Слова о щедром пожертвовании застали Лоуренса врасплох, но ему удалось совладать с собой. После осмотра классов и спален они вышли во дворик, мощенный красным кирпичом, и Лоуренс замер. Возле клумбы на низенькой скамеечке сидела Вивьен. Вокруг нее прямо на земле расположились девочки лет четырех-пяти. Вивьен читала им сказку. Дети не сводили с нее обожающих глаз.
Вивьен заметила мужа не сразу. Она подняла глаза, улыбнулась ему и снова уткнулась в книжку. Наконец, дочитав до конца, она хлопнула в ладоши и сказала:
А сейчас, девочки, я хочу вас кое с кем познакомить. Это очень важный человек, и его зовут лорд Сэндборн. Благодаря ему у вас очень скоро появятся новые игрушки, книги и башмачки. Думаю, он заслуживает реверанса.
После того как малышки неуклюже присели, Вивьен спросила:
Лорд Сэндборн, не хотите почитать девочкам сказки?
Я? опешил Лоуренс. Боюсь, что нет. Я, собственно, приехал, чтобы отвезти тебя домой.
Нет-нет, я обещала девочкам, что буду читать до самого обеда. Хотя, сказать по правде, у меня уже язык отваливается. Девочки, попросите доброго лорда почитать вам. Я уверена, он не откажет.
В ту же секунду дюжина девочек бросилась к Лоуренсу. Они тянули его за сюртук и брюки, подталкивали вперед, а одна даже ухитрилась повиснуть на шее.
Ну хорошо, хорошо, сдаюсь. Лоуренс поднял руки и подошел к скамье.
После того как он прочитал девочкам пару сказок, они вместе с Вивьен проводили детей на лужайку, где их уже ждала немолодая дама. Когда она обернулась, Лоуренс с изумлением узнал свою мать.
Что ты здесь делаешь? возмутился он.
Помогаю, спокойно ответила Беатрис и повела младшую группу на прогулку.
Леди Беатрис помогает воспитанницам учиться и познавать жизнь, объяснила Вивьен. Твоя мать приходит сюда каждый раз, когда бывает в Лондоне. Беатрис читает детям сказки, учит старших девочек шить и вязать. Вивьен озорно улыбнулась. В приюте до сих пор ходят легенды о том, как она играла с мальчиками в футбол.
Лоуренс был потрясен.
Ты этого не знал, да? Вивьен заглянула ему в глаза. Твой отец подарил Беатрис только одного ребенка тебя, а она мечтала иметь много детей. Вот почему она уже много лет приходит в приют и жертвует значительные суммы на благотворительность.
Лоуренс не мог выговорить ни слова. Все это было так неожиданно.
Я намерена приходить сюда регулярно, заявила Вивьен после длительной паузы. Надеюсь, ты не будешь против?
Он отрицательно покачал головой. Язык все еще отказывался ему повиноваться.
А сейчас, она загадочно улыбнулась, у меня занятие с группой мальчиков. И мне может понадобиться твоя помощь.
Вивьен распахнула дверь в класс, и он увидел полтора десятка мальчишек в возрасте от восьми до двенадцати лет. Сорванцы скакали по партам, сталкивали друг друга со скамеек и кричали так, что Лоуренс моментально оглох.
Да с ними и полк солдат не справится!
Увидев Вивьен, шалуны немного успокоились, а узнав, что на занятиях будет присутствовать лорд Сэндборн, и вовсе затихли и чинно расселись по местам. Вивьен прочитала им «Песнь о Роланде», после чего заметила:
А знаете ли вы, что лорд Сэндборн в детстве замечательно играл в футбол? Мне об этом рассказала его мать.
У-у-у! по классу пронесся одобрительный гул.
Если вы его попросите хорошенько, он, возможно, согласится поиграть с вами. Согласны, граф? обернулась она к Лоуренсу.
О, пожалуйста! Ну, пожалуйста, сэр! Мы ведь даже не умеем подавать мяч, мольбы сыпались на Лоуренса со всех сторон.
Делать нечего, пришлось уступить и на этот раз.
Сетки на воротах были старыми, а мячи только чудом не рассыпались от ударов, однако игре это ничуть не мешало. Игроки носились по лужайке, то тут, то там раздавались возгласы:
Пас!
Мне! Играй на меня!
Мазила!
Лоуренс словно зарядился их энергией и вскоре уже бегал вместе
со всеми и кричал до хрипоты. Вивьен наблюдала за мужем через окно. Некоторое время спустя к ней присоединилась Беатрис.
Никогда не думала, что мой сын может так хорошо ладить с ребятами, заметила она.
Он очень хороший человек, тепло сказала Вивьен и смахнула слезинку. У него очень доброе сердце.
Беатрис смотрела, как Лоуренс, презирающий все на свете, учит приютских детей играть в футбол, и горько-сладкая улыбка тронула ее губы.
Да, очень, прошептала она.
Шел уже шестой час вечера, когда Лоуренс привел свою усталую, разгоряченную команду в класс. Потный и растрепанный, он чувствовал необыкновенный прилив сил. Он ощущал себя сверстником этих мальчишек и отдавался игре всем сердцем. Жаль, что урок так скоро закончился.
Надев сюртук и немного приведя себя в порядок, Лоуренс вошел в приемную. Возле стола стоял администратор, а с ним Вивьен, еще какая-то женщина и лорд Розберри. Этот-то какого дьявола здесь делает?
Он кивнул:
Розберри, рад вас видеть.
Позвольте вам представить начал было администратор.
Мы знакомы, перебила его женщина.
Простите, я этого не знал, стушевался Сэндборн.
Правда, наше знакомство не было официальным. Я присутствовала на вашей свадьбе, дорогой граф.
Это леди Гладстон, вмешалась Вивьен.