Йомгорбульбл глаза только закатил. Он ужо знал, что от звезд на самом деле мало что зависело, но переубеждать Люсичку не стал, про себя же твердо решил, что ейное желание Новый год с семьей встретить сбудется. Уж коль не звезды, так сам Лесной Мастер за этим проследит.
***
Они добрались до окраины леса. Тута, прямо за спиною, стояла тишина особая - лесная, зимняя, вкрадчивая, как кошкины шаги. А перед взором, невдалеке, расстилался особенно яркий в ночи праздничный город. Веселая музыка доносилась оттуда, переливы смеха, то и дело ввысь взмывали разноцветные огни, распускались подобно цветам и таяли, будто снежинки от дыхания. Между лесом и городом возлежали белоснежные барханчики, сверкающие под лунным да звездным светом, и ни тропки на них, ни следа - заметал их дувший под ногами ветер, перекатывал снежные крупицы.
Йомгорбульбл ужо собирался опустить Люсичку, как лишь звериная реакция спасла его от огнешара стремительного. Люсичка взвизгнула от испуга, чудом не свалилась. Йомгорбульбл поспешно отступил за спасительную границу деревьев, и магический огнестрел перестал пуляться.
- Что это? Что это? Они что же, нас дальше не пустят? испужалась Люсичка.
Йомгорбульбл помрачнел.
Не успели они. Человейник этот к празднику оградили так, что никакой зверек из леса не мог к нему подобраться - для безопасности да безмятежности человеков то сделано было, и щит этот огнестреловый к вечеру как раз срабатывал. Местные ребятишки да мужики-охотники знали ходы секретные, как миновать можно было ловушки эти, вот только Йомгорбульбл-то этими знаниями не владел, как и Люсичка. Ходу не было отсюда Люсичке, и вот личико ейное скривилось от слез подступающих, и носиком она старательно шмыгнула, храбрясь.
Однако же старый Йоулупукки всегда спокойно выбирался отсюдова на своих волшебных санях и мчался на длительную ночную прогулку по всему свету. А значица, мог он подсобить Люсичке.
Йомгорбульбл приободрился, посветлел и протянул ей ручищу.
- Идем, Люсичка. Другой путь есть, попадешь ты в свой человейник к сроку.
Люсичка, не задумываясь, стиснула его палец своей ручечкой и засияла так, что звезды на ейном фоне попадали бы от зависти.
Глава 4
Из мастерских, похожих на пряничные домики, раздавались бесперебойные молоточные стуки, тарахтение, шипение, шорох оберточных бумаг. Из маленьких аккуратных дымоходов валил снежинковый вихрь. Он поднимался ввысь и ввысь, постепенно густея и собираясь в большие пухлые облака, которые уплывали в края дальние, чтобы там снег высыпать.
Люсичка смотрела на все это, приоткрывши рот. Увидев эльфов совсем
близко, вдруг застеснялась и спряталась за Йомгорбульбла.
- Эй, Зигги, - окликнул тот, заприметив нужного эльфа, измазанного сажей.
Тот очумело покрутил головой на тощей шее. Скособоченный колпак едва держался на его правом ухе, левый глаз нервно подергивался. В большой красной кружке, от которой он отпил, бултыхался, судя по запаху, грушевый сидр.
- Чего? Неужто я ко времени опоздал?! - Зигги пришел в ужас, завидев мешки с игрушками. Засуетился, заметался и затарабанил пальцем по большим наручным часам, смотревшимся несуразно на его тонком запястье.
- Со временем все в порядке, - заверил его Йомгорбульбл. - Это вот - он огляделся, выискивая Люсичку, а у той уже первый страх прошел и глазенки заблестели - осознала она, куда попала, и теперь от восторгу не могла ни слову вымолвить. - Вот - девчушка человеческая, в человейник тутошний ее надобно отправить, а там огнестрелы, ходу нет. Испроси господина своего, не найдется ли местечко ей в санях егоных волшебных.
Зигги озадаченно отодвинул колпак, почесал затылок и задвинул обратно. Уставился на Люсичку. Та широко улыбнулась и звонко сказала:
- Привет!
- Здравствуй, девочка, - вежливо сказал Зигги.
- Меня Люси зовут, ты друг Йоми, да?
Зигги недоверчиво на Йомгорбульбла посмотрел и левое ухо свое мизинцем ковырнул.
***
Они устроились под елкой за большим удобным столом, где Йомгорбульбл скоренько и ладненько заканчивал работу свою, Зигги волшебными заклинаниями и красками доводил игрушки до красивого товарного вида, а Люсичка то сидела рядышком, болтая ножками, принесенное печенье жевала и без умолку восторгалась всем, что попадало под ее взор, то вскакивала и неслась кому-нибудь чем-нибудь помочь, то вдруг, вспомнивши о своей беде, пригорюнивалась, но то проходило быстро под ее природной веселой натурой. Она ужо планы важные распланировала, коли ничего не выйдет - как возвернутся они к другу-Йоми домой, накроют стол рядом с бревном ошкуренным и усадятся праздновать, на небо звездное уставившись. И елки - елки надобно украсить. Непременненько!
Зигги от ейных заявлений сидром своим грушевым поперхнулся.
- Для нас праздники, - он наставительно поднял указательный палец, - это бесконечная череда работ, за всем надо приглядеть, все успеть Вот домой тебя сейчас вернем, и что? Матушка над тобой запричитает, разоденет в нарядное платье да усадит за стол, и будешь всю ночь кушать сладости любимые, танцевать и петь, а поутру под елкой найдешь загаданный подарок - над которым мы сейчас трудимся, не жалея рук, верно ведь? - он ткнул локтем Йомгорбульбла.