Садитесь завтракать с нами, детки! пригласила хозяйка. Костюшка! крикнула она мужу. Достанька там, в сенцах, бутылочку.
Митрий коротко приказал жене:
Пошли домой!
Нюра с тем же окаменевшим лицом поднялась с лавки и вышла из хаты.
А завтракать? растерянно спросила мать.
Спасибо, мамаша, в другой раз. Сейчас не до еды!
Ну, чего там у вас? тихо спросил тесть.
Митька только махнул в ответ рукой.
В тот же день Митрий, пряча душевную боль, рассказал Архипу о разговоре с Миколой Ковалевым.
Да, видать, узелок тугой завязывается хмуро проговорил Архип. Вон на хуторе двух милиционеров убили. В комиссара армавирского ктото из оврага стрелял. Рубить, видать, узелок придётся, Митрий Тарасович. Как? Не дрогнет сердце?
Не дрогнет,
сухо ответил Митрий.
Теперь Митрий редко ночевал дома.
Целыми ночами он с Архипом и Петром Шелухиным проверял чоновские дозоры, с конниками патрулировал степные дороги. Беспокойная жизнь глушила его сердечную рану, отвлекала от невесёлых мыслей.
Както Тарас упрекнул сына:
Вот што, сынок, ты этот самый ЧОН брось! Без тебя обойдутся, а то как бы изза угла пулю не схватить. Может, сват Миколка с добрым намерением приходил упрекать тебя, а ты на дыбы встал.
Митрий вспылил:
Если этот сват пули изза угла не пошлёт, другому некому!
А при чём тут дядя, при чём? вспыхнула Нюра. И уже не помня себя от злости, закричала: Наши Ковалевы не чета Заводновым!
Митька сжал кулаки:
3замолчи
Рот не закроешь! Если хочешь знать, то дядя Микола зайцем под кустом в войну не сидел, а свою голову подставлял за казачество.
Как же, слыхал! На кухне у полкового воевал! криво усмехнулся Митрий.
А хоть бы и так! А ты, а ты
Что я? выкрикнул Митька и, сжав кулаки, шагнул к жене.
Ну будя, будя! И так договорились дальше некуда. Вот уж правду люди говорят, язык без костей, што хочет, то и лопочет!
Тарас встал между сыном и невесткой. Но разъярившаяся Нюра обрушилась и на него.
Не ваше дело, батя, вмешиваться в нашу брань!
И тут в ссору вмешалась Клавдия. Она ядовито попрекнула:
Ой, чтойто наша Нюрка совсем сбесилась. За контру болеть стала.
Нюрка, хлопнув дверью, бросилась в кладовку и до вечера не выходила оттуда.
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
Было решено к ночи усилить чоновские караулы и дозоры.
Митрий, вычистив винтовку и переодевшись, ждал момента, чтобы незаметно выскользнуть из дома: уж больно надоело ему слушать уговоры отца бросить ЧОН и ощущать неприязнь жены.
Когда уже стало темнеть и Нюра с Клавдией понесли в сарай тяжёлую лохань с помоями для свиней, а отец пошёл задать корм лошадям, Митька вскинул винтовку на плечо, пробрался в огород. Оттуда всего удобнее было незаметно уйти из дому.
Но Нюра следила за мужем. Она догнала его в конце огорода, у перелаза.
Слышь, Мить озабоченно проговорила она. Не ходи через мост.
Почему?
Прирежут еще
Кто?
Нюрка пожала плечами.
«Так! подумал Митрий. Днем она ходила к своим, к Ковалевым. Не иначе как дядька Микола решил пырнуть породственному! А ведь через этого губошлёпа можно прямую дорожку до банды нащупать».
Митрий схватил Нюру за руку и потянул назад, к дому.
Ты чего! рванулась Нюра.
Идем, идём!
В горнице Митрий коротко приказал:
Одевайся!
Што? удивилась Нюра.
Говорю, одевайся!
Тю! Ты што, осатанел? Так я на ночь глядя и пойду кудато!
Да я ж тебя не к волкам зову! К твоим родителям в гости пойдём, у них и переночуем.
Лугом пойдём? спросила Нюра.
Нет, станицей
Нюра задумалась.
Ну чего медлишь? Мне некогда ждать.
Митрий снял с вешалки юбку, кофту, разыскал платок и вытащил изза двери высокие жёлтые ботинки. Вошла мать. Она удивлённо взглянула на сына и невестку.
Идем к тестю в гости, мамаша! весело сказал Митрий. Давно он меня звал!
О господи, охнула мать. И чевойто вы на ночь глядя, среди недели в гости собрались?
Нюра, подняв на скамеечку ногу, с досадой дёргала длинные шнурки.
И кто такую моду удумал? Уж такие высокие голенища, такие высокие, до полуночи не зашнуруешь
Митька молча опустился на одно колено перед Нюрой, отобрал у неё шнурки и начал сам зашнуровывать ботинки. Нюра покраснела: её поразило и тронуло внимание мужа.
Вот новость! Што я, Митя, сама без рук, што ли?
Вошла Клава и зашипела:
Подумаешь, барыня! Муж её обувает. Прямо представление, хоть билеты продавай!
Нюрка сразу повеселела. Не отвечая золовке, она кокетливо попросила:
Ты гляди, ухажёр, шнурки не оборви! Ишь, как туго затягиваешь.
Митька поднял голову, и за долгое время впервые они улыбнулись друг другу.
Нюра вскинула на плечо винтовку мужа.
Как? Гожусь я, Митя, в чоновцы? спросила она.
Годишься! ответил Митя, любуясь женой.
Старый Тарас долго смотрел им вслед.
Ну вот, был один ЧОН, а теперь стало два! сказал он жене. А потом решил: Пошли вместе, слава богу! Нехай вдвоём бандитов ловють. А то сами
не знают, чего бесятся, а нам кусок в горло не лезет. И, помолчав, добавил: Чую я, што Митьке нашему сейчас в первую голову надо бояться свата Миколки. Кажется мне, што Нюрка наша штойто знает Ох, эти мне Ковалевы! Раньше по станице первыми людьми слыли, а теперь бояться их приходится.