Трэвис! Терри протянул ему руку. Я рад, что ты пришел.
Привет, судья. Трэвис ответил на его рукопожатие. Я пришел предупредить вас, что в городе поговаривают о желающих помешать вашему сегодняшнему собранию.
Судья рассмеялся.
Собрание? Какое собрание? Он оглядел комнату и улыбнулся. У нас здесь вечеринка. Собрались друзья, которые давно не виделись. Верно, ребята?
Утвердительный гул и смешки заполнили комнату.
Сам видишь, обратился судья к Трэвису. Встреча друзей, желающих поразвлечься. Он подошел к Трэвису, положил руку ему на плечо и провел вглубь комнаты. Я рад твоему приходу, Трэвис, едва слышно произнес судья. Действительно рад. Сегодня я собираюсь сделать важное объявление и хочу, чтобы ты присутствовал при этом.
Но мне некогда, возразил Трэвис. Ему меньше всего хотелось стать участником собрания Ордена рыцарей «Золотого Круга». Он с самого начала считал ошибкой членство в этом клубе. Но тогда Трэвис был молод и горяч, полон несбыточных надежд. Теперь он стал другим.
Ерунда, это займет всего лишь несколько минут. Дэвид Терри обратился к собравшимся: Тихо! Успокойтесь! Послушайте меня!
Все затихли.
Мы вернемся к другим делам чуть позже. Сейчас я хочу сделать важное заявление. Его тон опытного оратора залов судебных заседаний сразу привлек внимание собравшихся. Я собираюсь покинуть Вирджиния-Сити.
По комнате пронесся неодобрительный гул. Судья поднял руку вверх, требуя тишины.
Послушайте, ребята. Для меня это было непростым решением. Но так надо. Как вы знаете, мои братья со своими семьями живут в Техасе. Интересы семьи требуют моего присутствия там.
Но как же наши планы? спросил кто-то из собравшихся. Что теперь делать нам?
Судья хитро улыбнулся.
Трэвис почувствовал какой-то подвох. Судья поднял руки вверх.
Все будет идти по плану.
Без вас? Каким образом?
Мое место займет Трэвис Брэгит.
Все повернулись в сторону Трэвиса. Тот опешил от удивления. Что еще задумал Дэвид Терри?
Никто не заметил, как открылась входная дверь и из дома выскользнула сухощавая фигура, закутанная в плащ, в шляпе, надвинутой на глаза.
Брэгит для нас чужой человек, заметил кто-то.
Он никогда не приходит на наши собрания.
Вам надо остаться, господин судья.
Терри пригладил усы и поднял руку вверх.
Послушайте меня. Трэвис надежный человек; он является членом Ордена вот уже
Не стоит продолжать, прервал его Трэвис. Он подошел к судье и внимательно посмотрел на него. Я ведь уже говорил вам, что не собираюсь иметь никаких дел с Орденом рыцарей. Он обратился к публике: Целью моего прихода сюда было предупредить вас, что кое-кто в нашем городе не симпатизирует вашим идеям. Похоже, что и шериф на их стороне. Поговаривают о том, что они собираются наведаться сюда, и тогда может случиться беда.
Если это так, они получат хорошую взбучку, пригрозил кто-то из присутствующих.
Я не собирался участвовать в вашем собрании, громко объявил Трэвис, пытаясь заглушить шум толпы. И я не намерен брать на себя функции судьи Терри. Выберите себе другого лидера, ребята. Но если у вас все в порядке с головой, то вам лучше уйти отсюда и решить этот вопрос где-нибудь в другом месте. Он направился к входной двери, затем остановился и оглянулся. А если вы как следует подумаете, то, может быть, вообще распустите вашу
организацию.
Отправляйся в свою нору, откуда ты выполз, Брэгит! громко прокричал кто-то из собравшихся.
Именно так. Или ты с нами, или против нас. Но похоже, ты не на нашей стороне. Может, ты симпатизируешь северянам?
Я южанин, гордо произнес Трэвис. Я верен принципам южан, но не разделяю взгляды Ордена рыцарей.
Почитатель янки!
Трэвис вышел, хлопнув дверью, вскочил на своего жеребца, тронул поводья и мелкой рысью направился в сторону салуна. Горожане, остававшиеся приверженцами Союза, уже давно считали Трэвиса типом, похожим на Джонни-конфедерата, и подозревали его во всех грехах, начиная от шпионажа и кончая контрабандой. Но теперь и сторонники конфедератов стали его противниками и объявили Трэвиса почитателем янки. Его спасением стал контракт с Сюзанной на ее выступления в «Маунтин Квин», иначе салун был бы пуст в течение еще нескольких недель. Мужчины вне зависимости от политических пристрастий регулярно посещали его, чтобы увидеть Жоржетту Линдсей.
Через полчаса Трэвис остановился у гостиницы «Унион Бель», в окнах которой уже погас свет. Он спешился и вошел внутрь. На столе Мэвис Бил неярко горела масляная лампа, едва освещая холл. На звук открываемой двери из своей комнаты вышла сама хозяйка.
Трэвис, что ты тут делаешь в этот час?
Я хотел поговорить с Сюз мисс Линдсей, но Он взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж к комнатам постояльцев. Вероятно, она уже
Именно так, прервала его Мэвис. Все уважающие себя гости уже в постели, включая мисс Линдсей. Она вернулась больше часа назад и с тех пор не выходила.
Трэвис кивнул.
Можно оставить ей записку?
Конечно. Мэвис протянула ему листок чистой бумаги. Перо и чернила возле книги регистрации посетителей.
Трэвис подумал и написал: «СЮЗАННА. НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ. ДАВАЙ ПООБЕДАЕМ. Я ЗАЙДУ ЗА ТОБОЙ В СЕМЬ, ДО ПЕРВОГО ВЫСТУПЛЕНИЯ. ТРЭВИС».