так и своих домочадцев. Если граф не может навести порядок в собственном доме, то на доверие общества нечего и рассчитывать.
Вивьен похолодела. Их личная жизнь стала достоянием всего Лондона, и злые языки не преминули этим воспользоваться. Репутация Лоуренса погублена, и виновата в этом она.
Если у вас с мужем есть какие-то разногласия, девочка, то советую резрешить их. И чем скорее, тем лучше, заявил герцог.
Вивьен перевела взгляд с Арабеллы на леди Беатрис, и сердце ее защемило от жалости. Мать Лоуренса выглядела такой расстроенной, что ей захотелось немедленно что-то сделать, как-то поправить положение. Она резко развернулась и бросилась наверх.
Беатрис нагнала ее в галерее:
Куда ты бежишь?
Я во всем виновата и хочу помочь своему мужу, отчеканила Вивьен. Я должна ему помочь.
Как ты собираешься это сделать?
Пока не знаю, призналась Вивьен и опустилась на деревянную скамью у стены.
Леди Беатрис подсела к ней и задумалась.
Знаешь, хороший способ борьбы со сплетнями совершить какой-нибудь благородный поступок, чтобы о нем заговорили и запомнили. Тогда злые языки сразу замолкнут.
Мозг Вивьен лихорадочно заработал. Вот он, ее шанс доказать Лоуренсу, что она ему не только жена и любовница, но и друг.
Кажется, я знаю, что нужно делать, улыбнулась она.
Оставшись в одиночестве, герцог и Арабелла некоторое время хранили молчание. Глядя на бывшего любовника, Арабелла не могла не заметить, что лицо его осунулось. Подавив предательскую жалость, она язвительно заметила:
По-моему, нашу дочь уже поздно воспитывать, а?
Лучше поздно, чем никогда, тяжело вздохнул Карлайлз. Прошлого не вернуть, но я должен хотя бы попытаться изменить настоящее.
Ты можешь помочь им?
Я могу поговорить кое с кем в правительстве, дать понять, что Сэндборн пользуется моей поддержкой. Он провел рукой по щеке. Не знаю, поможет ли это графу, но думаю, будет лучше, если нас повсюду будут видеть вместе.
Это была огромная уступка со стороны герцога, и Арабелла смягчилась.
Спасибо, Август, прошептала она, глаза ее увлажнились. Я ценю, что ты пытаешься помочь Вивьен.
Они стояли друг напротив друга, учащенно дыша. То притяжение, которое Арабелла культивировала в течение многих лет, никуда не исчезло.
Собирай вещи, хриплым голосом сказал герцог. Я немедленно забираю тебя домой.
Приказной тон охладил вспыхнувшее было чувство Арабеллы. Она с подозрением переспросила:
Что?
Я сказал, собирай вещи. Ты доказала, что достойна уважения, и я буду уважать тебя, черт побери! А теперь бери шляпку, и едем обратно в особняк Лерой!
Арабелла онемела. Он так ничего и не понял и по-прежнему обращается с ней как с игрушкой.
Я никуда не поеду.
Не упрямься, Арабелла. Я дам тебе все, что ты захочешь. Можешь курить, кататься верхом и носить розовое хоть каждый божий день. Давай прекратим этот фарс. Возвращайся домой.
И ни одного слова любви Арабелла ошеломленно уставилась на него.
Не могу поверить, что прожила с тобой двадцать лет, убито прошептала она. Не могу поверить, что любила тебя, спала с тобой и, как выяснилось, совершенно не знала тебя. Что ты за человек, Август?
Она направилась к дверям, но он схватил ее за локоть.
Куда ты?
Отпусти меня! Она вырвалась и бросила на него испепеляющий взгляд. Ты напыщенный, эгоистичный, самовлюбленный болван, Август. Тебе нужна не я, дорогой. Тебе нужна кухарка, нянька, экономка и шлюха в одном лице. Ну так найми их, а меня оставь в покое!
Арабелла зашагала к лестнице, высоко подняв голову и чуть покачивая бедрами. Она была похожа на лесную нимфу, и Карлайлз сгорал от желания схватить ее и унести туда, где их никто не найдет.
Упрямая женщина! прорычал он и выскочил вон.
Лоуренс сидел в ресторане отеля «Кларендон» и задумчиво смотрел в окно. Удивительно, но сегодня у него совершенно не было аппетита. Мыслями он был на Парк-лейн. Как-то там Вивьен? Чем занимается и каким чудом ей удалось поладить с Беатрис? О том, что чувствовала Вивьен тем утром, когда он оставил ее, Лоуренс боялся даже думать.
К нему подошел портье.
Ваша светлость, это пришло на ваше имя. Он протянул Лоуренсу запечатанный конверт. Написано «срочно».
Лоуренс вскрыл конверт и остолбенел. Послание гласило: лорд Сэндборн приглашается на прием, устроенный в его честь лондонским детским приютом. Торжество состоится сегодня, третьего июня, в час пополудни.
Что за черт? С какой стати детский приют устраивает прием в его честь? Вот если только ну конечно!
Вивьен. Она много времени посвящала детям во Франции и, видимо, решила продолжить свою деятельность здесь, да только он-то тут при чем?
Лоуренс раздраженно пожал плечами. Но делать нечего, придется пойти, иначе Вивьен устроит на него облаву.
В приюте, основанном более ста лет назад, Лоуренса встретила высокая дама в темно-синей униформе. Она представилась как заведующая. От нее он узнал, что торжество назначено на пять вечера.
Но в приглашении стоит час пополудни, удивился Лоуренс.
О да, мы специально пригласили вас пораньше, мило улыбнулась заведующая. Вы же должны познакомиться с детьми, которым помогаете столь щедрым пожертвованием.