В последнюю неделю на всех лондонских приемах говорили только о скоропалительной свадьбе графа Сэндборна и никому не известной женщине сомнительного происхождения. Неудивительно, что молодые дамы были заинтригованы. К чести леди Беатрис надо заметить, что, представляя свою невестку, она ясно давала понять, что довольна выбором непутевого сына и о лучшей партии не мечтала.
Я так рада, что Лоуренс Сент-Джеймс принял мое приглашение на благотворительный бал, сказала леди Сесилия. Мне не терпится представить Вивьен своим гостям. Уверена, дорогая, ваше появление на празднике произведет настоящий фурор.
Беатрис подозрительно посмотрела на леди Мортон. О благотворительном бале и о том, что Лоуренс принял ее приглашение, она слышала впервые. Нимало не смутившись, Беатрис спокойно заявила:
Спасибо, милая Сесилия. Ваши вечера, несомненно, являются лучшим украшением сезона, и мы с Вивьен с радостью принимаем ваше предложение. Самообладание и выдержка Беатрис потрясли Вивьен. Да, у такой свекрови есть чему поучиться.
Когда они сели в карету, она робко поинтересовалась:
Мы в самом
деле пойдем на этот вечер?
Ну разумеется. И время выбрано очень удачно. К тому же дом леди Мортон лучшее место, чтобы дебютировать в обществе. Не забывай, там будет Лоуренс.
Вивьен нахмурилась:
А вы уверены, что он придет?
Не сомневайся, девочка, непременно придет. Лоуренс очень интересуется политикой, а ежегодный благотворительный бал Сесилии, как правило, посещают все сильные мира сего. Он не сможет пройти мимо такого события.
Глава 16
Кто эти женщины? возмутилась Беатрис. Достаточно было взглянуть на их яркие платья и вычурные шляпки, чтобы понять, что эти дамы отнюдь не принадлежат к лондонской аристократии.
Это мои подруги, но сейчас они выступают в роли, так сказать, любовных экспертов, невозмутимо ответила Арабелла.
Беатрис ухватилась за спинку ближайшего стула. О боже, не хватало еще, чтобы она, графиня Сэндборн, принимала у себя распутных женщин. А ведь очень может быть, что одна из них когда-то была любовницей ее мужа.
Лишь после того как Женевьева, Ариадна и Клементина клятвенно заверили ее, что никогда даже не были знакомы с графом Сэндборном, Беатрис немного успокоилась. Она извинилась и удалилась в свои покои, оставив Вивьен в руках многоопытных куртизанок.
Не обращая внимания на возражения Вивьен, дамы под предводительством Арабеллы потащили ее наверх, в комнату Лоуренса. Чтобы выработать четкий план, надо было изучить обстановку.
Арабелла усадила дочь на диван и приступила к разъяснениям:
Походка, речь, смех, все, что делает женщина, может быть превращено в акт обольщения, начала она.
Верно гласит старинная поговорка: «Мужчина любит глазами», вмешалась Женевьева. Что может быть выразительнее красноречивого взгляда? Вот с этого и начни: смотри только на него и думай только о нем.
Каждое твое движение должно быть предназначено лишь ему, вступила Клементина. Каждый твой жест должен говорить, что это для него, и только для него.
С этими словами она уронила платочек и наклонилась за ним с такой пленительной грацией, что на нее нельзя было не засмотреться. Затем Клементина прошлась по комнате, шурша шелковыми юбками и слегка покачивая бедрами. Вивьен была поражена произошедшей в ней переменой.
Под руководством Клементины девушка тоже прохаживалась, садилась, обмахивалась веером, но все это было жалким подобием того, что могла предложить женщина, имеющая сексуальный опыт. В конце концов было решено, что тонкая талия и хорошо сидящее платье с лихвой компенсируют все недочеты. Следующей слово взяла Ариадна:
Даже твоя речь должна приобрести новый смысл. Старайся говорить так, словно в твоих замечаниях заключен особый, важный смысл. Интонация, с которой ты произносишь каждую фразу, плюс взмах ресницами и тихий вздох делают из обычного предложения двусмысленное. Поверь мне, ничто так не возбуждает, как двусмысленность. Старайся использовать красочные описания, это пробуждает чувственность.
Не забывай, что Сэндборну хорошо знакомы женские уловки, заметила Женевьева. Хотя вряд ли он устоит перед соблазном поиграть с тобой.
Самое главное вывести его из равновесия, добавила Клементина. Постоянно держи его в напряжении, пусть гадает, манишь ты его или просто улыбаешься, сражаешься или готова сдаться.
После этого перешли к прикосновениям. Сначала определили наиболее удобные места для эротических контактов. Все согласились с Клементиной, что лучшим является карета и, может быть, еще подоконник.
Внезапно Арабелла нахмурилась.
Возможно, придется действовать более прямолинейно, сказала она. Кто знает, что царит в голове у этого сумасброда? Надо как-то привлечь внимание Сэндборна, разбудить его страсть.
Вивьен следует самой проявить инициативу, воодушевилась Клементина. Этакий возвышенноромантический пинок в его упрямую задницу.
Да-да, согласилась Ариадна. Вивьен должна совершить нечто необычное, смелое и провокационное. Она погрузилась в раздумья. Постойте! Кажется, я придумала! Когда-то мне самой хотелось это осуществить, но Джеральд умер так рано Она обвела взглядом комнату: Цезарь и Клеопатра!