Сам Клесінський щиро покохав Орисю, і весь сенс його життя тепер полягав у цій тендітній дівчині з великими лагідними очима. Він немов збожеволів від кохання до неї. Матвій забував про те, що годиться Орисі в батьки, що вона щиро й гаряче кохає іншу людину. Не усвідомлював він і того, що навіть якщо вона й дістанеться йому, то ніколи не полюбить так, як він би того хотів. Це було неважливо! Важливо лише те, що він зможе називати дівчину своєю дружиною, зможе безроздільно володіти нею. Ця мрія тепер становила щастя всього його життя. Однак Матвій жодного разу не замислився про те, що він хоче побудувати своє щастя на нещасті тієї, яку
так шалено кохає.
Проїжджаючи через Вінницю, пан Матвій дізнався, що Хмельницький нині стоїть кошем десь під Білою Церквою. «Отже, я їду туди й там знайду Тимофія», похмуро подумав він. Тут Матвієві згадався той день, коли він дізнався, що мати чекає дитину. Він ріс єдиним сином і часто заздрив тим, хто мав братів і сестер. А коли народився малюк Тимофій, то девятнадцятирічний Матвій відчув себе щасливим. Часто він балував молодшого братика більше за рідних синів, покриваючи перед батьком його витівки й пустощі. Він згадував, як суперечив батькові, захищаючи Тимофія, коли той утік на Січ. Адже тоді покійний батько погрожував позбавити сина спадщини й ледь не проклинав його за непослух. Матвій знав, що завжди може покластися на молодшого брата, що той ніколи його не зрадить. А тепер він їхав шукати свого улюбленого брата, щоб убити.
«Що зі мною трапилось? раптом подумав Матвій. Чому наді мною так зло пожартувала доля?» Але замість того, щоб отямитися, щоби здолати свою спокусу, колишній полковник звалював усю провину за свій гріх на Провидіння, обмірковував та вишукував способи й можливості вбивства рідного брата.
Не доїжджаючи до Погребищ, пан Матвій несподівано зустрів перешкоду на своєму шляху. Дорогу, що йшла через рідколісся, перегородили озброєні люди. Клесінський уважно оглянув незнайомців це не були козаки, бо їхній одяг був занадто розкішний, а зброя надто коштовна. «Імовірно, це люди з надвірної хоругви якогось магната або шляхтича», подумав він.
Ви хто такі? запитав чоловік, який виїхав уперед.
Із ким я говорю? гордовито обізвався Клесінський. Я не зобовязаний відповідати тому, хто нижчий від мене за народженням. Тому назви себе!
Узагалі-то, кулик кулика бачить здалеку! добродушно усміхнувся вершник. Схоже, я бачу перед собою шляхтича, такого ж, як і я. Моє імя Станіслав Володкович, я ротмістр його милості князя Єремії Вишневецького.
Ну, то це істотно змінює справу, пане! Я Матвій Клесінський із Волховиць, що в Барському старостві.
Куди ж ти, пане Клесінський, тримаєш шлях?
Туди, де моя шабля не нудьгуватиме в піхвах! ухилився від відповіді пан Матвій.
Ну, у такому разі тобі з нами однією дорогою!
Володкович розвернув коня й поїхав назад, Матвій рушив слідом, зауваживши, що його невеликий загін оточили люди Вишневецького. «Побоюються!» усміхнувся він про себе. Згодом ліс розступився, і Матвій побачив величезний загін людей. Та що там загін армію! «Не менше від двох-трьох тисяч», зазначив Клесінський.
Володкович підїхав до гордовитого чоловіка, який щойно сів верхи на чудового жеребця, вочевидь, збираючись кудись їхати. Матвій добре знав цю людину з чорними, пронизливими очима, чий погляд був твердий і колючий, а гордовитий вираз його обличчя не приховував жорстокості свого власника та видавав сильний, вольовий характер. Це був князь Єремія-Михайло Корибут-Вишневецький, воєвода руський. Шляхтич щось тихо сказав йому, і князь, подивившись на Матвія, теж упізнав його.
А, пане Матвію! Скільки років ми з тобою не бачилися! Неймовірно радий зустрічі з тобою! Яким вітром тебе занесло сюди? приязно сказав Вишневецький. Виявляється, він памятав Матвія ще з часів Смоленської війни, де мав нагоду оцінити хоробрість та спритність Клесінського.
Матвій, не злізаючи з коня, привітав князя поклоном і відповів:
Для мене щастя знову бачити твою княжу милість. А щодо мети моєї подорожі, то нещодавно донесли мені доброзичливці, що один мій далекий родич, знехтувавши своєю честю та совістю, долучився до бунтарів. Тож їхав я зясувати, наскільки ця звістка відповідає істині. Якщо це правда, то хочу покарати відступника, коли зустрів військо твоєї милості.
А де ж твій обоз, пане Клесінський? з усмішкою запитав Вишневецький.
Матвій озирнувся на своїх гайдуків.
Та он він, твоя милосте. На конях сидить, шанобливо відповів він.
От за що завжди поважав тебе, пане Матвію, то це за те, що не тягаєш із собою вози з добром, а ходиш, як і належить воїнові, із шаблею, а не на перині, усміхнувся князь. Що ж, справа твоя, але впевнений, що тобі донесли неправильно. Сумніваюся, щоб один із Клесінських міг опуститися до смути. Поїхали ліпше зі мною. Такі воїни, як ти, нині на вагу золота.
Для мене це будуть найбільші честь і благо, які я тільки можу отримати від твоєї княжої милості! улесливо, але стримано відповів пан Матвій.
Клесінський вирішив пристати на пропозицію Вишневецького. Він чудово розумів, якщо князь його памятає, то цим треба скористатися. Ще невідомо, що там накрутить сейм із виборами короля, а більш тісне знайомство з одним із найбагатших і найвпливовіших