Хорошо.
Трэвис взял ее за руку и подвел к краю дощатого настила. Он решил не возвращаться в салун, а поговорить прямо здесь. В его ладони лежала рука Сюзанны.
Я слушаю.
Сюзанна вздохнула.
Когда началась война, мой брат Брет присоединился к регулярной армии, но это продолжалось недолго. Отец убедил его оставить армию и вступить в Орден рыцарей «Золотого Круга». Сам он уже был его членом и считал, что, став «рыцарем», Брет принесет больше пользы южанам. Думаю, он просто боялся, что сына могут убить в бою.
Трэвис кивнул. В этом была своя логика. К тому времени, как началась война, отец Трэвиса уже умер, так что никто не мог заставить его братьев вступить в члены Ордена. Впрочем, дети Томаса Брэгита вряд ли послушались бы отца. Но многие полагали, что Орден рыцарей действительно дает больше возможностей помочь конфедератам, чем служба в армии. Однако Трэвис знал, что это не всегда так. Среди «рыцарей» попадались типы вроде Томаса Брэгита, которые стремились из всего извлечь свою личную выгоду. На крови и слезах других людей.
Я слышал о таком мнении, кивнул Трэвис.
Итак, Брет стал членом Ордена рыцарей. Отец полагал, что ему будут давать несложные задания, без выезда из Нового Орлеана
Но он ошибался, подытожил Трэвис.
Нет. Она на секунду замолчала, вздохнула и продолжила: Брет выполнял несколько заданий в Новом Орлеане, хотя и не говорил, каких именно. Он не сказал даже отцу.
А потом он пропал и перестал сообщать о себе, снова предположил Трэвис.
Да. Ее голос дрогнул. Сюзанна отчаянно боролась со слезами. Как-то днем он пришел домой возбужденный и заявил, что получил важное задание и должен отправиться в командировку. Вот и все. Отец пытался отговорить его, просил сказать, где его можно найти в случае непредвиденных обстоятельств, но он отказался. Брет уверял нас, что это сверхсекретная миссия, и он не вправе разглашать тайну.
Сколько времени прошло с тех пор?
Около десяти месяцев.
И он ни разу не сообщил о себе?
Нет. Мы думали, что Брета не будет лишь пару недель. Когда этот срок прошел, а Брет не вернулся, отец предположил, что задание оказалось более важным и на его выполнение потребуется больше времени. Прошло несколько месяцев, но Брет не появлялся. И даже не писал. Ни одного письма за все это время. Мы даже не знаем, жив он или нет. Она коснулась пальцем рубинового кольца на руке.
У тебя есть какие-нибудь основания думать о том, что Брета уже нет в живых? спросил Трэвис. Кроме тех, что от него давно не было вестей?
Почему он не написал нам? Это так не похоже на Брета. Сюзанна вытерла слезинку, скатившуюся по щеке.
Значит, ты сама решила разыскать его?
Да. Мои родители в панике. За последние несколько месяцев мой отец голос ее дрогнул, и Сюзанна взглянула на Трэвиса, я знаю, что ты до сих пор ненавидишь его, потому что он вступил в сговор с твоим отцом, чтобы заставить нас пожениться, но
Трэвис нежно сжал ее руку.
Все уже в прошлом, Сюзанна. Продолжай.
Она глубоко вздохнула.
Здоровье отца серьезно пошатнулось. Он убедил себя в том, что Брет погиб по его вине Он на грани жизни и смерти, Трэвис Сюзанна вытерла катившиеся по щекам слезы.
Твой отец? удивился Трэвис. Ему с трудом верилось в это. Ландон Форто всегда был для него воплощением силы: физической и духовной. Трэвис не мог представить отца Сюзанны прикованным к постели.
Да. Я не видела его несколько месяцев, но мама пишет, что он сильно похудел и у него начались странности. Взгляд Сюзанны умолял Трэвиса выслушать ее до конца и не прерывать. Он почти перестал есть и спать. Ночами бродит по дому или сидит в своем кабинете и курит, уставившись
в потолок. Отец уже обращался ко всем, кто каким-либо образом связан с руководством Ордена, но так ничего и не узнал. Поэтому он решил, что Брета нет в живых. Он поручил заботу о плантации своему управляющему, а всеми счетами теперь занимается мама, потому что отец в состоянии лишь складывать их в стол.
Все это так на него не похоже.
Он едва жив от горя и винит в случившемся себя, за то, что именно он уговорил Брета вступить в Орден рыцарей. Сюзанна вытерла ладонью еще одну слезинку. Я должна была что-то предпринять, Трэвис. Не могла же я сидеть и спокойно наблюдать, как гибнет мой отец. Ведь мне тоже небезразлично, что случилось с Бретом.
Трэвис взял ее за руки.
Именно так ты попала в компанию к Лонше?
Она вздохнула.
В Новом Орлеане у меня было несколько знакомых членов Ордена рыцарей. Я пыталась расспросить их, но они не сказали мне ничего нового. В этот момент появился Клэренс и предложил мне заключить контракт на гастроли по стране. Он убедил меня, что сможет помочь мне разыскать Брета, если я помогу ему.
В чем конкретно ты должна была ему помочь?
Сюзанна пожала плечами.
Он предложил мне петь в салунах и передавать эти конверты.
И все.
Да.
И они обставили дело так, что в случае провала ты становилась единственной подозреваемой, размышлял вслух Трэвис.
Сюзанна молчала.
Бен Морган тоже был с вами, спросил Трэвис, в других городах?
Да, пару раз. Иногда он, иногда кто-нибудь еще. Клэренс всегда встречался с такими типами.