього гетьману. Його швидко й безперешкодно запросили до Хмельницького.
Гетьман був не сам, а з генеральним писарем, котрому диктував якогось листа. Цим писарем був Іван Виговський , шляхтич, що потрапив у татарський полон ще під Жовтими Водами й був викуплений самим Хмельницьким за кобилу. Богдан був із ним добре знайомий, цінував як досвідченого писаря, тому й залишив у себе.
Що в тебе? не особливо любязно запитав хлопця гетьман, оскільки був занадто зайнятий.
Пане гетьмане, учора я почув, що в Поділлі народ палить маєтки шляхти й жорстоко розправляється із самими господарями. Там мій маєток, де живе наречена. Прошу тебе відпустити мене. Мушу захистити її, бо вона зовсім беззахисна, схвильовано промовив Тимофій.
Хмельницький замовк, оторопіло дивлячись на нього, зате Виговський презирливо пирхнув:
Знайшов час до наречених їздити! Ти хіба не чув, що ми виступатимемо? Нема коли нині цим займатися. Не про те думаєш!
Хмельницький спохмурнів.
Відколи писар указує моїм сотникам, та ще й у моїй присутності, про що вони мусять думати? холодно мовив гетьман.
Але, твоя милосте, річ у тому, що для мене дивно таке бажання в момент, коли слід думати зовсім про інше! промовив на своє виправдання Виговський.
Не твого розуму ця справа! Ти забуваєшся, Іване, забуваєш своє місце! Ліпше з каламарем