Нюра прижалась к забору, стояла ни жива ни мертва. Во рту пересохло. Она хотела бежать дальше, но не могла. Ноги точно приросли к земле. Тут она вспомнила, зачем вышла в этот ранний час из дому.
Через сады и огороды она наконец добралась до правления.
В сад выходило окно, плотно закрытое зелёными ставнями. Сквозь щели просачивался свет.
Нюра застучала в ставню.
Через мгновение свет в щелях исчез.
Окно вместе со ставнями распахнулось, грохнув болтом.
Тише, Архип! В станице бандиты!
Архип выпрыгнул из окна. В руке его Нюра увидела кольт.
Нюра! растерянно и радостно воскликнул Архип.
Рука с револьвером опустилась.
От этого тихого, радостного восклицания у Нюры тепло стало на сердце.
«Любит!» подсказало сердце.
Для бандитов у меня есть гостинчик. Ну, так где же они?
Нюра коротко рассказала о том, что знала.
Все ясно, сказал Архип. А ты теперь быстро домой.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
За спиной похрапывали и прядали ушами кони. У их ног лежал недвижимый гармонист Яшка.
Что с энтим делать будем? Добитьи в яр? спросил у Витьки здоровенный рыжебородый бандит.
Погоди, Потап. Пускай он ещё поиграет
нам. Гармонь прихватили?
Вона, к седлу приторочена
Добре! Витька насупил низкий лоб и почесал чуприну. И пана атамана чтото не видно. Не защучили бы его краснопузьге у попа!
А защучат беда небольшая! пробурчал Потап. Надоело мне это высокоблагородие. Попович паршивый. Сколько раз морду ему в детстве били, а теперь власть над нами взял
Не шуми впустую, лениво зевнув, сказал Витька. Сам знаешь генералом Хвоетиковым поставлен он нам в атаманы
Сквозь белую пелену тумана прорвался приглушённый топот. Подскакал всадник.
Все коммунисты с хамселами утекли на станцию, сообщил он. Ктото предупредил их о налёте. С Кавказского броневики подкатывают!
Витька зло усмехнулся:
Ага, сдрейфили краснопузые! А с хлебом как?
У амбаров чоновская охрана. Атаман велел подобраться к ним с кинжалами.
Витька шмыгнул носом, откашлялся и приказал рыжему:
А нука займись своим делом. Нехай нам Яшка на прощанье «яблочку» сыграет. Он как там, ожил али притворяется?
Бандит ткнул Яшку носком сапога.
Памороки отбили, оглушили малость.
Ничего, сейчас воскресим. Витька повернулся к маленькому, щуплому бандиту. Принеси воды сей минут!
Казачонок бросился к близкому колодцу, загремел жестяной цебаркой.
Яшку облили водой. Он зашевелился.
Уставившись на него рысьими раскосыми глазами, Витька снова усмехнулся:
Што, хороша купель? И, подмигнув рыжему, указал на руки Яшки: Развяжика молодца!
Тот кинжалом перерезал верёвки.
Яшка повёл онемевшими руками и с трудом поднялся с земли, широко расставив ноги. Стоял и покачивался. Земля уплывала изпод ног, в глазах мельтешили чёрные мухи.
Гей, орловский казак, очухался иль нет? Возьми-ка свою гармонь да сыграй нам «яблочку»! потребовал Витька.
Яшка взбьгчился, скрипнул зубами и сжал кулаки.
Ну, што раздумываешь, играй! В руки Яшки сунули гармонь.
Дайте очухаться, рукам отойти!
Яшка вскинул ремень на плечо, посмотрел вокруг налитыми кровью глазами. И вдруг лицо его повеселело.
«Яблочку»? прохрипел Яшка. Советскую аль кадецкую?
Играй, мать твою какую хочешь!
Приходилось мне играть даже в волчьей стае, значительно произнёс Яшка, медленно растягивая цветистые мехи. . Небось слыхал, как я от волков спасся?
Ну, ты тады, наверное, играл «Спаси господи люди твоя», сострил Витька. А на нас молитва не действует
Яшка сжал мехи, рыкнув всеми ладами. Отклонился назад и вдруг, пригнувшись, рванулся, с силой боднув Витьку в живот. Тот, вскрикнув, вместе с Яшкой полетел в глубокий яр. Гармонь пиликнула и кувыркнулась за ними.
Вот гад!
Рыжий выхватил изза пояса обрез.
Но в эту минуту туман прошила пулемётная очередь. Захрапели, забились испуганные кони. В станице началась перестрелка. Над головами бандитов прожужжал снаряд, выпущенный из подошедшего бронепоезда.
Тикаем! взвизгнул казачонок, взлетая в седло.
Через мгновение бандитов как ветром сдуло. На взмыленной лошади, без седла к яру прискакал Илюха Бочарников.
Окружены, братцы, спасайся! орал он. Ок-ружены!
Но никого не застав на месте сбора, он спрыгнул с лошади, хлестнул её со зла по глазам плетыо и нырнул в узкую расщелину Солохина яра. Цепляясь за колючие ветки тёрна и длинные, обнажённые корни кермака, Илюха спускался вниз, всхлипывал, причитал:
Господи боже! Останусь жив, Христу пудовую свечку поставлю!
И вдруг Илюха замер, услышав странные звуки. Раздвинув кусты, он увидел Витьку Бакшеева, застрявшего в терновнике. Он рычал от злобы и боли. Изогнувшись, от тыкал кинжалом вниз, где повис весь в ссадинах и царапинах Яшка.
Слава тебе, Иисус Христос! перекрестился Илюха и крикнул: Держись, Яшка! Вот я этого бандюгу сверху прихлопну!
Выдрав из косогора большущий угловатый камень, Бочарников что было силы грохнул им Витьку по голове. Потом он опустился к Яшке. Снял с себя рубаху и перевязал Яшкину разбитую голову. Обливаясь потом, он с трудом вытащил его на луг.