Знак опрокинулся, повиснув над дорогой, и я запрыгнул на него. Теперь, когда враг был ранен, и Рассекающий реальность почувствовал вкус его крови, я уже не боялся потерять его в тумане. Я гнался за ним так же, как и он гонялся в этой злой тишине за беззащитной девчонкой. Победа в реальности отразилась и победой в безумии. Моя воля превзошла его. Ведь как бы напыщенно тварь не говорила, но какой-то частью она по-прежнему оставалась плененным вожаком разбойников и боялась меня, его победителя. А потому не могла победить. У нее был только один путь: заставить меня поверить, что я проиграл, что я мертв. Но Видящая перекрыла этот путь, и теперь, в шепотах Изменчивых ветров, в сиянии Страха, я неотвратимо догонял врага. Я гнал его, как добычу, наращивая ужас, что не давал ему обернуться и, хотя бы попробовать принять бой.
Все прах! выплеснулся шелестящим шепотом азарт погони.
И враг споткнулся буквально на ровном месте. Споткнулся, потерял равновесие, несколько раз взмахнул руками, пытаясь восстановить его, и источающий пурпурное сияние Знак придавил его к покрасневшей дороге.
Я еще вернусь! прохрипела тварь, тщетно пытаясь освободиться.
И мы еще встретимся, согласился я, вонзая ему в горло ритуальный клинок.
Интерлюдия. Контора
Товарищ полковник! в кабинет Василия Ивановича Ревова влетел высокий парень с погонами лейтенанта.
Докладывайте, лейтенант, бросил полковник.
Сегодня, в 16.00, капсула Объекта подала сигнал о том, что у него остановилось сердце. Были начаты реанимационные мероприятия, но почему-то не было прервано подключение к игре, как это делается в подобных случаях. Я уже собирался отправить наших медиков, когда
Жизнедеятельность полностью восстановилась, так? усмехнулся полковник.
Да растеряно посмотрел на своего начальника наблюдатель.
Значит началось. Держись Вещий. Только держись, пробормотал полковник себе под нос. Не вздумай умереть. Сдохнешь убью!
Конец интерлюдии
Когда я пришел в себя, оказалось, что я лежу на земле, и Видящая держит руку у меня на лбу. Рывком сев, я первым делом проверил то место, куда ударил клинок Нерожденной твари. Одежда была цела, хотя и покрыта кровавыми пятнами. Но вот на груди под одеждой обнаружился тоненькая, как будто давно зажившая, ниточка шрама.
Я посмотрел на девушку, все также безучастно сидящую на пороге дома, и перевел вопросительный взгляд на Видящую.
У тебя получилось, твердо кивнула Реалуэ. Ты сразился с ее страхом и одолел его. Теперь она придет в себя. Не сразу, но обязательно.
Михаил рухнул на колени.
Господин
Я отрицательно покачал головой.
Не надо. У тебя еще будет возможность вернуть долг, после этого я перевел взгляд на Видящую. Госпожа Реалуэ, помнится, Вы обещали помочь с ритуалом
Тем самым? переспросила Видящая, покачав головой.
Да, твердо кивнул я. «Это смерть вторая» [5].
Договорив, я обратил внимание на мигающий значок системного сообщения.
«Получено достижение «Прикоснувшийся к Серым пределам». Пережив истинную смерть, вы получили некоторые свойства нежити. В частности, вы получили «Взгляд нежити»: вас теперь сложнее обмануть иллюзиями, и «Благословение Мораны»: низшая неразумная нежить не будет атаковать вас без приказа. Последнее свойство является лично вашим и не распространяется на отряды под вашим командованием».
Я усмехнулся. Обе части достижения были полезны, но как бы это сказать ограниченно полезны. Первое «сложнее» не значит «невозможно». Так что наверняка найдется умелец, который это сопротивление сумеет преодолеть. А второе и вовсе Разве что в бою с нежитью я смогу спокойно управлять отрядом, не отвлекаясь на атаки низших. И то только до тех пор, пока данное безобразие не заметит управляющий нежитью некромант, либо же нежить высшая и разумная, и не отдаст соответствующий приказ. Хорошо еще, что «некоторые свойства нежити» не включают в себя «снижение морали у живых». Или
Госпожа Реалуэ, обратился я к Видящей. Не могли бы Вы немного помочь мне
Все у тебя в порядке, отмахнулась эльфийка. Правда, теперь рядом с тобой немного холодно, но это мелочь, к тому же скоро пройдет. Когда тело забудет о шаге «на Ту Сторону».
Я поблагодарил Видящую, и мы уселись рядком, разбирая тонкости предстоящего ритуала.
Некоторое время мы с Видящей посвятили правильному выбору базового алфавита. Реалуэ предлагала кертар [6], объясняя это тем, что знаки придется рисовать на земле, а рубленные прямые знаки, собранные Даэроном, вырезать было значительно легче, чем извивы символов тенгвара [7]. Но я возражал, просто потому, что кертар слишком уж походил на знакомый мне футарк [8], зато символические значения его знаков слишком уж отличались. И в столь сложном и опасном ритуале это могло привести к непредвиденным последствиям. С этими доводами Видящая согласилась, и узор мы стали формировать на основе тенгвара.
Получившийся у нас рисунок слабо напоминал классическую звезду. Да и на что-либо другое он походил весьма отдаленно. Линии Силы извивались сложным узором, дополняя выписанные Тяжкие Слова. На узоре были отмечены места для размещения жертвы и еще семи человек.