Дорога была длинной и очень утомительной, когда показались форпосты Северного королевства, Эрри чуть не заплясала от радости. Командир сторожевой башни спросил их имена, придирчиво оглядел их и не найдя ничего подозрительного, направил в лагерь, в котором находились те, кто хотел присоединиться к армии Аллора. Эрри облегченно вздохнула, хотя они были полностью уверены в том, что их пропустят. Они ничем не выделялись среди других прибывших. Обычная одежда, которая за время длительного путешествия, стала выглядеть изрядно поношенной, Обычное оружие, явно носившее на себе отметины боев, обычные лошади.
Их разместили в небольшом шатре, всех пятерых вместе, чему Эрри была страшно рада, потом Эрл с мальчиками отравились разузнать, что тут, да как, а Эрри решила лишний раз не мозолить никому глаза и осталась в палатке.
- Значит так, - начал рассказывать Эрл, вернувшись назад. Этот лагерь является таким себе сортировочным пунктом, в котором отбирают воинов, достаточно хорошо владеющих оружием, от тех, кто им не владеет. Вторых продолжают учить, а вот первых
- Направляют к лорду Аллору! перебивая Эрла, высказала свое предположение Эрри.
- направляют в одну из дальних крепостей, - спокойно, словно его никто не перебивал, продолжил рассказывать Эрл.
- И сколько в тех крепостях придется нам сидеть? недовольно спросила Эрри.
- Кому как. Некоторые находятся по году и более
- Что?! не сдержавшись, закричала Эрри. По какому году? Я хочу побыстрее увидеть Аллора, а если я год буду сидеть в одной крепости, потом год в другой, то я к нему только через сто лет доберусь!
- Это не я придумал, - спокойно ответил Эрл. По-моему, все очень разумно. Прежде, чем принять присягу, лорд Аллор хочет убедиться, что принимает в армию достойного воина.
- А есть какой-нибудь способ побыстрее попасть к Аллору? хмуро спросила Эрри.
- Только если мы каким-нибудь способом так проявим себя, что командир крепости сочтет возможным порекомендовать нас своему руководству и отправить в замок Аллора.
- И чем таким надо себя проявить? убитым голосом спросила Эрри, которой в голову лезли такие способы самопроявления, от которых можно было оказаться не у лорда Аллора, а за пределами Северного королевства, если не хуже.
- Об этом говорить пока рано, сначала мы должны пройти отбор. Потом на месте решим, - коротко сказал Эрл. Спорить было бессмысленно, поскольку Эрл был прав. Немного побурчав, Эрри, наконец, заснула.
- Отбор состоится через три недели, - сообщил Эрл последние новости.
- Ура! закричала Эрри, радуясь, что хоть в этом лагере они не задержаться.
- Ты сильно не радуйся, - нахмурился Эрл. Я только что тоже вот так вот обрадовался, чем вызвал всеобщее удивление. Отберут всего сто воинов из трехсот-четырехсот, поэтому все очень серьезно готовятся к этому дню, моя уверенность, что мы пройдет отбор вызвала у всех по меньшей мере непонимание, обычно новички находятся здесь не меньше полугода.
- И что они тут эти полгода делают? не поняла Эрри.
- Учатся. Не всем так повезло как нам. Не со всеми занимались лучшие инструктора, какие только существуют в мире. Обычно техника воинов-самоучек далека от совершенства, вот их здесь и обучают. Мы по легенде, ничем от них не отличаемся, вот сами и думайте
- Эрл! в ужасе закричала Эрри, перебивая его: - Не хочешь ли ты сказать, что мы будем куковать здесь полгода, только бы не выдать себя?
- Нет, о полугоде не может быть и речи, - успокоил ее Эрл, - но мы не должны и так открыто демонстрировать свои способности. Нам придется притворяться, что наш уровень подготовки едва-едва дотягивает до того, чтобы пройти отбор. Услышав слова Эрла Эрри недовольно фыркнула, она видимо уже мечтала поразить всех зрителей своим умением силой и мастерством. Эрл, который без труда читал самые затаенные мысли Эрри, строго еще раз спросил: - Эрри, ты все поняла?
- А чего ты только у меня спрашивает? тут же окрысилась
девушка. Вон Рон спит и видит, как бы только покрасоваться перед всеми
- Я?! закричал обиженный до глубины души парень.
- Ты, ты, ты, - затыкала Эрри, не давая никому сказать ни слова.
- Рон, - прикрикнул Эрл теперь на брата. С кем ты собираешься спорить? С Эрри? Ты думаешь, что сможешь ей что-нибудь доказать?? - Рон угрюмо замолчал, что-то обиженно бурча поднос, а Эрри выплеснув злость, сразу успокоилась и предложила пройтись по лагерю и посмотреть, кто и как здесь тренируется.
Глава 6
- Ты что идиот? Зачем ты ему помогаешь? Может это наш будущий соперник в соревнованиях?
- Эрри, - спокойно ответил Эрл, - у тебя есть хотя бы капелька совести? Ты считаешь, что важнее: выиграть эти соревнования, или, чтобы в бою моя помощь помогла ему спасти свою жизнь или жизнь товарищей? Эрл испытующе смотрел ей в лицо и Эрри густо покраснела. Она ненавидела признавать свои ошибки, но в этот раз правота Эрла была слишком очевидна.
- Ты же знаешь, какая я азартная, - тихо ответила она. Когда передо мной стоит какая-то цель, я иду к ней, не замечая ничего вокруг. Конечно, ты прав, конечно, ему надо помочь тем более, что он нам не соперник, - пренебрежительно добавила она, наблюдая, как неуклюже воин повторяет то, что только что показал ему Эрл. И вообще, - вдруг возмутилась она. ты командир и должен объяснять подчиненным, то есть нам, их ошибки. Вот и объясняй, это твоя обязанность. А я пойду вон к тому идиоту, и покажу, как надо правильно уклоняться. Все посмотрели туда, куда указывала Эрри. И вправду зрелище было невеселое. С этой минуты все пятеро, разбредясь по лагерю, старались помочь наиболее неумелым воинам. День отбора приближался.