Точно. Я поднимаюсь на ноги. Тогда встань. Первый урок: базовая стойка.
Она нетерпеливо вскакивает на ноги, моя рубашка свисает на ней до середины бедра. Она поднимает кулаки, как ребенок, слишком высоко, слишком далеко и совершенно неправильно. Но стойку легко исправить. Нельзя научить кого-то решительности, а она у моей маленькой фиалки в избытке.
Прежде чем думать о кулаках, займись ногами. Я становлюсь позади нее, опуская ее руки по бокам, и развожу ее ноги на ширину плеч. Она на мгновение теряет равновесие, и я обхватываю ее за талию, чтобы выровнять.
Вот. Правильное положение бедер помогает нанести сильный удар. Опустись в стойку. Когда ты бьешь, тебе нужна вся сила твоего тела, а не только рука.
Ее бедра смещаются под моими ладонями, она слегка отклоняется назад, чтобы перенести вес на пятки.
Так?
Это почти идеальная позиция, и я немного удивлен тем, как легко она исполняет мои инструкции.
Да, так, миледи. Теперь ты можешь подумать об ударе. Держи локти близко к телу, вот так. Я слегка беру ее за запястье, чтобы показать, как нужно держать руку. Хорошо. Теперь сожми кулак. Держи его свободно. Чтобы нанести удар, вложи в него энергию всего тела. Я обхватываю ее за плечи, поворачивая ее, пока она отрабатывает удары.
После нескольких тренировочных ударов в воздухе я встаю лицом к ней.
А теперь ударь меня, как если бы я на тебя напал.
Ее лицо пылает решимостью. Она медленно наносит удар мне в грудь, и в тот момент, когда он почти касается меня, я ловлю ее кулак.
Целься в уязвимые места. Грудь это не то место. Бей в подбородок или ниже, я показываю. Это с большей вероятностью выведет противника из строя, особенно если это женщина.
Вот так?
Она бьет своим маленьким кулачком в мое солнечное сплетение со всей силой облачка, летящего по ветру.
Я ухмыляюсь.
А теперь приложи немного силы. Ее брови поднимаются при мысли о насилии, но она еще сильнее бьет меня кулачком.
Попробуй еще раз, приказываю я.
Она бьет с большей силой.
Еще раз.
Она замирает и смотрит на меня.
А что, если я сделаю тебе больно по-настоящему?
Я смеюсь:
О, маленькая фиалка. Ты не можешь причинить мне боль.
Ее челюсть напрягается, как будто она не оценила мою браваду. Она наносит удар, но на этот раз бьет прямо в грудь, слева, туда, где еще не до конца затянулись раны, нанесенные дикой кошкой. Я дергаюсь, но не потому, что боль сильная нет, а потому, что эта умница попыталась ударить в слабое место.
Значит, ты хочешь драться грязно, да? В моем голосе звучит резкость.
Она крепко сжимает кулак.
Я хочу, чтобы ты воспринимал меня всерьез.
О, я отношусь к твоей безопасности так же серьезно, как к лезвию у моего горла.
Она выпрямляется, поднимает подбородок, оценивая свои маленькие кулачки.
А теперь покажи мне, как защититься от мужчины.
Мужчины? Леди Сабина
Должно же быть что-то, что я могу сделать. Ты хочешь сказать, что я должна просто смириться, что мужчина сильнее?
Она уже намекнула, что я не отношусь к ее безопасности серьезно, поэтому я хочу дать ей то, что она хочет. Она такая маленькая, что даже мысль о том, как легко ее может одолеть любой головорез, вызывает у меня гнев.
Твоей силы недостаточно, поэтому тебе придется использовать подручные средства, имеющиеся в твоем распоряжении. Ты можешь попросить о помощи животных, которые кусаются и жалят. Воспользуйся этим.
Использовать животных? Ее лицо бледнеет. Она решительно машет головой, отклоняя мое предложение. Нет. Я не могу.
Мне требуется минута, чтобы понять.
А. Мертвая дикая кошка. Понятно. Ты не хочешь подвергать риску других
животных, так?
По ее лицу пробегает боль.
Догадавшись, что прав, я уверенно говорю:
Значит, надо найти способ отрастить тебе когти.
Она встречает мой взгляд, заинтригованная.
Как?
Я достаю из кобуры на бедре свой охотничий нож. Это широкий десятидюймовый клинок с тяжелой латунной рукоятью, подаренный мне лордом Райаном в качестве приза, когда я убил волка, напавшего на одну из призовых лошадей Валверэев.
Я сжимаю рукоять в ее маленькой ладони.
Эта рукоять была сделана для моей руки, а не для твоей. Когда мы прибудем в Дюрен, я сделаю для тебя клинок подходящего размера. Что-нибудь маленькое и в ножнах, чтобы ты могла спрятать его под одеждой.
О, тихо сказала она, обхватывая пальцами латунную рукоять. Я не смогу тебе заплатить.
Заплатить мне? За то, что она будет в безопасности? Я бы заплатил ей тысячу монет, если бы она только пообещала всегда держать при себе клинок. Даже пройдя вместе через половину Астаньона, она, похоже, так и не поняла, что я существую, чтобы служить ей, а не наоборот.
Я тихонько смеюсь.
Считай это свадебным подарком.
Она бросает на меня противоречивый взгляд.
Не многие ассоциируют свадьбу с клинком. Она играет с острием лезвия, нежно прижимая его к месту, напротив моего сердца. Но я согласна.
У меня перехватывает горло. Потому что мы одинаковые, думаю я. Оба брошены. Оба вынуждены выживать самостоятельно.
Такой девушке не нужны рубины и золото. Ей нужны когти.
Она слегка надавливает на кончик ножа, натягивая, но не повреждая мою кожу.
А что, если, когда мы доберемся до Сорша-Холла, у меня не будет клинка? Мне кричать?