Эймиас коснулся пальцами полей шляпы в прощальном приветствии, изящно взмахнул тростью и зашагал навстречу новому дню.
Ничего себе, территория, заметил Даффид, склонившись вместе с Эймиасом над картой, которую они расстелили на столе, после того как слуги убрали грязные тарелки, оставшиеся после обеда. Они находились в уютной гостиной в квартире, которую Эймиас снимал в одном из лучших районов Лондона. Это было типично холостяцкое убежище, опрятное, но без цветов и безделушек, расставленных здесь и там. Картины на стенах изображали лошадей, а в хрустальной пепельнице дымилась сигара, чего не потерпела бы ни одна женщина.
Ты можешь потратить остаток жизни, блуждая среди этих болот и скал и обследуя побережье, сказал Даффид, тыкая пальцем в каждое из названных препятствий. На болотах есть тюрьма, в Дартмуте. Все боялись туда попасть, помнишь? Говорили, будто там даже хуже, чем в Ньюгейте. Настоящий край света. Даже если сбежишь, далеко не уйдешь. Он обвел кончиком пальца контуры полуострова. Посередине сплошные болота, на севере и юге рыбацкие деревушки. Побережье скалистое, с пещерами, известными только местным жителям. Говорят, они не брезговали каннибализмом, причем на протяжении веков. Дикие места, прости Господи! Даффид перекрестился. Я тут поспрашивал и кое-что узнал, продолжил он. Люди там замкнутые, как моллюски, особенно
с чужаками. В основном занимаются фермерством и рыбной ловлей. Половина подрабатывает контрабандой. Не представляю, что ты им скажешь. Да и что толку? Они ни с кем не общаются, кроме своих. Он поднял голубые глаза на Эймиаса. Брось ты эту затею. Не знать, кто ты и откуда, еще не самое худшее. Знать порой гораздо хуже.
Эймиас покачал головой, не отрывая глаз от карты.
У меня предчувствие, Даффи: что-то я там найду. Не знаю, что именно, но, клянусь, у меня мурашки по коже, как в той пьесе про ведьму, которую мы смотрели в «Друри-Лейн» позавчера. Он рассмеялся, но Даффид даже не улыбнулся. О, не беспокойся. Я знаю, что шансов маловато, но я из тех, кто всегда готов поставить на карту последнюю монету. Хотя чем я рискую? Несколькими неделями. Не так уж много, чтобы осуществить мечту, как, по-твоему? Он выпрямился и потянулся, упираясь ладонями в поясницу. Проведу лето в разъездах, задавая вопросы. Буду писать письма из каждого местечка, которое доведется посетить, так что, если эти каннибалы доберутся до меня, ты будешь знать, где искать мои бренные кости. Надеюсь, я придусь им по вкусу, добавил он, улыбнувшись.
Ты слишком беспечно относишься к жизни, вот и попадаешь во всякие передряги, покачал головой Даффид. Но если ты отправляешься только на два месяца, так тому и быть. Он подозрительно прищурился. Кстати, ты сказал тем олухам, с которым мы резались в карты, что не прочь жениться во время своих странствий.
Это серьезно?
Эймиас рассмеялся:
Кто знает? Я не собираюсь искать невесту преднамеренно. Но не стану возражать, если она найдется сама.
Даффид выгнул темную бровь.
Почему бы и нет? беспечно произнес Эймиас. У меня достаточно денег, чтобы купить целое поместье, и, тем не менее, я живу в съемной квартире без горничной и лакея. Я бы вообще обошелся без прислуги, поскольку, как ты знаешь, я способен позаботиться о себе сам, но из старого Джибса получился отличный камердинер возможно, потому, что мы с ним два сапога пара. Он был надежным другом в прежние времена, а теперь нуждается в работе. Вот и приглядывает за моей одеждой, приносит готовую еду из лавки, поддерживает чистоту в доме. Я не в состоянии заставить себя нанять кого-либо еще, но это было бы только естественно, будь у меня жена, которую нужно содержать на должном уровне.
Да, но чтобы искать жену в Корнуолле покачал головой Даффид. Не могу поверить, что ты это серьезно. Ты можешь найти невесту здесь, в Лондоне.
А вот и нет, возразил Эймиас, снова уставившись на карту. Я бывший каторжник, человек без роду и племени, к тому же покалеченный. Хромаю, не говоря уже о других «отметинах на теле, напоминающих о прошлом», как выразился однажды наш приемный отец. Он усмехнулся. Ни одна девица благородного происхождения даже не взглянет в мою сторону дважды.
Так я тебе и поверил, хмыкнул Даффид. Они только и делают, что пялятся на тебя.
Возможно, но этим все и кончается. По крайней мере, со стороны порядочных женщин. Я не имею в виду охотниц за приключениями.
В Лондоне найдутся тысячи других девушек, упорствовал Даффид.
Да, но они не могут похвастаться хорошим происхождением и воспитанием, невозмутимо отозвался Эймиас. А я намерен жениться именно на такой. Может, в сельской глуши мне повезет больше. Надеюсь, деревенские барышни не настолько разборчивы.
Даффид изумленно уставился на него:
Ты хочешь жениться на особе выше себя по положению?
А что в этом такого? поинтересовался Эймиас. Мне будет трудновато жениться на ком-то ниже меня. Он рассмеялся, глядя на ошарашенное лицо Даффида. Я не рассчитываю, что найдется знатная девушка, которая пожелает выйти за меня замуж. Но дочери почтенных торговцев зачастую ничуть не хуже воспитаны, чем девицы из благородных семейств, однако не предъявляют к женихам столь высоких требований. Я реалист. Что бы я ни узнал о себе, не думаю, что я потерявшийся принц или наследник титула. Такие чудеса случаются только в книгах. Он поднял руку, останавливая возражения Даффида. Да-да, Джеффри унаследовал графство, но он всегда знал, что это может случиться, хотя не слишком рассчитывал на подобное развитие событий. У меня другой случай. Даже если я узнаю свое имя, вряд ли оно добавит мне чести, а я хочу, чтобы мои дети преуспели больше, чем я. Эймиас улыбнулся. К тому же иметь семью совсем неплохо.