А Аксютка вспоминала, как прижалась к Яшке в амбаре, как обнял он её железными руками И лицо её запылало.
Аксютка часто пососедски забегала к Нюре делиться своими девичьими печалями.
Както она чистосердечно призналась:
Штойто я стала по ночам Яшкугармониста во сне видеть. И все будто он приласкать меня хочет, приголубить, но и во сне ктонибудь да помешает! Проснусь аж досада берет: никак свой вещий сон до конца не догляжу. Аксютка опустила глаза. Ты, Нюрка, как увидишь Яшку, скажи ему, нехай на Козюлину балку к нам на гармошке играть приходит. Так и скажи: Аксютка во сне тебя, Яшка, часто видит, плясать под твою гармонь хочет. Ну, там сама знаешь, что сказать еще
Нюра понимающе улыбнулась:
Ну что же, мне нетрудно сказать! Только толк из этого какой будет? Отдадут ли тебя за Яшку? Он ведь из иногородних, в батраках ходит, без роду, без племени, по хватерам таскается.
Да было бы его согласие, я сама к нему с ручками и с ножками сбегу, тайно
повенчаемся. Простит нас папашка, ейбогу, простит, горячилась Аксютка.
Да, вот ещё, перебила её Нюра. У Яшки-то зазнобушка имеется
Это Катькато?
Аксютка запечалилась, даже слезы показались на глазах.
Нюре стало жалко подружку.
Да ты не кручинься о нём. Яшкато хромает, как утка, ходит «рубдвадцать, рубдвадцать».
Ну и что же, вскинулась Аксютка. Зато на войну не берут. Вот мужиков в станице почти нет все на войне, Да и недоростки парни не хотят до службы жениться. Говорят: «Не успеешь перевенчаться, как в ар» мию забреют!..» А Яшка дома. Я ведь обо всём подумала. Будь подругой, Нюрочка, поговори с Яшкой, окажи: свет без него мне не мил, в душу он мне залез, только о нём и мечтаю.
Да ты, подружка, я вижу, задурила, засмеялась Нюра.
А то, што он несвободный, продолжала Аксютка, не слушая её, так ты, Нюра, вспомни про свою любовь
Нюра вздрогнула, прикусила губу.
Вдруг Аксютка взглянула в окно и вся напряглась, как тростинка под ветром.
Он! Яшенька идёт! Легок на помине! Прощай, подружка!
Аксютка вылетела из горницы, хлопнула дверью, переполошила заводновских собак и выскочила на улицу.
По случаю субботы Яков шёл от попа раньше, чем обычно.
Яшка! окликнула его Аксюта. Погоди! Вместе пойдём, нам по пути!
С того дня Яшкина гармонь снова частенько звенела по вечерам на Козюлиной балке и терзала сердце поповской стряпухе Катерине.
Однажды, уже поздно вечером, Катерина подкараулила Яшку на лугу. Вышла с хворостинкой, будто поповского телёнка поискать, и весь вечер промаялась, ожидая милёнка с гулянья. Яшка шёл неторопливо, неся гармонь на плече.
Откуда, Яшенька? Не с Козюлиной ли балки? спросила его Катерина.
Где был, там меня нету, А если и с Козюлиной, так хто же мне запретит? останавливаясь, грубо бросил Яшка.
Катерина, нервно помахивая хворостинкой, пошла рядом и, стараясь казаться весёлой, ревниво допрашивала:
Антиресно знать, с какой кралей симпатию завёл?
С виновой.
Катька даже остановилась от неожиданности и, еле Дыша, хрипло переспросила:
С виновой, говоришь?
Вся станица звала Аксютку Матушкину «виновой кралей» за удивительное сходство с дамой пик, изображённой на картах.
Катерина всплеснула руками и плюхнулась прямо в колючки.
Головушка ты моя горькая! заголосила она. К кому тебе склониться, сиротинушке? Кто пожалеет, приголубит тебя, разнесчастную?
У Яшки от жалости захолонуло сердце: слез женских он не переносил.
Присев рядом с Катериной, он принялся утешать её и уговаривать:
Да ты-: что, шуток не понимаешь, что ли? Да я с этими виновыми с Козюлиной балки только так, для виду, вот что! А ты через, них слезы роняешь, душу себе выматываешь. А ну, перестань! Перестань, говорю!
Он вытащил из кармана платок, вышитый ею же, Катериной, и стал вытирать горькие вдовьи слезы.
Неужели ты не понимаешь, тихим голосом убеждал он, что на заметке я у самого атамана. Вечерами я буду гулять на Козюлиной балке для отвода глаз: политика у меня такая, а до зорьки я с тобой. Вот тут, в этой балочке, и встречай меня попозже. Не на кухне же нам с тобой целоваться. Попадья нюхом узнает и конец нашей любви.
У Катерины на душе полегчало.
Значит, любишь?
О чём спрашиваешь? Не любил бы, так и к попу в работники не пошёл. Изза тебя нанялся, соврал Яшка.
Яшка сбросил с плеч ремень гармонии и крепко прижал к себе Катерину.
Дурная ты, Катька! Пойми, что Аксютка мне кое-что антересное рассказывает, про то, что у атамана нашего делается. Ведь отец её, сама знаешь, в выборных ходит, с Колесниковым вместе дела делает. Нельзя мне для нашей же пользы отказаться от такого. Понимать надо. А ты заместо этого губы дуешь.
Поняла я, Яша, Поняла
Катерина разнеженно обняла дружка.
С Аксютой Яков теперь встречался часто. То едут они в лес за калиной, грушами, за дровами. То за водой к Проявному колодцу отправляются.
Запряжет Яшка пару добрых поповских лошадей в ход с бочкой и попу воды привезёт, и Матушкиным не забудет вылить бочку в бассейн.
Заберется Аксютка рядом с ним на облучок и всю дорогу рассказывает всякую всячину: кого думают обыскивать, кого арестовывать, кого из карателей в правлении ждут, где думают каратели обосноваться. Аксютка передаёт Яшке, а Яшка куда следует.