Шарлатанка! взвизгнул Чебышев. Пошла вон! Быстро! Убирайся!
Щеки девушки заалели, словно он отвесил ей пощечину. Она пыталась еще что-то сказать, но старик вскочил со стула и затопал ногами, продолжая ругать ее.
Девчонка сдалась. Швырнув на столик смятую купюру, она опрометью бросилась к выходу. Взглянув в окно, профессор в последний раз увидел в толпе ее апельсиновый жакет и развевающиеся на ветру черные волосы. Потом она исчезла.
Поежившись, Арсений Полуэктович поднял воротник пальто. Легкий ветерок пробрал его до костей. Весна выдалась холодная. Днем уже пригревало солнце, но с наступлением темноты становилось промозгло и сыро.
Только сейчас Чебышев сообразил, что гадалка не просила у него денег. Но тогда для чего она затеяла это представление?
Рассчитывая согреться, профессор ускорил шаг, ему не терпелось поскорее добраться до гостиницы, к щедро оплаченному теплу и уюту. И плевать ему на все «предсказания».
Короткий порыв ветра толкнул его в спину. Скомканная обертка от «Сникерса» прошелестела мимо по замерзшей луже, ткнулась в ботинок профессора и сгинула под забором. Слова полоумной гадалки вдруг перестали казаться нелепыми. Ведь в остальном она ни разу не ошиблась. Привыкший доверять фактам, профессор испытывал смутную тревогу. А вдруг беда и в самом деле где-то рядом?
Арсений Полуэктович украдкой огляделся. Никого. Он задрал голову и глянул на небо, словно в поисках подсказки. Однако тяжесть, нависшая над ним, надежно пряталась за ярко сияющими в темноте звездами. Его знобило. Похоже, он заболевает. Как это некстати.
Стыдясь самого себя, Чебышев потрусил по улице, неловко вскидывая длинные худые ноги и стуча по мостовой обледенелыми подошвами. Впереди замигали огни отеля, и профессор немного расслабился. Но сбавил ход и перешел на шаг лишь в пределах прямой видимости.
Оставалось пройти метров сто.
Пятьдесят.
самостоятельность. С мужем она развелась еще до обретения состоятельных родственников. И вовсю наслаждалась свободой. Зять приобрел для нее в Калифорнии симпатичный коттедж на побережье, и Нурия не раз признавалась, что никогда за все свои сорок восемь лет не чувствовала себя такой счастливой. Неужели ее вновь одолело желание надеть ярмо себе на шею? Судя по настороженному сопению в трубке, так оно и есть.
Где нарыла кандидата? поинтересовалась Анна с любопытством. Чем он тебя взял? Что в нем такого особенного? Не томи, говори скорее!
Все потом. Боюсь сглазить. Еще немного, и ты все узнаешь.
Анна слегка обиделась и потому сказала излишне резко:
А ты не слишком торопишься? Месяц назад ни о каком поклоннике и речи не было.
Ты, как всегда, права, но это совсем другое, счастливо вздохнула Нурия.
«Ага, другое, как бы не так! мрачно подумала Анна. С этими мужиками вечно одно и то же. И чем они старше, тем все однообразнее».
А сколько ему лет? спохватилась она. Это-то хотя бы не тайна?
Я точно не знаю, слегка замялась Нурия, но больше, чем мне. Так что, если ты подумала
Ничего я не подумала, отрезала Анна. А вот тебе еще раз взвесить все не мешало бы.
По-твоему, в меня уже и влюбиться нельзя? обиделась подруга. Ее голос задрожал, и Анна тут же пошла на попятный.
Да можно, можно! Ты красавица, умница, хозяйка превосходная, но осторожность в таком деле не помешает.
Анна, боясь обидеть, не хотела напрямую говорить, что в Америке, как и в России, до фига и больше охотников за богатым приданым, а греческий зять, несмотря на все протесты тещи, ни в чем ей не отказывал. Но Нурия догадалась обо всем сама.
Можешь не беспокоиться, горделиво сообщила она, об осторожности я не забыла. Боб мне все о себе рассказал. У него есть титул и деньги. Много! А еще маленький замок.
Это он так говорит? уточнила Анна.
Это я так знаю. Он мне фотографии показывал. И в гости приглашал.
Уже лучше. И когда?
Послезавтра выезжаю.
Анна тихо ахнула:
Как? Уже?
А чего тянуть? Вот съезжу, посмотрю и потом приму окончательное решение.
А куда вы едете?
Но тут связь оборвалась, и Нурия не успела ответить. Анна попыталась соединиться вновь, однако в трубке раздавались лишь шорох и треск помех на линии. У Анны остался от разговора неприятный осадок. Все одно к одному
За спиной деликатно кашлянули. Анна вздрогнула от неожиданности. На пороге комнаты стояли Макс и Каспер. Оба смотрели на нее выжидательно. С Максом они прожили вместе не один год, однако, несмотря на взаимные чувства, все их попытки оформить отношения терпели фиаско. Анна смирилась, но Макс не терял надежды затащить ее под венец.
Прости, если напугал, извинился парень, заметив ее бледные щеки.
Ерунда, я просто не слышала, как ты вошел.
Вообще-то, я, Макс переглянулся с котом и поправился, то есть мы, стоим тут уже он скосил глаза на часы, семь с половиной минут.
Ты все слышал?
Слышал, но не понял. Звонила Нурия, и, кажется, она куда-то собирается. А как там ее зять с труднопроизносимой фамилией? Еще не разорился?
Не дождешься, хмыкнула Анна. Кстати, Нурия собралась замуж.
Мне казалось, она давно развелась.