Яшка поднял глаза и с удивлением проговорил:
А ты осмелел, Архип, как на чугунку пошёл!
Вскоре к Архипу с Орловщины приехала мать. Она поселилась вместе с сыном. Тесная хатёнка както сразу повеселела, стала уютной. Теперь к Архипу частенько заходили новые друзья. Собирались будто поиграть в карты. А на самом деле читали тайные книжки, которые Архип приносил от Кутасова.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Ты, Яков, тянешь воду, как тот желтобрюх лягушку!
Яшка, дурачась, забулькал и начал пускать пузыри, потом приподнялся и, вытирая губы рубахой, проговорил:
Глякось через луг, дядя Трош, узнаешь, чья хата маячит?
Было уже совсем темно. В подслеповатом оконце Архиповой хаты мигало красноватое пламя каганца.
На мгновение огонёк будто угас. Но это было не так. Просто его заслонила чьято широкая спина. Окно снова засветилось.
Трофим стал гадать.
Али кто вышел из хаты и постоял у окна? Али кто в окно подглядывает?
Может, и так, озабоченно ответил Яшка. И добавил: Чтото наш гость опаздывает.
Он чиркнул спичкой. Внизу на дороге тоже сверкнул огонёк. Яшка обрадованно окликнул:
Вот он, лёгок на помине!.. Свои, свои! Не сумлевайся!
К роднику подошёл высокий человек в поддёвке.
Здорово, господин учитель! проговорил Яшка.
Был учитель, да весь вышел! засмеялся Кутасов. Не учитель я теперь, а пролетарий
Когда они подошли к кладке через речку, окошко вновь заслонила чьято тень. Яшка потянул за поддёвку Кутасова. Все трое присели за иссохшими будяками.
Не иначе как ктото подглядывает! Я тихонько перелезу по кладке, разведаю, кого там черти носят! Яшка быстро переполз кладку и скрылся в бурьянах у плетня. Он разглядел: Илюха Бочарников припал к окну, смотрит, что происходит в хате. Давно заприметил он, что у Архипа собираются люди. Не иначе как «политическая гарнизация».
Илюха видел, как, забравшись с ногами на примост у печки, какойто незнакомый ему человек играет на гитаре.
На печи мать Архипа. Лежит, глядит
Прислонясь спиной к притолоке, стоит Архип, слушает гитару.
Незнакомец вдруг увидел Илюху. Он ударил по струнам и скороговоркой протарахтел:
Эй, пляши, пляши! Ктото в окно поглядывает И задул каганец.
А Архип рванул дверь хаты, выскочил в темноту.
Илюха метнулся от окна, перескочил через плетень и, зацепившись за подставленную Яшкой ногу, покатился по сухим, колючим будякам в воду.
Выбравшись из болота, Илюха коекак дошкандыбал до своей хаты. Лицо у него распухло и покраснело от ссадин. Целую неделю он не выходил на улицу. И все это время придумывал, как отомстить.
А друзья Архипа в его хатёнке уже не собирались. Свои тайные собрания они перенесли на Лысую гору, в старый карьер, откуда брали камень.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Вернувшийся оттуда Василий Колесников говорил, что турки шпионов засылают на нашу сторону. Сколько их переловили, а они все лезут. Армянехристиане, живущие возле Карса и Ардагана, говорили, что турки хотят захватить эти земли.
Казаки чесали затылки: опять, значит, турок наседает! Нехай попробует! Не впервой!
И как раз в это время в станице случилось происшествие, всех взволновавшее.. Уже несколько лет жили в НовоТроицкой пять дагестанцев. Они держали небольшую мастерскую. Шили шапки, бурки, черкески. В мастерской всегда курился очаг с небольшими мехами. Тут отливали серебряные с чернью наборы для поясов и газыри для черкесок. Среди дагестанцев был мальчонка красавец писаный румяный, черноглазый, с длинными ресницами. Этого
мальчика дагестанцы любили и баловали, но часто, как заметили соседи, они посылали его кудато поездом. Удивлялись люди: такого маленького посылают одного! Сметливый, видно, азиат! Бывало, что к ним в станицу приезжали откудато горцы. Привозили тонкие шерстяные ткани для башлыков, каракулевые шкурки для шапок. А что увозили они в своих сумах и небольших деревянных ящичках о том никто не знал.
Участковый начальник Марченко с некоторых пор стал любопытствовать: куда и что увозят горцы из станицы? Както он вызвал к себе Илюху Бочарникова, который любил совать свой нос во все дела и мечтал о должности казначея.
Здравия желаю! вытянулся Илюха перед участковым начальником, преданными глазами глядя на него.
Здорово, казак! ответил участковый. И усмехнулся: Ну как, брат, зажила уже морда после того, как ты носом будяки корчевал?
Лицо Илюхи передёрнулось. Он закусил тонкие губы.
Напрасно смеётесь, ваше благородие! Чует моя душа, что этот самый хамсел крамольник.
Ну, это ещё доказать требуется. Какой же он крамольник, ежели, как ты сам говоришь, гитару слушал. Пускай себе тренькают. Вреда от этого нет. А ведь я хочу тебе поручить другое дело. Выполнишь в обиде не останешься. Последика ты за этими кумыками Знаешь, о ком я говорю?
Енто, которые папахи шьют да газыри отливают?
Вотвот! Посмотреть требуется, что это они из станицы отправляют!
Бочарников прищурил глаза.
Это насчёт ящичковто? Станица вся говорит
Говорятто говорят, а знатьто никто ничего не знает. А у тебя шох хороший. Надеюсь, не промажешь.
Будет сполнено!
С тех пор Илья Бочарников повадился ходить в мастерскую дагестанцев. Вроде от нечего делать то поможет раздувать огонь, то учится накладывать чернь на серебро. Приметил он, что два дагестанца днём отсыпаются. Значит, по ночам работают, смекнул Илюха, Както утром, придя необычно рано в мастерскую, Илюха увидел на земляном полу два обронённых винтовочных патрона. Раздувая мехи, Илюха носком сапога придвинул патроны к себе. Незаметно завладел находкой. Вечером атаман и участковый начальник рассматривали патроны. Установили, что старые стреляные гильзы обжаты и перезаряжены.