Конечно, это дело вкуса. Большинство приятелей Маттиаса отдают предпочтение меду и шоколаду. Он же предпочитал на закуску нечто более пряное.
Бесс, довольно!.. Открывай глаза сейчас же! Ты слышишь меня? Имоджен извлекла флакон с нюхательной солью и сунула его под нос горничной. Мне страшно надоели твои визги и обмороки всякий раз, как только ты открываешь двери в этом доме! Я предупреждала тебя, что мой дядя был человек необычный и что мы наверняка будем натыкаться на весьма непривычные предметы, когда станем проводить инвентаризацию.
Бесс застонала и, лежа на ковре, повернула голову. Однако глаза она так и не открыла.
Я видела это, мэм Я могу поклясться на могиле матери
Что ты видела, Бесс?
Привидение А может, это вампир Точно не знаю.
Глупости! возразила Имоджен.
Что за причина такого душераздирающего крика? послышался с верхней площадки лестницы голос еще одной женщины.
Бесс упала в обморок, тетя Горация. Честное слово, это уж слишком!
Бесс? На нее не похоже. Маттиас услышал шаги, предвещающие появление женщины, которую Имоджен назвала тетей Горацией. Бесс уравновешенная девушка И нисколько не склонна падать в обмороки.
Если она не упала в обморок, то в таком случае великолепно изображает из себя леди, у которой нервный припадок.
Ресницы Бесс вздрогнули.
Ой, мисс Имоджен, это был какой-то кошмар Тело в каменном гробу И вдруг оно зашевелилось.
Не смеши меня, Бесс!
Но я видела его! Бесс снова застонала, подняла голову и направила взгляд мимо Имоджен в сторону затененной части спальни.
Маттиас поморщился, когда горничная встретилась с его взглядом, вновь закричала и снова откинулась на ковер с грацией выброшенной на берег рыбы.
В проеме двери появилась третья женщина. Она была одета по-рабочему, как и Имоджен: простое платье, фартук и шапочка. Она была на дюйм-другой ниже Имоджен и значительно шире в талии и бедрах. Седеющие волосы ее были заколоты и прикрыты шапочкой. Она внимательно посмотрела через очки на Бесс.
Что за дьявольщина? Что могло так подействовать на Бесс?
Не имею понятия, ответила Имоджен, снова поднося нюхательную соль к носу горничной. У нее слишком живое воображение.
Я предупреждала тебя, что опасно обучать ее чтению.
Я это помню, тетя Горация, но я не могу выносить, когда человек со светлой головой совершенно необразован.
Ты в точности как твои родители. Горация покачала головой. От нее мало будет проку, если она станет вздрагивать, увидев какую-то необычную вещь в этом доме. В коллекции моего брата много разных диковин, при виде которых можно упасть в обморок.
Чепуха! Я признаю, что коллекция дяди Селвина мрачновата, но по-своему весьма интересна.
Этот дом своего рода мавзолей, и ты это хорошо знаешь, сказала Горация. Возможно, Бесс следует отправить опять вниз. Это была спальня Селвина. Ее, наверно, напугал вид саркофага Почему мой брат любил спать в этом древнеримском гробу выше моего понимания.
Очень необычная кровать.
Необычная?
Да у любого нормального человека от этого начнутся кошмары! Горация повернулась, чтобы бросить взгляд на темную половину спальни.
Маттиас решил, что пришло время подняться из гроба. Он перешагнул через край саркофага, раздвинул тонкую черную драпировку и запахнул пальто, чтобы скрыть мятые брюки и рубашку, в которых спал. Маттиас обреченно наблюдал за тем, как испуганные глаза Горации расширились до невероятных размеров.
Боже милостивый, Бесс была права! на высокой ноте произнесла Горация. И в самом деле в гробу Селвина кто-то есть! Она попятилась. Беги, Имоджен, беги!
Имоджен резко поднялась на ноги.
Неужто еще и ты, тетя Горация! Она повернулась и стала вглядываться в затемненную половину спальни. Когда она увидела стоящего перед гробом Маттиаса, ее рот открылся сам собой.
Боже мой! Там кто-то есть.
Я вам говорила, мэм, хриплым шепотом сказала Бесс.
Маттиас с любопытством ожидал, что сделает Имоджен закричит или упадет в обморок.
Она не сделала ни то ни другое. С явным неодобрением она прищурила глаза.
Кто вы такой, сэр, и почему вы вздумали пугать мою тетушку и горничную?
Вампир, пробормотала Бесс. Я слышала о них, мэм. Они пьют кровь, бегите Бегите, пока не поздно Спасайтесь
Вампиров не существует, заявила Имоджен, не удостаивая перепуганную девушку даже взглядом.
Тогда привидение Спасайтесь, мэм.
Она права. Горация потянула Имоджен за рукав. Нам нужно уходить отсюда.
Не будьте смешной. Имоджен подошла поближе и уставилась на Маттиаса: Так что же, сэр? Что вы можете сказать? Не молчите, иначе я позову местного магистрата, и он закует вас в кандалы.
Маттиас медленным шагом направился к ней, не сводя взгляда с ее лица. Она не отступила. Более того, она подбоченилась и стала стучать носком полуботинка об пол.
Он пережил непонятное, но в то же время явное и волнующее чувство узнавания. Невероятно. Но когда он подошел к ней настолько близко, чтобы рассмотреть огромные, удивительно ясные голубовато-зеленые глаза глаза цвета моря, окружавшего затерянный остров королевства Замар, он внезапно понял. По какой-то непонятной, необъяснимой причине она заставила его вспомнить Анизамару, легендарную замарскую богиню Дня, которая занимала ведущее место в фольклоре и искусстве древнего Замара. Она воплощала в себе тепло, жизнь, истину, энергию. По силе и мощи ей был равен лишь Замарис бог Ночи. Только Замарис мог укротить ее беспокойный дух.