Вы снова шутите, Хантер. Кристина все же рассмеялась, не удержавшись. Кофе заканчивался, и она с легким сожалением посмотрела в чашечку. Но на вторую времени уже не было, пора возвращаться в Хранилище.
Но вы так и не сказали, отчего решили перебраться к нам с севера, напомнил Хантер.
А вы так и не сказали, откуда вы, отбила Кристина. Они обменялись взглядами, и мужчина
Достаточно уже того, что его не будет здесь, в этом месте, давно облюбованном мною для уединения.
Нет, вы что, глухой? Или не шибко умный? Мальчишка, не подозревая о моих мыслях, кажется, сердился всерьез. Даже голос стал тоньше и звонче. Возьмите вон ту палку и засуньте в дырку!
Зачем? Я покосился на мокрую и склизкую ветку, точно не собираясь брать ее в руки.
Там мрак! Ну что непонятного? Ткните с той стороны, а я здесь поймаю! Да не спите вы! Ау, утро на дворе, солнце светит в левый глаз! Парампам пам!
Я хмыкнул. В воду. Определенно. Мозги заодно прочистит: кажется, там опилок предостаточно. Шагнул ближе, намереваясь скинуть парнишку с парапета, но в дырке жалобно и тихо мяукнуло.
Там что, кошка?
Кот! Я ведь говорю Мрак! Битый час талдычу! Там закрыто, но я боюсь, что если пошерудить, он в воду свалится!
О себе бы беспокоился.
Что?
Ничего. Лови своего Мрака.
Наклонился, отбросил тряпку, которой было заткнуто отверстие, попытался заглянуть. Труба была узкой непонятно, как там вообще поместилось животное. Такие вставляют для отвода воды, если уровень реки поднимется до этой высоты. И сейчас там шевелилось чтото живое, безмозглое и мяукающее. Ветку я брать не стал, просто присел и крикнул в узкую трубу.
Выскочил! радостно заорал охрипший голос и закашлял надрывно. Я выпрямился, поднял голову к небу, все еще затянутому тучами. Дождь стихал, в разрыве серых клочьев даже показался кусочек синевы.
Если выглянет солнце, то этот день можно считать окончательно испорченным.
Повернулся и пошел в сторону башни.
Эй, стойте! Вы куда?
Мальчишка догнал и пошел рядом, приноравливаясь к моему шагу. Мяукающее и безмозглое теперь сидело в глубине его необъятной куртки.
Куда это вы?
А что, у тебя там еще один кот застрял? безразлично бросил я.
Да нет, растерялся он. Один он у меня. Мрак. Да он и не кот еще, котенок Хотите посмотреть?
Нет.
Что, вам совсем не интересно, кого вы спасли?
Я никого не спасал. Я просто крикнул в трубу.
Мальчишка посопел рядом со мной, удобнее устраивая животное и придерживая шевелящийся комок на груди. Комок норовил сползти на живот, и парень пыхтел недовольно, но не останавливался.
Ну, посмотреть на кого вы крикнули. В трубу. Что, ни капельки не интересно?
Нет.
Совсемсовсем?
Нет.
Так не бывает, убежденно протянул настырный мальчишка. Точно вам говорю. Все люди любопытные, а вы что нет? Вы разве особенный?
Нет.
Вот заладил, нет и нет! рассердился он и запыхтел еще громче. Кот затих, пригревшись за пазухой куртки. Как будто других слов нет! Тьфу!
Я резко остановился.
Показывай.
Что?
Кота.
Мальчишка помялся, переступая с ноги на ногу. В его тяжелых ботинках хлюпнула вода. Наклонил голову ниже, чтобы спрятать своего драгоценного кота от дождя, и расстегнул куртку.
Вот. Это Мрак. Правда, красивый? А вас как зовут?
Из темного нутра и драной подкладки на меня смотрело мокрое и облезлое создание, желтоглазое и усатое, типичный представитель дворовых и беспородных семейства кошачьих. Но помимо совсем не примечательного Мрака за серой бесформенной курткой таилось и другое острая девичья грудь, не стесненная бельем и натянувшая тонкий свитер. Я поднял взгляд и внимательнее посмотрел в лицо «мальчишки». Симпатичное лицо, курносое, с россыпью веснушек. Губы пухлые, но искусанные, с засохшей темной коркой.
Так как вас зовут? повторила девушка. И глаза у нее, словно мед горчичный. Темные, а в глубине янтарные.
Никак. Я отвернулся и быстро пошел к башне. Не оглядываясь.
***
Осень Кристина
Тяжелые шаги за дверью огромного платяного шкафа, в котором она спряталась. Шкаф большой, а Криси маленькая, совсем крошка, и ей удобно сидеть на плетеном сундуке, что прячется в углу ее тайника. К тому же она не одна, с ней друг большой лохматый пес с одним ухом: второе оторвалось, и мама все обещает пришить, да всегда находятся дела важнее.
Но Крис не жалуется, пес нравится ей и одноухим.
Криси, детка, ну где же ты? Выходи немедленно! Хватит прятаться, вредная девчонка!
Голос все зовет и зовет, и маленькой Крис смешно, что тот, кто ищет ее, так глуп. Ведь вот она, Кристина, под самым носом, но голос то удаляется, то приближается, человек заглядывает под кровать и громко хлопает ящиками комода, как будто девочка может спрятаться в их узком пространстве, набитом всякой всячиной. А в шкаф, большой и удобный,
не заглядывает. Крис зажимает рот ладошкой, чтобы не хихикать, и прижимает к себе пса.
Крисиии, девочка, мне придется тебя наказать!
Она все еще хихикает, но чтото меняется, и смех застревает в горле. Огромный платяной шкаф, такой надежный и уютный, вдруг уменьшается, он становится все ýже и ýже, а сама Кристина все больше. Еще немного, и она застрянет между створок, ее сдавят деревянные стенки, расплющат, словно гусеницу.