Я уже начал тревожиться, не случилось ли чего с тобой, Броулин, поприветствовал Кейла Брок Террел, после чего галантно наклонил голову к стройной блондинке.
Кейл ответил Броку улыбкой и спрыгнул на землю.
Что привело вас сюда? Надеюсь, не какая-нибудь ссора между переселенцами?
Заметив удивление, с которым Брок рассматривает Мики, Кейл счел нужным пояснить:
Мисс Ласситер и я имели несчастье одновременно застолбить один и тот же участок. Мы решили разрешить наш конфликт без стрельбы из пистолетов с двадцати шагов.
На губах Брока появилась лукавая улыбка. Он вдруг вспомнил, где ему доводилось видеть эту привлекательную особу и ее величественную лошадь. И, зная любовь Кейла к женщинам как к одиноким, так и к замужним, Брок сделал вывод, что Кейл стремится извлечь выгоду из своего положения. Если бы Эмили увидела этого ковбоя в компании с его новой возлюбленной, это разом бы развеяло все ее любовные чувства по отношению к нему. Брок смог справиться с ревностью, когда увидел свою жену на коленях Кейла, но раздражение в нем все равно осталось.
Я приехал пригласить тебя на одно общественное мероприятие в форте Рино, сообщил он Кейлу. Теперь, когда все участки распределены, мы хотим провести официальную церемонию открытия Оклахомы. Там будут праздничная часть, танцы, скачки...
Мики обрадовалась возможности куда-нибудь выбраться и отвлечься от своих горестных чувств.
Я с удовольствием приму ваше приглашение, сказала она.
Кейл недовольно буркнул. До конца срока их пари осталось полтора дня. Был риск встретиться с Эмили Террел. Если Эмили опять набросится на него, это может увидеть Брок. А если Брок этого не заметит, то уж Мики не упустит. Он просто обречен проиграть пари, если Эмили начнет изливать ему свою душу.
Спасибо, но придется отказаться, пробормотал Кейл. Мики и я были бы рады присутствовать, но у нас есть дела...
У меня есть свободное время, возразила Мики. Кейл лишь мрачно посмотрел на ее довольную улыбку.
Но только после того как майор Террел и солдаты его патруля уехали, он повернулся, чтобы выразить свою злость.
С каких это пор ты стала такой общительной? ядовито спросил он.
Мики изобразила на лице саркастическую улыбку.
С каких это пор ты интересуешься тем, что я делаю?
Да, я интересуюсь! выкрикнул Кейл, и его звучный голос эхом отразили деревья. Ты не поедешь на этот праздник без меня.
Мики нахмурила лоб.
Я думала, ты не собираешься ехать.
И я не поеду, и ты, решительно заявил Кейл. Мики упрямо вздернула подбородок.
Ты не вправе мне указывать. Я могу ехать, куда захочу и когда захочу.
Она изящно повернулась и направилась к своей палатке. Черт бы все побрал! Он не может позволить Ки одной ехать в форт, полный похотливых солдат, но и ему было опасно появляться там, где можно встретить Эмили. Это было бы то же самое, что лечь перед выходом в загон и позволить лошадям пробежать по себе.
Чувствуя, что совершает самоубийство, Кейл направился к своей палатке, чтобы найти свежую одежду. Как только он показался из палатки с одеждой
и направился к реке, из своей палатки вынырнула Мики, тоже с одеждой и тоже с намерением искупаться.
Надеюсь, ты не будешь шпионить за мной? бросила она, идя за ним следом.
Это не входит в условия нашего пари, буркнул Кейл. Я не должен тебя касаться, но могу смотреть.
Вся эта игра в любовь и ненависть сводила ее с ума. Она ненавидела своего спутника за то, что он постоянно вмешивается в ее дела, и вместе с тем ее неодолимо влекло к нему. Когда она нерешительно взглянула на Кейла, ее мысли совсем перемешались. Его лицо было словно высеченным из кварца. На нем нельзя было прочитать ни любви, ни нежности только мрачность и угрюмость. Мики стало странно отчего это Кейл в таком настроении? Что плохого в том, чтобы посетить форт Рино, поглазеть на марширующих солдат, отведать сочных фруктов, протанцевать всю ночь напролет, принять участие в скачках на спине Санданса... Кейл словно угадал ее мысли.
И не думай, что я позволю тебе участвовать в скачках на этой дьявольской лошади, ворчливо произнес Кейл. Эти скачки намерен выиграть майор Террел.
Мики только разинула рот.
Почему ты так заботишься о майоре Терреле?
Этот офицер решает, покупать мой скот или нет. К тому же его жена и я... Кейл поспешно замолчал, пока его язык не выболтал лишнего. Потому что это важно для Брока, загадочно кончил он.
На лице Мики появилась морщинка подозрения. А ведь Кейл ловкий делец. Он не хочет, чтобы майора победила женщина, которая имеет с Кейлом совместную собственность. Мики была способна понять мотивы Кейла, даже если их и не одобряла. Но ей не понравилось упоминание Кейлом жены Брока. Она-то тут при чем?
Ты спал с женой Брока? прямо спросила она. Кейл, прокладывая дорогу через кусты, не обернулся.
Это тебя совершенно не касается. Его лицо перекосилось, словно у него была зубная боль.
Должно быть, спал, иначе бы тебя так не перекосило.
Кейл резко повернулся и бросил на Мики тяжелый взгляд.
Это было очень давно, до того как Эмили и Брок поженились. Это было сразу после Джессики... Кейл мысленно себя обругал. Если он не придержит язык, то выболтает все на свете.