Эбергарда аж передернуло от представленной им зрелища, - Жуткий монстр какой-то! С одним таким суперброненосцем, действительно, и целым флотом не справишься
- Ну почему же, справиться можно и с такими. - кивнул я Нине Викторовне, - минная атака из под воды - про подводные лодки вы наверное слышали? - Эбергард кивнул, продолжая внимательно нас слушать. - Или бомбардировка с воздуха Большинство этих монстров так и згинули, встретившись с одним из двух своих злейших врагов. И именно они, подводные лодки и носители самолетов - авианосцы, к концу ХХ века заменят линейный артиллерийский корабль в качестве основы военно-морских флотов.
Поэтому если теперь строить флот по новым технологиям, то желательно знать, что строить и для чего. Чего мы хотим от флота - безопасности своих берегов, или господства в мировом океане? Если наш противник Великобритания, то нам нужно строить много быстроходных рейдеров, подводных лодок и вспомогательных крейсеров для уничтожения ее торговли. При этом базироваться все это должно на новый порт в Мурмане, ибо выход из Балтики очень легко закрыть.
А если наш противник Германия,
направлении перекрыты наглухо. Русским крейсерам, вроде бы немногочисленным, каким-то образом удается перехватывать даже единичные транспорты в открытом океане. До японских портов не дошло огромное количество очень нужных императорской армии военных грузов. Торговые компании Британии и САСШ, зарабатывающие на этой войне бешеные деньги, охватила паника. А судоходные компании почти полностью прекратили принимать фрахт направляемый в Японию. Страховые ставки Ллойда взлетели до небес. Курс японских государственных облигаций падает, как барометр перед бурей. Союзнику соединенного королевства грозит полная морская блокада. Лондонские страховые общества перестали страховать суда от военного риска. Это ужасно!
Но самое скверное заключалось в том, что с началом боевых действий, на Дальнем Востоке внезапно появилась доселе неизвестная британской военно-морской разведке эскадра боевых кораблей под андреевским флагом. Разгромы японского флота у Чемульпо и Порт-Артуром - это дело рук той самой эскадры. Британским разведчикам до сих пор не удалось установить верфи, со стапелей которых могли сойти эти стремительные корабли без привычных шпиронов, вместо которых у них были заостренные форштевни, напоминающие носовые оконечности чайных клиперов. Одно это наводило на мысль о существовании секретной верфи на необитаемом острове, подобной той на которой французский сочинитель Жюль Верн «построил» свой «Наутилус».
Ладно, француз в конце концов придумал свою подлодку, ведь написать легче, чем сделать ее в реале. Но верфь, способная спускать на воду крейсера в 8-9 тысяч тонн водоизмещением сама по себе существовать не может. Вместе с ней необходимо построить небольшой город для строителей, конструкторов, обслуживающего персонала. Это какой же необитаемый остров нужен для ее размещения?!
Поскольку таинственная эскадра русских не огибала мыс Горн, или мыс Доброй Надежды, и не проходила Суэцким каналом, этот самый остров должен быть расположен в Тихом океане. Пока аналитики адмиралтейства с лупами изучали на самой крупномасштабной карте Тихого океана каждый островок и атолл, работники оперативного отдела приходили в тихий ужас вникая в донесения агентов.
Эти самые донесения, поступившие накануне с улицы Куин Анс Гейт, 16 - там находилась штаб-квартира Военной разведки Британии, повергли в шок не только моряков, но и самого премьер-министра королевства, сэра Артура Бальфура. Он срочно вызвал к себе главу внешнеполитического ведомства и 1-го лорда Адмиралтейства.
- Джентльмены, - обратился лорд Бальфур к своим гостям, - ситуация в мире резко обострилась. Без преувеличения можно сказать, что все титанические труды многих поколений британцев, создававших на протяжении веков нашу колониальную империю, прямо на наших глазах идут прахом.
Скажем честно, Японию мы уже потеряли. Флот ее уже практически весь истреблен. Жалкие его остатки прячутся в портах, боясь выйти в море. Примерно тоже самое происходит и с японской армией. В Корее она блокирована русскими, которые уже захватили Фусан и Чемульпо. Из-за господства на море русского флота, к ней не поступает продовольствие, боеприпасы и подкрепление. А тем временем к реке Ялу выдвигаются крупные силы русской армии, которые могут сравнительно легко уничтожить японцев. К тому же императорская армия деморализована дерзким захватом в плен ее командующего, генерала Куроки. Во время этого захвата бесследно исчез и наш представитель при японской армии генерал Гамильтон.
- Сэр Генри, - лорд Бальфур обратился к своему министру иностранных дел, - вы не могли бы сообщить нам что-либо о его судьбе? Какая у вас имеется на этот счет информация?
- Милорд, - прокашлявшись, начал свою речь руководитель британской внешней политики, - я внимательно отслеживаю все информацию, поступающую ко мне, которая касается судьбы моего старого друга, генерала Гамильтона. Мы с ним давние друзья, еще с того момента, когда я был военным министром Соединенного королевства. К тому же мы с ним еще и родственники - моя супруга, леди Мод, в девичестве носила фамилию Гамильтон.