Джинкси? Кто это? Я оглядываюсь вокруг, чтобы посмотреть, не разговаривает ли она с кем-то еще. Здесь никого нет, кроме нескольких летучих мышей. Прочистив горло, я пытаюсь привлечь ее внимание. Но Баффи, кажется, не слышит меня, продолжая ругаться на мешки.
Помочь? наконец спрашиваю я.
А-А-А! кричит Баффи от удивления, роняя мешки, и снова вопит, когда замечает меня, стоящего в тени.
Опять? Баффи, это я, Брэм!
Она резко обрывает крик, и мы вдвоем неловко стоим на подъездной дорожке, ее руки все еще остаются в защитной позе. Баффи стыдливо опускает их по бокам. Я замечаю, что под красным кардиганом на ней футболка с изображением истребительницы вампиров из старого телешоу. Боже, она такая веселая.
Ой, я я, кажется, тебя не заметила, неубедительно начинает Баффи. Она оглядывается на меня и хмурится. Откуда взялись летучие мыши?
Я смотрю на растущее количество летучих мышей. У них время завтрака. Хотя летучие мыши, кажется, всегда следуют за мной по пятам.
Это э-э мило. Баффи оглядывается на мусорные пакеты и вздыхает. Ну, мне нужно закинуть эти пакеты в Она даже не успевает закончить предложение, как я молча подхватываю мусорные пакеты и отправляю их в контейнер.
Когда я закончил, она засияла. Спасибо! Они очень тяжелые.
Во рту пересохло при виде еще одной великолепной улыбки. «Скажи что-нибудь, придурок». Я коротко киваю и едва заметно улыбаюсь. Уже неплохо.
У меня осталось еще работа, которую надо закончить, могу проводить, куда ты шел? Она делает жест в сторону кухонной двери и кладет руки на бедра. Футболка натянулась на ее груди, притягивая мой взгляд, как мощный магнит. Черт, она сексуальная. Я снова киваю и молча следую за ней.
У меня есть несколько минут, говорю, когда мой язык, наконец-то, отклеивается от нёба. Может, я помогу тебе закончить?
Она поднимает взгляд. Правда? Обычно я бы отказалась, но сегодня вечером мне нужно закончить пару заказов на художественные работы.
Конечно. Делаю вид, что смотрю на часы. Времени полно. Я переоденусь и приступлю к работе в «логове вампира» после того, как ты закончишь и уйдешь.
Договорились, но ты должен позволить мне оказать ответную услугу завтра или еще когда-нибудь. Она подходит к тележке, стоящей на кухне, и начинает копаться в инвентаре, протягивая мне перьевую метелку. Перьевую метелку! Сегодня ты будешь работать этим.
Каким видом искусства ты занимаешься? спрашиваю, следуя за ней по извилистым коридорам особняка.
Думаю, это можно назвать «жуткими поделками», отвечает она. Баффи останавливается перед дверью из красного дерева и снимает с пояса связку ключей, чтобы отпереть. Небольшие картины с призраками, браслеты, брелки со скелетами, крошечные вышитые ведьмы и все в таком духе. Я продаю их онлайн и в кофейне на Мэйн-стрит. Я живу рядом, так что мне удобно держать там витрину. В это время года дела идут отлично.
Звучит фантастически. В самом деле. Работа корпоративным
юристом сплошной стресс. Работа в мастерской моя отдушина. Я уважаю всех, кто создает вещи, чтобы поделиться ими с другими людьми. Я тоже много чего делаю, но не настолько творческий человек.
Я не согласна. Я видела «логово вампира», помнишь? говорит Баффи, ведя меня к стеклянному шкафу в голубой гостиной, наполненному
Прости, это заикаюсь я.
Да, говорит она серьезным тоном, берет первый предмет и аккуратно протирает его мягкой тканью, коллекция антикварных эротических миниатюр предыдущего владельца. Она ставит вытертую миниатюру и берет другую двух моряков со спущенными штанами, если я не ошибаюсь. Это проблема?
Она серьезно смотрит на меня пять мучительных, молчаливых секунд, после чего заливается смехом. Извини, мне стоило предупредить тебя, но я просто хотела посмотреть на твою реакцию.
Ухмыляюсь. Вызов принят. Я все равно хочу помочь, если ты позволишь. Вытащив еще одну миниатюру, я беру перьевую метелку и приступаю к работе.
Итак, в прошлом году ты видела «логово вампира», но я не припомню тебя на балу, говорю, тщательно убирая фигурку парижского канкана XIX века, в котором у девушки произошел казус с гардеробом. Если бы я заметил Баффи в прошлом году, то начал бы действовать еще тогда.
Никогда не была на балу. Она берет в руки обнаженного священнослужителя в комично огромной шляпе и протирает полку под ним. Но в этом году я иду с сестрой, жду не дождусь. Хэллоуин мой любимый праздник.
Я осматриваю короля, окруженного тремя куртизанками. Да, очень весело. Обычно я не самый общительный парень, но мне нравится наряжаться в костюмы и упиваться людьми.
Баффи прыснула от смеха. Упиваться, да?
Да, говорю я. Укладываю короля и куртизанок и достаю голого ковбоя в поясе с оружием и шпорами. Я могу быть немного застенчивым и замкнутым, но иногда просто жажду людей.
Она подавляет очередную усмешку. Я вовсе не застенчивая, но понимаю. Надеть костюм, стать кем-то другим на несколько часов, задействовать свою темную и сексуальную сторону? Я в деле.
Мы работаем бок о бок еще полчаса, шутим о поделках и обсуждаем мои планы относительно «логова вампира». Интересно осознавать, что, как бы мне ни нравилось собирать его каждый год, никто никогда не спрашивал меня о моих идеях или процессе. До Баффи. И то, как она говорит о моих работах и делится своими мыслями, дает ощущение, что хоть кто-то увидел во мне коллегу-художника, а не просто парня с корпоративной работой и хобби, в котором тот неплохо разбирается.