Сердце мое замирает.
Наверное, у каждого человека есть мечта. И отдел книг департамента-моя.
Не зная, что и как еще сказать, я киваю.
-Я смотрел ваше резюме,- продолжает граф,открывая какую-то папку на своем столе,- И вы подходите под желаемое вами повышение по всем статьям, кроме одной.
-Титул,- невольно слетает с моих губ прежде, чем я успеваю остановить себя.
-Да, титул,- тем не менее благодушно кивает граф,- Очень жаль, что наш мир столь зависит от лестницы иерархий.
Он закрывает папку с моим резюме, и сердце мое чуть не выпрыгивает из груди второй раз за пять минут.
-Я решу эту проблему,- слышу я свой собственный голос.
Граф с любопытством смотрит на меня, откидываясь в своем кресле.
-Неужто вы, господин Тракер, собрались в армию? Что же, департаменту будет вас не хватать. Надеюсь, усилия ваши дадут плоды. И, надеюсь, вакансия еще будет открыта, когда вы вернетесь к нам.
Внутри меня все похолодело. Вот оно: отдел книг. Так близко-что можно рукой подать. И тут же эта дверь захлопывается прямо перед моим носом.
Граф молчит. Смотрит на меня со скукой в глазах. Видимо, мне пора поблагодарить за оказанную честь и уйти. Но внезапно с уст моих слетают слова:
-Я скоро женюсь.
-Вот как?
Граф начинает смотреть с чуть большим интересом. Серые глаза пристально изучают меня.
-Я не видел в вашем файле записи о том, что вы помолвлены.
Черт. Это правда. Я и не помолвлен. Совсем забыл, как тщательно у нас составляют досье на сотрудников.
-Я...я буду помолвлен.
-У вас есть подходящая девушка на примете?
Вопросы выходят за рамки деловых. Я густо краснею. Но не отвечать графу-не только знак дурного тона, но и знак будущего увольнения.
-Нет,- честно говорю я и даже поясняю,- Последние годы все силы мои уходили на работу. Поэтому на личном фронте я чуть отстал. Но я найду кого-нибудь.
-С титулом?- добавляет граф.
-Да.
-И заключите брак?
-Безусловно.
Граф улыбается, хотя с чего бы это?
-Мой дорогой Алан,- наконец говорит граф после некоторой паузы,- А разве не хотите вы влюбиться перед тем, как сделать столь важный шаг?
Вот и он. Момент, который определил всю мою дальнейшую судьбу.
Граф смотрит на меня с вызывающей усмешкой. Тут бы мне смутиться, сказать, что "конечно, любовь-важнее всего", развернуться и уйти. Но разговор зашел далеко. Я уже сказал достаточно. Зачем врать?
-Господин граф,- сказал я, выпрямляясь на стуле,- Я работаю в департаменте вот уже десять лет. За все это время я подготовил немало проектов, показывающих мою способность как специалиста. Многие проекты даже носили высочайшее одобрение и были показаны на выставках. И все это время моей основной целью было попасть в отдел книг. Теперь же, когда между мной и целью стоит лишь то, что у меня нет титула, я искренне хочу исправить эту формальность.
Граф кивает. Мы поняли друг друга.
-Хорошо,- наконец говорит мой собеседник,- Если вы и вправду так целеустремлены, то позвольте помочь вам. У меня есть дочь. Сесилия. Женитесь на ней.
Я так ошарашен, что не могу сказать и слова. Чего-чего, но я никак не ожидал подобного предложения.
-Сесилия красива. Умна. Образована,- перечисляет граф,- Ее титула вам будет более чем достаточно.
Но мне достаточно уже одного предложения этого человека. Граф или нет-я не позволю издеваться над собой.
-Благодарю за собеседование, господин граф,- говорю я, вставая с места,-
и уже готов был сделать шаг к порогу дома, как моя жена заметила, что нужно взять еще и ее чемоданы.
-Я занесу их во вторую очередь,- ответил я.
-В них мои вещи. Многие-очень ценные. На улице их могут украсть.
-Тогда, может, сначала чемоданы?
-Нет. Это плохая примета: внести первыми чемоданы, а не невесту,- ответила Сесилия.
Никогда о таком не слышал... Ладно, попробуем, как она хочет.
Я поставил Сесилию на место, взял ее чемоданы. Тяжелые, будто набиты камнями. Попробовал подхватить жену на руки. Не сильно удобно. Но кое-как я перенес-таки новобрачную через порог.
Фуф.
Я поставил Сесилию на пол. Теперь еще до третьего этажа с этими ее чемоданами...
Сесилия тоже посмотрела вверх-на три пролета над нами.
-Думаю, вы должны перенести меня непосредственно через порог квартиры,- сказала она.
-Поднимемся, и перенесу,- спокойно отпарировал я.
Но у Сесилии планы были иные.
-По приметам, наш брак не будет удачным, если вы скинете меня, не достигнув пункта назначения, -задумчиво проговорила она.
Я бросил на свою молодую жену косой взгляд. Она издевается?!
Я посмотрел вверх. Потом на Сесилию. Затем-на чемоданы.
Выбора было два: тащить наверх чемоданы, или тащить наверх чемоданы с Сесилией. Второе-много тяжелее. А в успешность нашего брака я все равно не верил. И все же: Сесилия смотрела прямо на меня и в глазах ее читался вызов. Мол: взялся жениться, а сам и до порога донести не можешь? Вызовы, сразу скажу, всегда меня немного заводят. Поэтому, вопреки логике и здравому смыслу, я все же подхватил чемоданы, а затем-и свою суженную. Конечно, об этой глупой горячности я пожалел уже на первом пролете лестницы. Но делать было нечего. Ненавидя свою гордыню, а так же свадебные обычаи и институт брака в целом, я донес все и всех до своей квартирки на третьем этаже. Пнул ногой дверь и мы наконец оказались дома.