Французы наши союзники, перебил князя Саблин.
Но если внимательно почитать газеты и послушать, о чем говорят в Морском Собрании о последних новостях от наших дипломатов оттуда? ответил вопросом Эспер. Французы первыми заявили, что наши союзные отношения относятся только к Европе. А еще, напомню, поддержали англичан, когда те начали протестовать против действий наших крейсеров-купцов в Красном море. Так что французикам мы нужны только для войны против германцев, остальное их не интересует.
А что вы скажете о германцах, Эспер Константинович? заинтересовался разговором Поггеполь. Саблин удовлетворенно ухмыльнулся, осторожно снимая фигуры, одну за другой, с доски. Теперь можно будет утверждать, что игра шла к ничьей и только князь со своими пророчествами этому помешал.
Германцы? А что германцы? Вспомните Берлинский конгресс или поведение Пруссии во время Крымской. Договор у нас оборонительный и вступать в войну на нашей стороне их не обязывает. А нейтралитет всегда можно истолковать в нужном ключе. Поэтому германцы будут делать то, что им выгодно и так, как им захочется. Может быть и будут нам немного помогать, из-за Сасебо. А могут как-то договориться с японцами и получить с них что-нибудь взамен сеттльмента[2] и военно-морской базы
Например, Вей-Хай-Вей. Он как раз на материке и недалеко от Цинь-Дао, предложил Поггеполь. А Сасебо передадут англичанам. А уже те могут и переуступить права японцам. Особенно если союз с Японией бриттам так важен
Если так рассуждать, заметил Саблин, то наши неудачи на море можно считать положительным фактором. В Крымскую англичане с французами вмешались после нашей победы в Синопском сражении. А сейчас у них и предлога для вмешательства нет. Японцы пока сами справляются
Захотят и без предлога вмешаются, не согласился Белосельский-Белозерский.
Поддержу вас, вмешался в разговор Соболевский. Только замечу специально для Николая Павловича, что это не японцы справляются, а наши командиры с его императорским высочеством господином наместником, запретившим выход эскадр в море и послушным исполнителем его Вильгельмом Карловичем ни один Того или Камимура не сравнится
А вы в своих словах уверены, Сергей Иванович?! громко и зло спросил Саблин. Не преувеличиваете?!
Не одному Эсперу Константиновичу доступно высокое искусство чтения газет, отшутился Соболевский.
Господа, только и успел сказать внимательно слушавший разговор Булатов, как в кают-компанию вошли старший офицер яхты Анжу в сопровождении старшего артиллерийского офицера, лейтенанта Молчанова.
О чем спор, господа офицеры? спросил Анжу.
О войне говорим, Петр Иванович, ответил Белосельский-Белозерский.
А чего о ней спорить? удивился Анжу. Наше дело, господа офицеры, стрелять и помирать. А когда, где и за что господа начальники скажут
Ну, нам-то точно ни стрелять, ни помирать не придется, проворчал Саблин.
А вот тут вы не правы, Николай Павлович, улыбнулся Анжу. Господа офицеры, довожу до вашего сведения, что только что получена телеграмма от его императорского величества. Наша яхта поступает в распоряжение управляющего морским министерством в качестве крейсера второго ранга. Поэтому сразу после обеда господам офицерам проверить свои заведования и подготовить все к перевооружению, Петр повернулся к Молчанову Павел Павлович, на вас ляжет основная нагрузка. Поэтому, он осмотрелся, мичман Поггеполь временно подчиняется вам в помощь. Вопросы?
Все дружно промолчали, потому что понимали на основной вопрос: «Почему вдруг император предал яхту в боевой состав флота?», старший офицер ответить не смог бы при всем
своем желании. Тем более, что приказ в любом случае надлежало выполнять.
И на корабле начался аврал. Как заметил командир однажды, выслушивая очередной доклад Анжу о неурядицах со снабжением и работами:
Круглое носим, квадратное катаем
Как выяснилось, в морском министерстве старый состав вооружения сочли слишком слабым и теперь на крейсере срочно подкрепляли палубу и переоборудовали часть кают и трюмные помещения. Теперь «грозный» небронированный «крейсер второго ранга» должен был нести целых шесть стодвадцатимиллиметровок и две малокалиберные скорострелки Гочкиса.
Одновременно с «Алмазом» на Балтике готовили в поход броненосные крейсера «Адмирал Спиридов», «Адмирал Чичагов», «Адмирал Лазарев». Кроме того, с Северного флота забирали броненосцы «Пересвет» и «Ослябю» и броненосный крейсер «Юрий Долгорукий». К ним должен был присоединиться по пути броненосец «Сисой Великий». С учетом четверки вспомогательных крейсеров-купцов и пары небронированных крейсеров второго ранга эскадра явно готовилась для ведения чисто крейсерской войны.
О том же, кто будет командовать этой экспедицией слухи ходили самые противоречивые почти до выхода «Алмаза» из кронштадтской гавани. И только в день перед выходом они узнали, что командовать будет великий князь Александр Михайлович. Мнение в кают-компании разделились. Как специалиста, Александра Михайловича уважали все. Тем более, что почти у каждого офицера имелась издаваемая им книга по составам военных флотов. Но каким он будет командующим, не знал никто. То что он командовал Черноморским флотом в мирное время, еще не значило, что он справится с эскадрой в бою, утверждали одни. В их числе оказались и лейтенант Саблин, и мичман Соболевский. Другие, включая Анжу, считали, что Александр Михайлович себя еще покажет.