Ты не сошел с ума, мой друг, усмехнулся другой, если только не предположить, что и я с тобой вместе. Этого человека я узнаю из тысячи! Что это ты так побледнел? Уж не перешел ли ты невзначай этому типу дорогу?
Господь с тобой! фыркнул тот. Я похож на самоубийцу? Если бы я перешел ему дорогу, то наверняка сейчас не стоял бы здесь живой и здоровый! Считаю своим долгом предупредить и тебя этот тип в совершенстве владеет и пистолетом, и шпагой, и всем, что только можно придумать Упаси тебя Бог ухлестывать за какой-нибудь дамочкой в его присутствии! Если он сам на нее глаз положит тебе крышка
Да не думаю, что у нас с ним может выйти конфликт из-за женщины. Мы-то с тобой здесь зачем? Чтобы подыскать себе по жене. А этот тип если когда-нибудь и будет подыскивать себе супругу, то разве что чужую. А еще луч-, ше двух: если верить слухам, этому извращенцу одной обычно мало
Да что двух! Ты еще всех слухов о нем не слышал говорят, он чуть ли не каждый день устраивает групповые оргии
Откуда тебе это известно? Ведь он только что вернулся из Европы.
За оргии, может быть, и впрямь точно не поручусь. Но знаю достоподлинно, что он любитель драться на дуэлях. И ни разу не было, чтобы противник ушел от него живым, в крайнем случае очень скоро потом помирал от ран.
Как бы то ни было, без веской причины он никого не вызывает.
Да, но порой у него весьма оригинальные понятия насчет того, какую причину можно считать веской.
Говорят, включился в разговор третий собеседник, он уехал из Англии без гроша в кармане. А теперь богат как Крез!
«Говорят», «говорят» проворчал четвертый. Мало ли что говорят! Кто-нибудь может, наконец, привести не слухи, а проверенные факты?
Вот тебе факты: все, кому случилось хоть когда-нибудь перейти ему дорогу, очень быстро исчезали бесследно. Любая женщина сама оказывалась в его постели, стоило ему только подмигнуть. Этот человек
никогда ни в чем себе не отказывал!
Интересно, прищурился первый, что он делает здесь? Неужели его пригласили официально, как и всех остальных?
Почему бы и нет? Его принимают по всей Европе в самых лучших домах и это несмотря на то, что его не раз видели в сомнительных игорных домах, в притонах самых отъявленных воров, в самых затрапезных борделях А уж что он там вытворял
Откуда все это известно? испуганно произнес самый юный джентльмен в группе. Он вытворял это на глазах у всех?
Нет. Но его часто видели в борделях.
Ну и что? фыркнул один из собеседников. Я тоже хожу в бордели! Но кто-нибудь может сказать, что именно я там вытворяю?
Зависит от того, мой друг, в какие бордели ты ходишь.
Как бы то ни было, заключил другой, правдивы эти слухи или нет, похоже, он не очень от них страдает! Посмотрите-ка!
Все посмотрели туда, куда указывал молодой человек. Взгляды буквально всех дам были недвусмысленно устремлены на «ужасного» сэра Аласдера, словно его плохая репутация, наоборот, повышала его престиж в их глазах. Аласдер же, демонстративно не обращая на дам ни малейшего внимания, направился к группе стоявших немного поодаль мужчин. Те, насколько можно было судить, отнюдь не собирались им гнушаться, принимая его как равного. Как бы то ни было, не заметить сэра Аласдера в толпе было просто невозможно он был на целую голову выше любого, чертовски привлекателен, да и держался так, словно был «звездой» бала, однако без надменности. К тому же за ним уже успела закрепиться репутация остроумного собеседника, никогда не лезущего за словом в карман. Половина дам на балу шептались о нем, другие втайне мечтали, но была одна, не принадлежавшая ни к той, ни к другой половине. Высокая, стройная брюнетка в платье цвета серебра не отрывала от сэра Аласдера взгляда, но причиной тому было вовсе не любопытство и не восторженность. Брюнетка чуть заметно кивнула стоявшему рядом молодому офицеру, и тот, повернувшись на каблуках, удалился. Дама продолжала пристально смотреть в сторону гостя. Впрочем, не она одна. Всем было интересно, с кем будет танцевать этот человек. С одной из «красавиц» дочерей? С какой-нибудь чопорной пожилой матроной? Или, напротив, с кем-нибудь из наивных юных созданий, для которых этот бал первый? Может быть, чтобы не вызывать сплетен, с женой старого друга? Но судьбе, очевидно, на этот раз было угодно, чтобы Аласдер вообще пропустил танец. Не успела заиграть музыка, как к объекту всеобщего внимания подошел лакей и, почтительно склонившись, преподнес ему на блюде какую-то записку. Когда адресат раскрыл и прочитал ее, на секунду в его глазах мелькнуло что-то типа любопытства. Но уже через мгновение лицо сэра Аласдера снова превратилось в невозмутимую светскую маску.
Плохие новости? нахмурился стоявший рядом с ним Ли.
Понятия не имею, друг мой. Не знаю даже, от кого это.
И я не знаю, от кого, встрял некий джентльмен, но держу пари знаю, что в ней. «Жду вас в беседке» или где-нибудь еще Везет же сэру Аласдеру! Почему я никогда не получал любовных записок?
Да потому, вставил другой, что всему свету известно, какая у тебя жена! Если пронюхает, что у тебя была интрижка, не только с тебя, но и с нее семь шкур спустит! Кому охота с такой связываться!