Гришка шел по лесу, куда глаза глядели. Он сейчас бежал из деревни, как и его мать, в противоположную сторону от города, где остался его отец. Пересекаться ни с кем из своей возможной родни Гришке совсем не хотелось. Заблудиться он не боялся, так как всегда мог договориться с лесными духами, которые подскажут короткую дорогу до ближайшего селения. Продуктов взял на неделю, надеясь уйти как можно дальше от своего прошлого, туда, где о нем никто ничего знать не будет. Бабка Авдотья, собирая травы, научила Гришку, как добывать в не сезон нужные питательные коренья, как хорониться от голодного зверя, как находить воду и многому другому, что сейчас оказалось полезным навыком. В дремучем лесу Гришке было куда спокойнее, чем среди людей, потакающих своим порокам и глупости. Его жизнь начиналась с нового листа, и многое парню предстояло обдумать. Поэтому он просто шел, полностью уйдя в свои невеселые мысли. В голове вертелись вопросы, на которые он не мог найти ответы.
По привычке краем глаза он отмечал следы различных духов, обитавших в своих угодьях. Вот леший создал преграду для путников из небольшого бурелома, дабы отвести глупых людей от логова медведя. А чуть дальше болотные кикиморы рассадили кусты клюквы, которые наоборот заманивали собирателей ягод в гиблые места. Там и тут попадались мелкие духи, привязанные к определенным местам обитания.
Незаметно для себя, когда солнце начало клониться за горизонт, Гришка увидел небольшую на поляне избу, одиноко стоявшую в лесу. Ни тропинок к ней ведущих, ни подворья, ни живности, бегающей по двору здесь не было. Но изба это все же крыша над головой и стены, защищающие от ночных хищников. Поэтому парень, не долго раздумывая, постучался в старую покосившуюся дверь. На его стук ни раздалось ни звука. Тогда, потянув дверь на себя, он вошел в темные сени, пахнувшие душистыми травами. Знакомый запах, к которому с детства привык Гришка, напомнили ему о бабке Авдотье. Он, не чувствуя подвоха, отворил дверь в горницу, где за темным столом сидела сгорбленная старуха, что-то толкущая в ступке.
Ну, заходи, Григорий, раз уж смог отыскать ко мне дорогу, скрипучим голосом проговорила она.
Добрый вечер, бабушка, откуда вы про меня знаете, ведь мы не знакомы? сильно удивился паренек, желающий убежать от своего прошлого.
От своей судьбы убежать еще никому не удалось, так что проходи, не стесняйся, указала она ему на лавку. Меня Ягодой звать, давно не привечала живых людей, надо вспомнить правила гостеприимства.
Старуха дунула на поленья в печи, которые враз разгорелись, и в сырой избе стало намного уютнее. А бабка ушла в сени, вернувшись оттуда с двумя горшками, запечатанными пчелиным воском.
Вот, чем богаты, тем и рады, старые заготовки, так что не обессудь, редко гости ко мне захаживают, она поставила угощенье на стол и достала одну ложку.
А вы, хозяйка, разве сами не будете? взял в руку ложку.
Так и зачем духу живая пища? Ты главное ешь, а мы питаемся вашими эмоциями, да и другой духовной пищей, не из материи состоящей, она хрипло то ли закашляла, то ли закаркала.
Так если вы дух, то почему я вас вижу, как живую? еще раз удивился парень. Ведь свою покойную бабку Авдотью, он видел в виде прозрачного облака с еле угадываемыми чертами человека.
Так поди мне не одно столетие, малыш, дух он становится по истечению времени гораздо плотнее, ежели не уходит на небеса сразу, старушка продолжала суетиться вокруг печи. А у Гришки от нехорошего предчувствия, по спине поползли мурашки
Глава 4 У Яги
Баба Ягода, мне надо спешить, найти дорогу к людям, можно я пойду? И спасибо за угощение, проговорил изрядно струхнувший паренек.
Ну и куда ты на ночь глядя собрался? Звери подрать могут, она внимательно посмотрела на изрядно сбледнувшего мальчишку, у которого даже веснушки пропали с лица.
Зверей, я не боюсь, на дереве всегда схоронюсь, продолжал толкать попой дверь Григорий.
Так и зачем же спать тебе на дереве-то? Чай на широкой старой лавке все же удобнее, да и печь еще тебя мелкого выдержит, достала бабка давно изъевшее молью одеяло, все в дырках. Вот ведь, оказия какая, съели под чистую одеялко то мое, придется тебе кутаться своей одежонкой.
Спасибо за гостеприимство, но лучше я пойду, неудобно вас обременять. Вы поди и отвыкли от гостей-то, еще раз попытался выкрутиться паренек.
Эх, не почитаешь ты, практически свою родственницу. А ведь Авдотья была моей прапраправнучкой, поди, Ягода уселась на лавку, предлагая парню расположиться на против. Да не съем я тебя, людьми не питаюсь, в том смысле, в каком ты думаешь, она снова скрипуче засмеялась, поняв почему испугался парнишка.
Так у нас бабки сказывали, что в дремучем лесу живет баба Яга, которая съедает заблудившихся путников, сейчас Гришка припомнил все истории, которыми делилась с ним ребятня.
И как тогда обо мне узнали, если бы я всех съедала? Да и имя мое красивое изуверы как испоганили, ну какая я Яга? Меня Ягодой назвали за красоту и сочность, но ты в это все равно не поверишь, давно это было, она открыла стоявший сундук в углу и достала из него небольшое зеркало.