Как ни старалась няня, она не могла заглушить новые звуки, долетающие до них с улицы. Это был треск горящего костра и жалобный женский плач.
«Прошу вас, прошу вас не делайте этого».
Несмотря на угрозы няни, Сара встала на ноги, не в силах отвести глаза от накрепко закрытых ставен. Девочке было холодно, все тело ее дрожало, и во рту она чувствовала какой-то странный привкус.
Мы живем с вами в Фьонлахе, дети, продолжала няня. И мы останемся здесь! Ведь это мы истинные хозяева Олдрича, сыновья и дочери хорошего брата.
«Я проклинаю вас! раздался вдруг страшный, полный муки крик, перекрывая треск пламени. Я проклинаю вас всех!»
Потому что конец времен станет концом света! воскликнула няня, а свет за ее спиной вдруг окрасился зловещими багровыми отблесками. Первый день следующего тысячелетия станет концом всего живого, и власть наша над Олдричем навсегда останется полной и единой. А коварным планам злого брата не суждено сбыться.
«Я проклинаю вас! Вы считаете меня ведьмой так поверьте же моему проклятию, я проклинаю вас всех в эту минуту вас, и ваши земли, и ваш замок!»
Мама! С громким криком Сара бросилась к няне, к окну, к странным багровым отблескам, к звукам смерти, которые слышались из-за плотно закрытого окна.
Прочь! Няня снова отшвырнула Сару назад. Лицо ее напоминало маску, перекошенную ужасной гримасой.
Тогда Сара бросилась к двери, спотыкаясь о сидящих на полу детей, двое малышей начали плакать, глядя на нее. Но дверь оказалась закрыта.
Мама! Мама! Рейберт уже был рядом с сестрой, рука его накрыла маленькую ручку Сары, оба отчаянно дергали запертую дверь.
И в конце времен дьявол явится к нам, тихо сказала няня, неподвижно глядя на двух несчастных детей. Но будет уже слишком поздно. Все мы уже встретим свой конец здесь, на этой земле, слившись воедино с ее чудесной благодатью. Ведь начало следующего тысячелетия станет концом света для всех нас.
Отпустив ручку двери, Сара повернулась к няне. Ядовитый дым проникал в комнату через щели в ставнях. Рейберт взял руки сестры в свои, и так, крепко прижавшись друг к другу, они смотрели на стоявшую напротив женщину.
Все так и будет, просто закончила няня. Наступит конец всего сущего на земле.
Приют Святой Базиллы Королевство Йорк, Британия, 3 октября 999 года от Рождества Христова
Вы так думаете? пробормотала мать настоятельница, приступая к вечерней трапезе. Но ведь новый год наступит еще не скоро через несколько месяцев.
Что значат несколько месяцев для промысла божия? воздев к небесам руки, торжественно произнес епископ. Ничего, совсем ничего. Говорю вам, господь предупреждает нас. Он посылает нам эти знаки, чтобы мы подготовились к концу света. А чем еще вы можете объяснить такую необычную для этих мест погоду? Августовская жара в конце осени, почти что зимой.
Вы, разумеется, правы, ваше святейшество, согласилась настоятельница.
Крестьяне одной из деревушек моего прихода прислали сообщить, что у одной из коров родился ягненок.
Как вы можете объяснить это, спрашиваю я вас? А в другой деревне за ночь высох колодец. Полный воды колодец всего за одну ночь. Каждый день, объезжая свою епархию, я слышу о все новых и новых бедствиях. Близится, близится день Страшного суда!
Настоятельница задумчиво кивнула.
Нас ожидают странные и ужасные события, дрожащим полушепотом произнес епископ. Огонь обрушится с небес. Разверзнутся недра земные! И придет красный дракон, чтобы поглотить нас. Но мы будем сильными, и господь
она. А завтра получишь за свою неловкость пятнадцать ударов плетью.
Девушка быстро взглянула на настоятельницу и открыла, было, рот, словно желая возразить, но передумала, и лицо ее снова сделалось непроницаемым. Она лишь кивнула и, опустившись на корточки рядом с кроваво-красной лужей, принялась собирать осколки глиняного кувшина.
Епископ и настоятельница внимательно наблюдали за ней.
Тяжелое, тяжелое испытание для всех нас, задумчиво произнесла настоятельница.
Возможно, вам не хватит времени, чтобы спасти ее душу, сокрушенно заметил священник. Поздно. Для нее уже слишком поздно.
Затаив дыхание, Сара тихонько приоткрыла дверь кельи.
Петли были старыми и ржавыми, и девушка старалась действовать как можно осторожнее. Хотя все ее существо было переполнено радостным возбуждением, желанием бежать отсюда как можно скорее и как можно дальше, она заставляла себя двигаться медленно.
Дверь ей удалось открыть почти бесшумно. Она выглянула в образовавшуюся щель и увидела узкий темный коридор, освещенный лишь факелом, горевшим где-то вдалеке, в самом конце. Повернувшись, она толкнула дверь, на этот раз слишком резко раздался душераздирающий скрип, показавшийся девушке оглушительным.
Сара замерла. Сердце ее учащенно билось. Девушка внимательно прислушивалась к звукам, доносившимся из соседних келий. Ничего. Ей повезло скрип не потревожил остальных послушниц.
Девушка прижала к груди узелок, в котором хранились ее немногочисленные пожитки смена белья, брошь, доставшаяся Саре в наследство от матери, немного еды, которую ей удалось украсть, и быстро вышла в коридор.