А в спальне на кровати Нюра, завернувшись в одеяло, плотно прижималась к стенке. Она со страхом ждала чегото ужасного. Засыпала к утру тревожным, неспокойным сном и потому за дни свадьбы ещё больше осунулась и побледнела.
Не по себе было постельной свашке и дружке. Не добившись от молодых толку на другое утро после венчания, они долго спорили вывешивать знак или нет. Наконец махнули рукой. Знак торжественно был вздёрнут на высокий шест. Дружка поднял старое пистонное ружье и выстрелил. Повеселела родня Заводновых жена Митьки до венца, значит, была непорочной. А те, что в станице болтали про неё да про Архипа, то нехай все теперь заткнут свои глотки!
Нюра и Митька, наблюдая за этой процедурой, невольно переглянулись и впервые улыбнулись друг другу. Митька сжал её руку, и она не вырвала её. Он повёл её в спальню. Покорно Нюра последовала за ним.
На десятый день родня жениха выгоняла загулявшуюся родню невесты. В дом принесли охапки соломы, набили ею печь и зажгли, закрыв предварительно вьюшку в трубе. Из печи повалил дым. Гости заохали, закашлялись, а запеваласват, размахивая пустой бутылкой, затянул шуточнуюпрощальную:
Трудно смирялась Нюра со своею судьбою. Л Митька повеселел глядел и не мог наглядеться на молодую красавицу жену.
Свекор шутя наказывал:
Ну, дорогая невестушка Анна Константиновна, порадуй нас старичков внучкомнаследничком. Будем, будем ждать!
Все как будто входило в обычную, размеченную казачьими обычаями колею.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Удивила многих эта свадьба. И ребята и девки Козюлиной балки были уверены, что до службы Васька не женится. Старший атаманский сын, вечно занятый по хозяйству, редко появлялся на улице. Девчата за глаза дразнили его «зазнаем» и «стоялым жеребцом». Васька дожил уже до двадцати лет, а ни разу не обнял никакую девку, ни перстень с неё не снял, даже невзначай не вырвал ни у одной платочек из рук. Уж как за ним увивалась
Аксютка Матушкина, и без толку. Она на батистовом платочке голубыми и розовыми шёлковыми нитками старательно вышила: «Люблю сердечно, дарю навечно». Будто нечаянно уронила както этот платок Ваське на колени. А атаманский сынок отбросил щелчком платок и проговорил:
Заблудился твой платок, Аксютка! Нам такое не мелится!
Кругом тогда грохнули от смеха. А обиженная Аксютка всплеснула руками:
Ох, грех тяжкий! Хотела парню подарить платочек, а он попал в жернова к мирошнику.
После этого Ваську все стали звать Мирошником. Кличка оказалась меткой: Василий действительно мирошничал на отцовском ветряке. Атаман не доверял по мол муки батраку.
Евсей Иванович Колесников во второй раз на три года прошёл в атаманы, хоть и не был большим богатеем. Ветряная мельница помогала ему, собирала немало голосов среди казачьей бедноты. Стоял ветряк на кургане у самого шляха, что связывал станицу с хуторами. Везли туда молоть главным образом фуражное зерно ячмень, овёс. Но бывало, что притащится и фура с пшеницей. Это ктонибудь из бедных, из многодетных обычно, чтобы дотянуть до нового урожая, вёз помолоть пшеницу на размол. В таких случаях Василий отмер за помол не брал, говоря:
Евсей Иванович за помол не приказывал с вас брать. Ешьте на здоровье.
Давно уже старший атаманов сын проклинал свою каторжную работу на ветряке. Здесь, по его выражению, пропадом пропадала молодая жизнь. А уже тогда ему запала в сердце шустрая Дашка Кобелева. Но побыть с ней, поговорить было недосуг. Дашку обхаживал младший брат Василия Алешка. То на выгоне с ней повстречается, то на лугу за речкой, куда Дашка гоняла гусей. Вечерами на улице, стоя рядком, песни заводили. Василий стал недобро поглядывать на брата.
А после свадьбы Митьки Заводнова както за обедом старший заявил отцу, косо взглянув на Алешку:
Может, посватаемся за Дашку Кобелеву? А то заберут меня на службу и плакать по мне некому будет.
Это заявление как громом поразило Алешку и страшно удивило родителей. Отец даже ложку до рта не донёс. Потом пригладил свои сивые усы и недоверчиво спросил:
Неужто и впрямь жениться надумал?
Васька смущённо кивнул головой. Мать от печи подала свой совет:
А што же, Дашка красивая, да и роду хорошего. Он, косой Кобелев, Василий Васильевичто, хитрый казак да богатый. А Дашка вся в мать: покладистая и работящая. Валяй, Василий! Только спервоначалу с ней поговори. Может, противиться станет, так мы другую подберём. В станице девок на выданье хоть пруд пруди. Невесту атаманову сыну нетрудно подобрать!
Алешка обрадовался:
Да она за Ваську сроду не пойдёт! И, ухмыльнувшись, зло прибавил: Нужен ты ей, как прошлогодний снег. Мирошник, в женихи лезет!
Мать половником стукнула Алешку по лбу:
А тебе што? С Дашкой расстаться жалко? Подрастешь, другую девку найдёшь. А Ваське в самом деле пора жениться. Не бобылём же ему на службу снаряжаться.
Отец молчал, поглаживал бороду и с ухмылкой поглядывал то на Василия, то на Алешку. Василий поднялся, пригрозил:
Я тебе, Алешка, за мирошника хребет наломаю. Ты мне ещё попадёшься! А Дашка надысь мне намёк сама дала, чтоб сватов засылали.