Па другую тачанку, следовавшую за женихом, забрались подружки. Ухватившись друг за друга, они притопывали, допевая песню:
Раскрылись ворота, и тачанка за тачанкой со звоном понеслись к церкви.
В церкви было сумрачно и душно. Свечи, толстые и тонкие, роняли восковые слезы. Катились слезы и из покрасневших глаз невесты. На Нюру с опаской поглядывали её близкие и родичи жениха. Они боялись, что невеста не даст положенного согласия на брак. И все облегчённо вздохнули, когда она бледными губами прошептала:
По доброй воле, батюшка!
Слезы частым дождиком покатились на кружева, пышной оборкой обрамлявшие платье невесты.
Свашка, точно молитву, громко протянула:
Слава богу! Слава богу! Конешное дело, по доброй воле. Рази теперя неволят!
Священник шёлковым платочком соединил руки молодых и повёл их вокруг аналоя. Певчие подхватили звонкое венчальное славословие. Ничего не видя от слез, Нюра шла почти ощупью, наступала на подол длинного атласного платья. Шаферы с венцами то отставали, то нагоняли венчающихся. Обряд совершился. Можно уезжать. Сватбоярин протиснулся вперёд через толпу и зычно закричал:
Расступись, бояре, расступись!
А сам зорко посматривал по сторонам, как бы лихой человек не подбросил чего наговорённого под ноги новобрачным.
И снова через всю станицу, гремя бубенцами, помчались тройки. На крыльце дома Заводновых мать и отец жениха благословили молодых иконой, осыпали овсом, хмелем и мелким серебром для богатства и счастья.
Свадьбу гуляли десять дней. Никто не считал, сколько вёдер водки и виноградного вина было выпито, сколько было съедено птицы, пирогов, калачей и всякой другой снеди.
Среди веселья отец Нюры частенько поглядывал на рябого Митьку, и горькая дума терзала его: «Не пара, не пара Митька моей красавице дочери!»
С горя Константин наливал себе водку и пил, пил Не пела и не плясала Нюрина мать. Она молча скорбела за дочь, которой суждено век коротать с нелюбимым.
Не нравилось все это Митькиной матери, зорко следившей за сватами. Но умела она не показывать своего огорчения.
«Ничего! думала. Все оборкается. Наш Митька хоть лицом и непригож, да душой хорош. Опять же богат Привыкнет Нюрка к нему и полюбит. Не с лица же воду пить, в самом деле».
Из Ковалевых больше всех веселилась на свадьбе младшая невестка Лексахи Гарпена. Она беспрестанно тормошила своего мужа Миколку, тянула его плясать, пила водку и вино. Уже на пятый день свадьбы Гашка разбила в плясках новые на пуговках полусапожки. Приподняв подол юбки так, что видны были полосатые шерстяные чулки, перевязанные у колена пёстрыми ленточками, она притоптывала, шлёпала оторванными подошвами и выкрикивала свою любимую песню:
Ты погляди, сват, на нашу кикимору! Сижу вот и думаю: и куда мои глаза глядели, когда я Миколку женил. Ведь ни кожи, ни рожи одни толстые губы да язык вострый. Охохох. Он вздохнул. Полусапожки шестирублевые вдребезги разбила, язви её мать!
А сват не слушал его. Он заводил одну и ту же песню и никак не мог кончить её: хрипел, тужился, но выше тянуть голоса не хватало. Тарас дёргал носом и, вытирая пьяные слезы, снова и снова начинал:
К нимто и выпархивала их озабоченная мать. Приносила от стола куски курятины, сладкого пирога.
Ребята, свесив головы с печи, тоскливо тянули, завидя её:
Мамка, а мамка! Домой поедем! Надоело на пе-чии!
Подождите ещё немножечко, соколики мои, вот пате! Покушайте, родимые! Завтра поедем домой. Дядя Митюшка нас на салазках на хутор укатит.
В доме, во дворе, даже на улице плясали и пели. Лошади из тачанок не выпрягались: гоняли их по делу и без дела. Веселился каждый посвоему, и никто, кроме родителей, не думал о том, что переживает и чувствует Нюра.
Хмурым сычом сидел около неё Митька. Он знал, что не скоро жена привыкнет к нему, некрасивому. И потому он както сжался весь, ссутулился. Мать Митьки, видя мучения своего чада, уводила его в чулан и уговаривала:
Ничего, Митюша, это так всегда бывает. Стерпится, слюбится. А жена она ничего будет, видать, тихая да толковая. Ии, дитятко, как ишо житьто будете!..
Дед Митькии успокаивал внука:
Казак ты будешь боевой весь в своего деда! Ишо как плакать станет, как на службу пойдёшь!
Митька вздыхал. Тихонько от родителей захватывал одеяло, подушку и среди ночи уходил спать в тёплую кладовку.