Было уже довольно поздно, когда Лаоклейн смог поговорить с глазу на глаз со своим управляющим. После ужина все было убрано, Дара поднялась в спальню, и он кивнул Никейлу, чтобы тот остался за длинным дубовым столом, поверхность которого была исцарапана тысячами ножей. Как и все в Галлхиеле, стол был старинным. По жесту Лаоклейна слуга поставил перед ними два кубка с вином.
Лаоклейн не торопился начать разговор; лицо над белой кружевной рубашкой было серьезно.
Юноша, что приходил вместе с Риа, сын Лесли. И твой сын.
Никейла поразили его слова.
Мне следовало давно забрать мальчика, наконец произнес он. Я не хотел, чтобы это оказалось правдой, не хотел, чтобы он был моим сыном. Но он не мог сомневаться в словах Лаоклейна.
Он твой, уверенно заявил Лаоклейн. И Лесли довольно долго занималась его воспитанием.
Слишком долго, мрачно произнес Никейл. Без сомнения, он впитал яд вместе с молоком матери.
Лаоклейн поднял кубок и сделал большой глоток, прежде чем задумчиво ответить.
Он кажется сильным подростком и смелым. Он был твердо намерен довести Риа до дома в целости и сохранности, независимо от того, с кем или чем ему пришлось бы столкнуться. Нет, Никейл, мне кажется, еще не слишком поздно, чтобы все исправить. Но он вряд ли будет нам благодарен за это.
Губы Никейла сжались в тонкую линию.
Я не собираюсь искать благодарности. Я не заслужил ее, мне нужно оправдаться перед тобой за эти четырнадцать лет пренебрежения им.
Лаоклейн печально улыбнулся:
Не надо судить себя слишком строго. Для любого не так легко
было бы признать ребенка Лесли своим собственным.
Мне не следовало любить ее, но она была самой прелестной девушкой, какую я когда-либо встречал.
Лаоклейн коротко хмыкнул:
Ошибка, свойственная многим мужчинам. Будь благодарен судьбе, что находился в объятиях Лесли только одну ночь, а не всю жизнь, он нахмурился. Куда ты думаешь отправить мальчика? Если эта чертовка сможет добраться до него, толку не будет.
Никейл уже размышлял над этим.
Что, если Франция?
Да, Лаоклейн неспешно кивнул. Хорошая возможность. Союз еще существует, хоть Маргарита продолжает плести интриги против Олбани.
Бедный Джеми перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что его вдова организует заговоры, чтобы взять в Англию его крошечного сына. Она заслуживает смерти как предательница, пока не воплотила все, о чем говорит.
Лаоклейн понимал эти суровые обвинения. Джеймсу V был всего год, когда не стало его отца. Хотя по воле мужа Маргарита Тюдор была назначена регентшей сына, верность и права были поставлены под подозрение. Год спустя Палата лордов назначила регентом герцога Олбани, и с тех пор Маргарита вовлекалась в бесконечные заговоры, стремясь установить контроль над своим сыном.
Маленький король вряд ли будет в безопасности возле короля Англии Генриха, но едва ли мы можем приговорить к смерти мать за стремление воссоединиться с сыном.
Глаза Никейла потемнели от негодования.
Если бы она хранила преданность, не было бы причин держать ее сына отдельно.
Она англичанка. Сестра Генриха Тюдора. Она никогда не была шотландкой, хоть и была королевой, женой Джеми. Ее привязанности остались неизменными, я в этом не сомневаюсь, потому что они никогда не менялись с момента ее рождения.
Вы оказываете ей больше чести, чем остальные, мой господин. Некоторые считают, что у нее совсем нет никаких привязанностей, кроме как к себе самой и, возможно, к герцогу Ангусу, с тех пор как они женаты. Это только Ред Дуглас доверяет ей из-за того, что она замужем за его господином.
Дугласы больше заботятся о себе, чем о Шотландии, но они не так глупы, согласился Лаоклейн. Они не повернулись к ней спиной.
Никейл отодвинулся от стола:
Итак, Франция лучше всего подойдет для мальчика. Я отправлюсь за ним на рассвете.
Ты хочешь, чтобы кто-то поехал с тобой? Парлан, например? предложил Лаоклейн Или Тавис?
Нет, помедлив, ответил Никейл. Нет, мой господин. Я поеду один. Сын мой. Она не посмеет противоречить мне.
Лаоклейн ничего не сказал. Он молился, чтобы он оказался прав и чтобы Никейл еще мог избавить молодой неустойчивый разум от пагубного влияния Лесли.
Вздохнув, он поднялся из-за стола. Его мысли обратились к жене. Он очень любил Дару, и ему трудно было думать о предстоящем разговоре с ней.
Глава 3
Дара сидела, скрестив ноги, как ребенок, посередине огромной кровати, приглаживая щеткой свои роскошные волосы.
Мой господин? вопросительно произнесла она. Она чувствовала его напряжение, но Лаоклейн молчал и смотрел в окно. Дольше минуты она ждала, пока он заговорит и скажет то, с чем пришел и о чем она догадывалась. Наконец она поняла, что он не может начать.
Ты считаешь, что наступило время отослать ее из Галлхиела ко двору?
Он повернулся:
Она слишком молода для двора. Я подумал, может быть, отослать ее к Ниаллу и Анне на год или два.
В Атдаир?
Собственно, это не было вопросом, и Лаоклейн не ответил. Он наблюдал за чувствами, промелькнувшими по лицу Дары. Более пятнадцати лет прошло с тех пор, как он покинул Атдаир вместе с Дарой, чтобы предотвратить пограничную войну. С того времени в Атдаире обосновался его брат, заботившийся о благополучии и процветании замка. Они с Дарой могли вернуться на границу, если бы хотели. Но они никогда не хотели.