Какое-то время Беатрис раздумывала, как ей поступить, а потом смягчилась:
Ну ладно, пойду поговорю с девчонкой.
Она направилась было к спальне Вивьен, но голос дворецкого остановил ее:
Молодая леди не у себя.
А где же?
Наверху, в детской.
Какого черта она там делает?
Смотрит на вещи, мечтает По-моему, она любит детей.
Вот как?
Беатрис добавила эту информацию в свою копилку знаний и пошла наверх.
Едва она ступила на лестницу, как до нее донеслись звуки музыки. Ее невестка играла на пианино. Играла прекрасно, чисто, с душой! Как завороженная, Беатрис слушала аккорды знакомой сонаты не в силах сдвинуться с места.
Закончив играть, Вивьен решила пойти вниз. В дверях она столкнулась со свекровью и отпрянула от неожиданности.
Этот инструмент ужасно расстроен, небрежно бросила леди Сэндборн, прижимая ладонь к виску. В будущем, пожалуйста, придерживайся нижних этажей
и выбирай себе более полезные занятия.
Вивьен поспешно выскочила из комнаты, а Беатрис задумчиво оглядела детскую и улыбнулась. Похоже, все складывается не так уж плохо. Ее невестка красива, воспитанна, образованна и, по словам Коула, любит детей. Лучшую жену Лоуренс вряд ли мог найти, а с такой репутацией у него вообще был шанс навсегда остаться холостяком. Да, все не так плохо, но чтобы брак Лоуренса сложился счастливо, нужно настоящее чудо. Остается надеяться, что эта девчонка и есть то самое чудо.
Спускаясь по лестнице, Вивьен была на грани нервного срыва. Она спешила укрыться в своей комнате, как вдруг входная дверь распахнулась, и в холл в вихре шуршащего шелка ворвалась Арабелла.
Бог мой, какая глушь! Меня предупреждали, что это далеко, но не сказали, что так далеко. Святые угодники, Вивьен! Она всплеснула руками: Ну, что же ты там стоишь?
Вивьен сбежала по ступенькам и оказалась в удушающих объятиях Арабеллы.
Мама!
Дорогая моя, с тобой все в порядке? Мисс Лерой отстранилась и внимательно посмотрела на дочь. Девочка моя, с тех пор как ты уехала, я места себе не находила. А когда Клементина сообщила мне, что Сэндборн вернулся в Лондон один, я чуть с ума не сошла. Я представляла себе, как ты сидишь в этой жуткой дыре среди разного хлама, поруганная и убитая горем Она обхватила лицо Вивьен руками и, разглядев припухлости вокруг глаз, констатировала: Негодяй! Он переспал с тобой и бросил на следующий же Арабелла запнулась. Неожиданно в ее голове зародилось другое, еще худшее подозрение: Этот развратник хотя бы переспал с тобой?
О мама! Румянец выступил на щеках Вивьен, отвечая за нее.
В таком случае он просто наглец! возмутилась Арабелла. Запер тебя в этой дыре, а сам развлекается в городе. Ну ничего, моя милая, мама с тобой. Я приехала, чтобы помочь тебе пережить это испытание, и на сей раз я не брошу свое дитя.
Что за шум? ворвался в болтовню Арабеллы властный голос. На нижней ступеньке лестницы стояла Беатрис. Что здесь делает эта женщина?
Вивьен вышла вперед и попыталась загородить свою экстравагантно одетую мать.
Мама приехала, потому потому что невнятно пробормотала она, решительно не зная, что сказать.
Я здесь потому, что ваш распутный сынок бросил мою дочь на следующий день после свадьбы, парировала Арабелла, отстраняя Вивьен. Я приехала успокоить ее и удостовериться, что все в порядке.
А также пожить месяц-другой на иждивении богатых родственников, язвительно продолжила Беатрис.
Вряд ли это можно назвать иждивением, в тон ей заметила Арабелла. Я привезла с собой провизию, слуг и кое-что из приданого Вивьен. Она презрительно оглядела холл. Судя по тому, что я вижу, ей понадобятся все эти вещи. Ваш дом, мадам, вряд ли можно назвать обитаемым.
Беатрис метнула в нее гневный взгляд.
Очевидно, вы не понимаете, куда попали, надменно произнесла она. Ну что ж, буду прямолинейна. Это неслыханно, чтобы женщина вашей «профессии» навязывала себя приличному уважаемому дому. Приехав сюда, вы смущаете свою дочь и привлекаете излишнее внимание к ее постыдному происхождению.
В происхождении Вивьен нет ничего постыдного, вздернув подбородок, заявила Арабелла. Она дитя пылкой страсти и великой любви, если вам, конечно, известно, что это такое.
Я не намерена выслушивать эти гадости! разъярилась Беатрис. Лицо ее покрылось красными пятнами.
Что вы называете гадостью? Страсть? Любовь? О, пожалуй, эти слова звучат здесь впервые за долгие годы.
Пожалуйста, взмолилась Вивьен, перестаньте. Она повернулась к матери и резко бросила: Оставь, пожалуйста, свои штучки. Ты не у себя дома. Потом с мольбой посмотрела на свекровь: Мне очень жаль, леди Беатрис, что присутствие моей матери оскорбляет вас. Но она проделала долгий путь, и вы как христианка не можете выгнать ее на улицу.
Беатрис сделала глубокий вдох. Да как смеет эта девчонка указывать ей, что делать? Одарив Вивьен испепеляющим взглядом, она удалилась в свои покои.
Вивьен едва держалась на ногах. Она вдруг осознала, что только что оказала открытое сопротивление своей свекрови. И была уверена, что поплатится за это.
Арабелла, напротив, чувствовала себя прекрасно. Стоило Беатрис выйти, как она бросилась к дверям и приказала слугам выгружать вещи. Она любила путешествовать с комфортом. Вот и сейчас прибыла в двух каретах в первой, роскошно убранной, она ехала сама, а в другой слуги. Вдобавок ко всему, вторая карета тянула за собой повозку, нагруженную продуктами и всем, с точки зрения Арабеллы, необходимым. Она приготовилась к самому худшему,