Ну, а красных в станице ждут?
Хто ждёт, а хто бога молит, чтобы им, красным, значит, ни дна ни покрышки!
Кто же это нам ни дна ни покрышки желает?
Сам, пожалуй, лучше меня знаешь!
Ну, примерно, кто? Небось, мой прежний хозяин? Лексаха Ковалев, аль Карпуха Воробьев да горлохват Илюха?
Ну, ты и вправду не знаешь ничего! Лексаха сейчас, наверное, рядом с Апостолом Петром богачей в рай пропускает. Как началась война, затосковал он, вспомнил огненного змия, комету с хвостом, и затвердил о конце света. Болел недолго едва успел покаяться и проститься. А сказать, куда золото в кубышке спрятал, уже не смог. Костюшка с Миколкой весь двор перерыли, сад перекорчевали, половицы в доме выломали, передрались, а золото так и не нашли.
Так Ну, а прочие как?
Прочие поразному. Одни так же бедны. Другие рядятся под бедняков, говорят, что бедные теперь в моде. А есть и такие, что в открытую наживаются. Гордятся тем, стараются нажиться. Вот твой последний хозяин Воробьев. У бедноты за бесценок арендует землю, скупает инвентарь в гору лезет, для важности бороду отпустил. Так што теперь его уже голой рукой не достанешь.
Ну ничего, Яков! Разобьем белых без царей и богачей сами своей страной управлять будем!
Яшка блеснул цыганскими глазами:
Может, и для меня тогда дело поважнее найдётся. Ну ладно! Заговорились мы с тобой. Небось, проголодался? Давай завтракать. А насчёт дальнейшей жизни я так понимаю: ухватим мы её.
Баранина уже бурлила в котле.
В боковушке заржал конь.
Ишь ты, понимает животина, что мы есть собираемся. Тоже просит, проговорил Яшка, накладывая мясо на
большую деревянную тарелку. Я пойду задам овса. Обещал овса ещё ночью. А теперь напоминает.
Архип отломил кусок заветренного калача, положил на него жирную баранину и, жуя, вышел следом за Яковом. Он остановился в дверях. Дождь продолжал шуметь. Сквозь его серую завесу с трудом проглядывались станичные хаты.
Яков обернулся:
Ты, Архип, не тревожься! В случае чего, в скирду и тебя, и коня спрячу. Там у меня есть тайничок. И харч имеетсякадушка с солёной бараниной стоит, копчёные курдючки висят, бочку с водой держу на всякий случай
Да ну? обрадовался Архип. Тогда показывай скорее свой тайник! Он нам, пожалуй, скоро понадобится.
Яков дал овса лошади, затем оттащил в сторону мажару, сбросил с копны несколько снопов и указал на зиявшую дыру.
Вот они, ворота в рай.
Архип наклонился и полез следом за Яковом.
Ни черта не вижу!
Каак не видишь? Да ведь это и есть царские врата. Сейчас господа бога увидишь.
Яков чиркнул зажигалкой и зажёг висевший на стержне старинный черкесский светильник. Желтое пламя взвилось язычком, затрещало, ровным светом освещая тайник. Большой полуподвал, вырытый давным-давно, когда ещё строили кошары, постепенно был засыпан навозом и мусором. О подвале забыли, Яков очистил его, навалил на крышу большую скирду соломы и пристроил к нему конюшню.
Ну как? подмигнул он Архипу. Подходяще?
Еще спрашиваешь!
А ты гляди вот, я лежанку приспособил, а под лежанкой ещё тайничок для оружия.
Архип заглянул под нары и всплеснул руками:
Ого! Да тут у тебя целый оружейный склад. Что же ты молчишь?
Яков почесал щетинистый подбородок:
А как же? Теперя без этого добра не обойтитца!
Откуда достал?
Бог подаёт! Я вот при найме к Заводновым выговорил: если на свадьбу будут звать меня играть на гармони, чтоб отпускали. За это дёшево взялся стеречь овец. Тарас в такие дни меня заменяет. Я тогда знак оставляю для наших: на кургане чучелу вешаю. Увидят чучелу и назад поворачивают. А я играю на гармошке, пиликаю и гляжу. А там какой пьяный то шашку забудет, а то, гляди, и пистолетик оставит. Свадеб теперь много. Говорят, офицерье в каждой станице женится.
Ну, спасибо тебе, спасибо. Архип крепко обнял Якова. Оружие я заберу и нынче же ночью переброшу в другое место. А тебе есть другое задание: поступай к попу в батраки. От Заводновых надо тебе уйти.
Это почему же? На кой черт поп нам сдался?
Пои нам не нужен, а вот сынок его, каратель Аркашка, глаза требует.
Яшка кивнул головой:
Ну что же! Надо так сделаем Лукавая улыбка вдруг осветила его лицо: Ты побудь здесь, командир, а я в станицу подамся. Хочет тебя один человек повидать
Архип сделал вид, что не понял намёка друга. А сам с затрепетавшим сердцем следил за бедаркой, удалявшейся в сторону станицы.
Яков заехал прямо к Заводновым, будто за харчами. Укладывая в торбу хлеб, он попросил:
Дядя Тарас! Вы б послали со мною Нюрку овчины перебрать. Овчин много накопилось, сами знаете, мор был на овец. А мне все недосуг этим делом заняться.
И верно! согласился Тарас. Сбирайся, Нюра! Подбери там овчинки на пару полушубков. Мойто совсем истёрся. А там, глядишь, Митрий приедет.
Недосуг мне, батя! пыталась отговориться Нюра. Но взглянув в лицо Якова, вдруг поняла, что он не напрасно зовёт её. Ну да ладно! Раз надо, то поеду!
Когда бедарка выехала со двора и колеса зачавкали по размокшей дороге, Нюра спросила:
Зачем я тебе понадобилась, Яков?
Зачем, зачем! ворчливым голосом ответил работник. Сказал же овчины надо перебрать