Энн три голоса хором спросили:
А стол где?
Я продала его! ответила она, храбро глядя на три потрясенных лица. Мне вдруг захотелось заменить его круглым. За ним гораздо удобнее всех разместить и вести беседу. Особенно когда нечетное число присутствующих, вот как сегодня. Алекс, не сядешь ли между девушками?..
Но ведь тот стол был антикварной редкостью, а этот всего лишь викторианский! упрекнул ее Питер.
Значит, можно будет не дрожать над ним и не волноваться, если кто-нибудь вдруг прольет вино или еще что-нибудь.
Энн заставила себя улыбнуться детям. Их реакция рассердила ее. Насколько она помнила, никто из них не высказывал своего мнения о столе раньше.
Надеюсь, вы взяли за него хорошие деньги? Кругом ведь одни жулики! сказала Салли, пробежав пальцами по поверхности нового стола.
«Настоящая торговка!» невольно подумала Энн.
Да, Салли, мне неплохо за него заплатили, не беспокойся. Я прекрасно знала о его ценности, резко ответила Энн.
Алекс бросил на нее быстрый взгляд.
А теперь, может быть, приступим к обеду? деловито произнесла она.
Ты могла бы сначала предложить его нам! проворчал Питер. С тех пор как они вошли в столовую, его лицо с каждой минутой делалось все более хмурым.
Страховка этой проклятой вещи стоила огромных денег. Кроме того, вам пришлось бы постоянно следить за Адамом, чтобы он его не поцарапал, и в результате вы постоянно бранили бы ребенка. Нет, так гораздо лучше. А сейчас, ради всего святого, забудем о столе и за дело. И Энн начала есть семгу, которая вдруг приобрела вкус мокрой фанеры. Ой, как глупо, я забыла о вине! спохватилась она, вскочив.
Анна, дорогая, не беспокойся, позволь мне!
Взяв бутылку охлажденного вина, Алекс наполнил бокалы.
Питер никак не мог успокоиться.
Мне не нравится, проворчал он, приходя сюда, видеть, как исчезает мебель отца. В следующий раз посоветуйся с нами или по крайней мере предупреди, что ты еще затеваешь!
Хорошо, обещаю. Мне очень жаль, действительно следовало сообщить, сказала Энн, изо всех сил стараясь сдерживаться. А так как я, кажется, всех расстроила, лучше я сразу скажу вам, что решила продать кровать.
Продать кровать! Это невозможно, мамочка! в шоке воскликнула Фей.
Возможно, и совершенно запросто, беспечно возразила Энн.
Убедившись, что не в состоянии прожевать ставшую безвкусной рыбу, с которой остальные успели справиться, она собрала тарелки. Фей последовала за ней на кухню.
Алекс просто потрясающий, мамочка! Настоящий мужчина! Ничего удивительного, что ты увлеклась им!
Я рада, что он тебе понравился.
Он оказался совсем не таким, как я ожидала.
Ничего удивительного, если твоему брату удалось настроить тебя против него! Подержи, пожалуйста, это блюдо.
Он не красавец, но очень привлекателен. Такое живое лицо! Напоминает мне мистера Рочестера из «Джен Эйр», если ты понимаешь, что я имею в виду.
Да, детка, прекрасно понимаю! засмеялась Энн.
Впервые после прихода детей она почувствовала себя счастливой.
Я буду вне себя, если ты позволишь Питеру разбить тебе жизнь! Ты ведь знаешь, каким он становится, когда ему в голову что-нибудь втемяшится.
Нет, Фей, я никому не дам встать у меня на пути, меньше всего Питеру! Обещаю тебе!
Они вместе отнесли блюда в столовую, где царило зловещее молчание. Энн начала раскладывать птицу по тарелкам и намеренно попросила Питера налить всем красного вина. Все начали есть, и на некоторое время воцарилось молчание.
Фазан восхитителен, дорогая! Придется сказать Петэн, что у нее появилась соперница, поддразнил ее Алекс.
Уголком глаза Энн заметила, как Питера передернуло при ласковом обращении к ней Алекса.
Кто такая Петэн? поинтересовалась Фей.
Это одна грозная француженка, владелица лондонского ресторана, которая относится ко мне с большим презрением.
Может быть, ей пришелся не по вкусу твой спутник? ровным голосом произнес Питер под стук ножей и вилок.
Энн при этом поперхнулась, но Алекс предпочел не обращать внимания на замечание Питера и улыбнулся ей.
Ее презрение, дорогая Анна, следует рассматривать как комплимент. Просто она видит в тебе угрозу, полусерьезно произнес Алекс.
Я уже сказал вам, что ее имя Энн! прервал его Питер, угрожающе размахивая ножом, которым до того резал фазана.
А я предпочитаю звать ее Анной, с любезным видом возразил Алекс. Скажи, Анна, открыть еще одну бутылку вина? Эта уже пустая.
Валяйте, не стесняйтесь, пусть вас не смущает,
со зрением, продолжал Алекс, поднимая руку Энн так, что кольцо с изумрудом засверкало в свете огня. Три рта изумленно раскрылись, три пары глаз удивленно округлились. На лицах Фей и Салли засияла улыбка, тогда как Питер сердито посмотрел на стоящую перед камином пару. Из-за вашей слепоты мне ничего не остается, как самому провозгласить тост за Анну и меня в день нашей помолвки.
Мамочка! Фей побежала к матери через всю комнату. Я не заметила. Покажи-ка! И она схватила Энн за руку, чтобы рассмотреть кольцо.
Поздравляю вас обоих! сказала Салли с искренней улыбкой и подняла свой бокал, потом подошла к Энн и в свою очередь залюбовалась кольцом.