Он с пониманием кивнул.
А потом родились близнецы нужно было заниматься детьми и хозяйством, конечно. Вот и все. Я кажусь вам, наверное, очень серой личностью.
А вы были счастливы?
Конечно!
Не всегда так бывает.
Верно, но мне повезло. Бен оказался хорошим мужем.
Что это значит хороший муж?
Он был внимателен, щедр. Его общество было мне приятно.
И он не изменял вам?
Энн удивленно посмотрела на него.
Разумеется, нет!
Вы так уверенно произнесли это. Вам, вероятно, действительно повезло. У вас был совершенно исключительный муж! Ей послышался сарказм в голосе Алекса, но осветившая его лицо улыбка это опровергала. А как вы с мужем проводили время?
Да так, ничего особенного. Почти все время мы уделяли своему дому. Бен играл в гольф, а когда был помоложе, то и в регби. Я ходила на матчи с участием его команды, но гольф меня никогда не интересовал. Мы принимали у себя друзей и сами ходили в гости. Музыка и картинные галереи не привлекали Бена, поэтому я ездила иногда в Лондон с кем-нибудь из подруг или одна. Она помолчала. Иногда мне хотелось, чтобы Бен разделял мои вкусы, но приходилось мириться с реальностью Энн усмехнулась, вспомнив, сколько раз она возвращалась домой полная впечатлений после концерта или из музея, с трудом сдерживая желание поделиться ими с Беном, и как быстро угасал ее восторг, столкнувшись с полным отсутствием интереса с его стороны. Мне случалось попадать в беду из-за моих увлечений. Дело в том, что иногда я заходила в маленькие галереи и покупала там картины. О, совсем не дорогие, но это раздражало Бена. Он считал эти траты ненужными, а ведь он так много трудился, чтобы побольше заработать Но он никогда не запрещал мне покупать то, что мне хотелось, торопливо добавила Энн.
«Вот и опять я словно извиняюсь, подумала она. Теперь пытаюсь оправдать Бена».
Я люблю оперу и тоже собираю картины, сказал Алекс. Постепенно в это так втягиваешься, что уже не можешь отказаться. С вами тоже так?
О да! Она засмеялась от удовольствия: значит, он понимает. Я вижу картину, мое сердце екает, и я чувствую, что она должна быть моей. Так вы и оперу любите?.. продолжала она и остановилась, боясь поверить такому совпадению.
Да. У моей компании своя ложа в «Ковент-Гардене». Вы можете ею пользоваться когда пожелаете.
Он протянул руку и коснулся ее плеча, но так деликатно, что Энн усомнилась, было ли это в действительности, и только нервная дрожь, пробежавшая по телу, убедила ее, что ей не показалось.
И такая жизнь вас удовлетворяла?
Вполне Она посмотрела на свою тарелку, потом через стол на него, увидела, что он наклонился к ней, напряженно слушая, и поправилась: Впрочем, это не совсем так. Порой я испытывала какое-то беспокойство.
К собственному удивлению, Энн начала рассказывать Алексу то, о чем не говорила еще ни одной живой душе. Ей льстил его горячий интерес; она чувствовала, что все, кроме абсолютной правды, было бы для него оскорбительно.
Видите ли, вся наша жизнь шла строго по плану, а мне было бы приятно хоть время от времени нарушать график. Странно, ведь я ни с кем еще об этом не говорила. Она передернула плечами, будто хотела стряхнуть с себя эти вероломные признания. Но как Бен постоянно подчеркивал, я должна была благодарить Бога за все хорошее, что у меня было. И в самом деле, на что я могла жаловаться? У меня была прекрасная семья, уютный дом. Он был прав, заключила Энн.
Алекс молчал.
Я постоянно читала, книг у меня было сколько угодно, много лет назад я попробовала заниматься живописью. Собственно говоря, я подумываю снова начать рисовать. И потом, у меня был сад. Я ведь никогда не знала иной жизни. Энн перечислила все преимущества, которыми обладала. Что еще нужно замужней женщине? с некоторым смущением закончила она.
Настоящая идиллия! На этот раз в тоне Алекса явственно прозвучала ирония, но когда Энн взглянула на него, он опять улыбнулся. И вы никогда не путешествовали?
Два раза мы ездили во Францию, а один раз в Испанию, всегда во время отпуска Бена. Но он не любил, чтобы я сопровождала его, когда он участвовал в международных научных конференциях. Я очень сожалею об этом ведь он объездил весь свет.
А как по-вашему, почему муж не брал вас с собой?
Он боялся, как бы я не соскучилась.
Может быть, он считал, что вы будете отвлекать его? предположил Алекс.
О нет, такое мне и в голову не приходило! простосердечно рассмеялась Энн.
А ваш дом, где вы проводили время, расскажите мне о нем.
Я уверена, что он бы вам понравился ведь вы любите старину. Это в деревне Мидфилд, приблизительно в часе езды от Кембриджа. Наша деревня упоминается в описи земельных владений, составленной при Вильгельме Завоевателе в 1086 году. С тех пор, я полагаю,
там мало что изменилось, разве что был учрежден муниципальный совет. Она усмехнулась. Одна часть моего дома построена при Тюдорах, а другая, более современная, в стиле королевы Анны. Энн просто сияла, описывая свой дом. Покупка дома была самым безумным поступком в нашей жизни. Он находился в ужасающем состоянии. Прошли годы, пока нам удалось привести его в порядок, и затратили мы на это все наши деньги до последнего пенни. Но мы не могли от него отказаться: эта была любовь с первого взгляда.