Маттиас перестал изображать, что он занимается инвентаризацией. Он оперся плечом о полки и скрестил на груди руки.
Несчастье в лице лорда Вэннека, как я понимаю?
Глаза Горации, увеличенные линзами очков, были печальны.
Да. Имоджен не имела ни малейшего понятия о том, как вести себя с развратником, который хочет соблазнить девушку. Некому было наставить или предостеречь ее. Она внезапно замолчала, вынула платочек из кармана фартука и промокнула им глаза. Об этой истории даже говорить трудно.
Я должен просить вас завершить рассказ, мадам, безжалостно проговорил Маттиас. Я не могу принять решение, как мне действовать, пока не узнаю, что произошло.
Горация искоса недоверчиво посмотрела на него и, видимо, приняла решение. Она положила платочек в карман.
Хорошо, сэр. Это никакой не секрет. Все в городе знали о происшествии, и когда Имоджен вновь появится, сплетня, без сомнения, оживет снова Короче говоря, Имоджен застали в спальне с Вэннеком.
Маттиас не мог объяснить причины, но почувствовал себя так, как если бы ему ногой ударили в живот. Он был сам поражен такой реакцией. Ему понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что он не ожидал столь драматической развязки повествования.
Он предполагал нечто более невинное. Ведь подмочить репутацию молодой женщины в обществе ничего не стоит. Один неосторожный поцелуй, выход в магазин или выезд на лошади без сопровождения компаньонки, слишком много вальсов с одним человеком, какой-нибудь довольно безобидный промах все это может стать для девушки роковым. В высшем свете соблюдать приличия это альфа и омега поведения.
Но быть обнаруженной в спальне с мужчиной любым мужчиной, даже если не брать в расчет репутацию Вэннека, это уже серьезно. Нескромная Имоджен, по всей видимости, заслужила свое прозвище, подумал Маттиас. Ей еще повезло в том отношении, что эпитет мог бы быть и покрепче.
Это была спальня Вэннека? заставил себя спросить Маттиас. Или она пригласила его к себе?
Нет, конечно. Горация отвела взгляд. Но в конечном итоге было бы, наверно, лучше, если бы инцидент произошел в его или ее спальне. К сожалению, Имоджен и Вэннека застали вдвоем в спальне на втором этаже во время бала, который давали лорд и леди Сандоун.
Понятно. Маттиас не без усилий подавил заклокотавший в нем гнев. Какого черта он принимает это так близко к сердцу? Он едва знает Имоджен. Ваша племянница не останавливается на полпути, не так ли?
Это не ее вина, взяла под защиту племянницу Горация. В спальню ее заманил Вэннек.
Кто их обнаружил?
Горация издала тяжелый вздох:
Мистер Дрейк, приятный
молодой человек, который был близок к тому, чтобы сделать ей предложение. С ним находился его компаньон. Естественно, после этого разговор о женитьбе больше не возникал. Но вряд ли следует осуждать за это мистера Дрейка.
Но этот Дрейк мог по крайней мере держать свой рот на замке.
Вероятно, он держал. Но я сказала, что он был с компаньоном в этот вечер. И тот, по всей видимости, оказался не таким уж джентльменом.
Маттиас с шумом выдохнул воздух:
Этот инцидент, как вы выражаетесь, должно быть, положил конец дружбе между мисс Уотерстоун и леди Вэннек?
Люси покончила с собой на следующий день после того, как Вэннека и Имоджен обнаружили в спальне. Она оставила записку, в которой написала, что не может смириться с тем, что ее лучшая подруга предала ее и совратила ее мужа.
Подумав лишь мгновение, Маттиас быстро спросил:
Каким образом она покончила с собой?
Она приняла большое количество настойки опия.
И нет никаких сомнений в том, что она совершила самоубийство?
В обществе в этом никто не сомневается. Имоджен единственный человек, кто считает, что это Вэннек убил Люси. Я боюсь, что Имоджен просто находится под впечатлением неприятного инцидента, который связан с его именем Но в том, что случилось в спальне, вина Вэннека. В этом у меня нет никаких сомнений.
Маттиас взглянул на дверь библиотеки, чтобы снова удостовериться в отсутствии Имоджен.
А сейчас, спустя три года, мисс Уотерстоун вдруг пришла сумасбродная мысль отомстить за подругу.
Я думаю, эта мысль подспудно все время жила в ней, призналась Горация. Как член Замарского общества, она переписывается со множеством людей. Несколько недель назад один из ее корреспондентов сообщил, что лорд Вэннек занят поисками богатой наследницы. Мой брат недавно умер и оставил Имоджен этот дом со всем содержимым и гм с вашим обещанием, и тогда Имоджен внезапно загорелась этой идеей.
Загорелась это не совсем то слово, которое я употребил бы. Маттиас отстранился от книжного шкафа. Его взгляд упал на последний номер «Замариан ревю». Увидев дату выпуска, он нахмурился и чертыхнулся.
Что-то случилось, милорд?
Нет. Он взял журнал в руки и быстро перелистал страницы. Просто в этом номере редакция опубликовала две статьи, в которых дается различная интерпретация замарских надписей. Одна написана мной, вторая И. А. Стоуном. Этот парень постоянно преследует меня.
Вот как? Горация занялась погребальной урной.
Редакция по непонятной причине охотно и много публикует этого типа, хотя всякому болвану ясно, что его выводы совершенно ошибочны. Я поговорю с редактором об этом.