Всё, да не совсем. В последние три-четыре года ночная гильдия Арвента больше торговала информацией, чем контрабандой и рабами. Информацией весьма специфической. Состав королевской семьи, вплоть до дальних родственников и бастардов с местами их проживания, состав и состояние армии с особым вниманием к гвардейским частям.
Нанимателей интересовали даже гвардейцы-отставники. Насколько боеспособна стража. Ну и так далее. Платили золотом и драгоценными камнями. Никаких товаров, требующих дополнительного сбыта. Оплату приносили люди из южных королевств, хоть и один народ, а минимальные отличия есть, и от Тикши они не ускользнули. В общем, если бы не моё юношеское увлечение историей параллельных миров (спасибо нашему преподавателю), я бы просто половины не понял. А так не только понял, но и могу это квалифицировать, как глубокую разведку. Вряд ли воры были единственным каналом информации. И надо понимать, в других королевствах творилось то же самое.
Пяток лет герцог копил информацию и силы, а потом началась эта победоносная война. И тут на удивление много вопросов.
Откуда у бедного дальнего родственника взялась целая армия, да еще столь грамотная? Почему так удачно поубивались все конкуренты, что легитимность новой власти не вызывает сомнений? Как удалось в такие сроки создать столь профессиональную разведку? И экономика, которая должна была лопнуть! Без помощи со стороны не выжить было герцогу! Причем сторона эта сильна, очень сильна. Но сама лезть не может. Почему?
А вот это как раз понятно. Все местные государства, хоть и независимы, но один народ. По сути, одна страна, раздробленная на феодальные уделы. Правители давным-давно породнились, переженились вдоль и поперек. Между собой они могут грызться сколько угодно. Но в случае внешнего вторжения, запросто способны объединиться. И придется захватчикам иметь дело с силами если не двадцати, то десяти королевств сразу. И тут уже как повезет. Вот они и пошли по другому пути. Нашли честолюбивого человека с призрачными правами на трон Бертайма, проложили ему дорогу к власти, и толкают его на захват соседних территорий. Каждая конкретная война дело только этих государств. Остальные не вмешиваются, двое дерутся, третий не лезь. А сейчас уже поздно. Почти половина страны захвачена, причем наиболее сильная. Оставшееся разбито на две части и лишено какой-либо связи между этими частями. Сильной коалиции не собрать. Можно начинать и прямое вторжение. Но ни к чему, в составе армии герцога большая часть люди неведомых нанимателей, самих бертайцев давно выбили. Другие люди, даже ауры разнятся. Так что, герцог полная марионетка.
Понять бы еще, кто кукловод...
Мне это важно? Важно. Трое из моих подопечных королевских кровей. Более того, двое наследники престолов. Их будут искать, пока не найдут. И знать, кто их ищет, очень не вредно.
Что еще может быть важным. Религия? Вроде, в мирах подобных рас она играет немалую роль. Очень странная концепция, у нас ничего подобного не было. Не считать же религией веру в происхождение от Великого Йохада прародителя. Это не вера, скорее историческая гипотеза, пусть и уже забракованная. Никаких особых способностей Йохаду никогда не приписывали. И емурлук, которым мы ругаемся не сверхестественное существо, а всего лишь здоровая тупая обезьяна, самый сильный и агрессивный хищник нашей планеты. Наиболее опасный наш противник на заре цивилизации.
У людей иначе. Они верят в некие «высшие силы». Верят совершенно ирреалистично. Религии бывают разные, большинство из них считает себя единственно верными, а своих последователей правильными людьми. А остальных, соответственно, неправильными. Добавить к этому их страсть к убийству и насилию, и никаких других причин для войн не надо.
Здесь с верованиями на удивление всё хорошо. Вся страна под одной религией, достаточно мирной. Идея очень простая: есть Небеса с богами, есть Пекло с дьяволами, изредка и те, и другие вмешиваются в жизнь смертных, но очень изредка. А после смерти хорошие идут на Небеса, плохие в Пекло. Критерии хороший плохой весьма размыты. В связи с этим народ религиозен не шибко. Мол, есть боги, и ладно, после смерти разберемся. И жрецов, соответственно, мало, в основном, на общественных началах.
А в последние три года появилась новая вера. Такое и раньше бывало. Только обычно новая вера, если не глохла через поколение, то вливалась в старую. Добавлялся к трем десяткам богов еще один, и с дьяволами аналогично, и всех изменений. А сейчас всё пошло не так. По новой вере бог один, Единый, а все остальные лжебоги, то есть замаскировавшиеся дьяволы. И кто их почитает, тех надо в Пекло, и побыстрее. Появилась куча жрецов, проповедников, пророков. За счет чего живут непонятно. Но живут неплохо. Строят этому богу храмы, тоже непонятно, на какие средства. Ведут себя крайне агрессивно. Не в отношении людей, а в отношении к религии. Пропаганда очень мощная. Типа приди к Единому и будет тебе счастье. А нет будет несчастье.
И вот что интересно, в Бертайме вера
в Единого основная религия. С момента воцарения нового герцога, он ее поддерживает и даже насаждает. Народ, не исключено, пока пассивно сопротивляется, но вся армия единоверцы.