Кто что думает на тему дальнейших действий?
Чего? переспрашивает Тикша.
Делать что будем? возвращаюсь на землю и перестаю говорить «наушным штилем».
А надо что-то делать? спрашивает Юшман.
До этого момента мы реагировали на обстоятельства. Мы с детьми шли в Арвинт. Ты скакал в Шебур. Потом шли сюда, просто от дороги. Дальше я бегал искать Арту и Стожара. Вел их сюда.
Нёс, поправляет Арта.
Неважно. Короче, решали вопросы по мере их поступления. Теперь поступил еще один вопрос: куда дальше идти? И как?
Ни фига не понял, что ты сказал, вставляет Тикша, но идти надо на север. И надо украсть лошадей. Так много народу и груза ты не унесешь.
Лошади нужны, но их можно купить говорит Арта. хотя...
Кто ж тебе продаст сейчас лошадей? Война же... Украсть, вор смотрит на меня и добавляет, или отобрать.
Ничего не имею против обоих вариантов, вообще не понимаю их трепетного отношения к «собственности». К жизни бы так относились! Но меня интересует другой вопрос:
Почему на север?
А больше некуда. Бертаймцы вокруг, нам с ними не с руки встречаться. А на севере им ловить нечего, не за вейей же лесной гоняться.
Что за вейя?
Племя лесное, охотники. Живут в поселках, но землю не пашут. Если что, собрались и ушли, ищи их. А поселок новый срубят. Можно к ним напроситься, коли в охоте поможем в тягость не будем. А можем свой посёлок поставить. Перезимуем там, а дальше видно будет.
Тикша, интересуется Юшман, а ты не много знаешь для восьми лет?
Мне одиннадцать. Или около этого. Я просто мелкий. Только лошади нужны.
План пацана мне нравится. Да и не вижу другого. Тем более...
К нам едут десять лошадей. Правда, с хозяевами. И еще три собаки.
Где? одновременно подскакивают Тикша и Юшман. В руках оружие: у десятника меч, у вора узкий длинный нож.
Не так быстро. Милях в тридцати. И, похоже, по нашему следу идут.
Это люди Темного. мрачнеет Тикша.
Урлана Темного? удивляется Юшман. Когда вы успели ему дорогу перейти?
Йети нас из его подвала вытащил. Они Арту со Стожаром еще до падения города поймали. Хотели на юг продать. А пока война в городе все на дно легли.
А ты? Ты ж, вроде, у них свой.
Лицо Тикши перекосилось злобной гримасой:
Свой? Пять лет назад братец Урлана моего отца убил. Подло, в спину. А меня в обучение взял, думал я маленький и не запомню, кто мой кровник. Может, я и маленький, но отец в Пекле уже три дня чистит морду своему убийце. Вот только Темный заподозрил что-то. У меня ведь и к нему должок есть: помню, кто отцу честный разговор гарантировал. Ну и кинули в подвал, пока разбираются. Только не дожил бы я до разборки...
Интересная история. Весьма характерная для этого мира. Но не суть. Лошади нам нужны. Ждать людей Урлана здесь не хочется. А в часе бега отсюда хорошее местечко есть. Вот там и встретимся.
Прогуляюсь я, пожалуй.
Я с тобой, вскидывается Тикша.
Зачем?
Лошадей кто поведет? Они тебя испугаются. А меня все лошади Урлана знают. Я их специально прикармливал. Пожалуй, он прав. Талантливый ребенок.
И я, это уже Юшман!
А кто с детьми?
Десятник секунду молчит. Потом кивает и садится обратно.
Через час мы рассматриваем полянку у ручья. Как и ожидалось, наши преследователи устроили здесь привал, невозможно скакать столько времени без отдыха не люди, так лошади не выдержат. Кони не только стреножены, но и привязаны. Боятся, что убегут? Не важно, за это можно только поблагодарить.
Люди сгрудились возле костра. Активно обсуждают, как далеко могли удрать дети. Сильно удивляются, между прочим. Собаки лежат рядом с ними. Нас не чуют, мы с подветренной стороны.
Урлан здесь, шепчет Тикша. отдай его мне...
Не надо никого убивать, одними губами говорю я. Достаточно попросить у них лошадей. Сами отдадут.
А собаки?
Собаки неразумные. И весьма злобные твари. Таких не жалко.
Давай я попрошу лошадей у Темного. А ты подстрахуешь.
Что-то этот пройдоха задумал. Но почему нет? Остановить убийство я смогу в любую секунду.
Очень близко к ним не подходи.
Заметано.
Тикша выскальзывает на полянку.
Привет, Урлан! Ты не далеко забрался от Арвинта? Здесь ведь другие хозяева.
Кто к нам пришел! Крепко сбитый рыжебородый мужичок среднего для человека роста поворачивается всем телом, но не встает. Никак набегался по лесам, паршивец, повиниться решил?
Это в чем же?
Кто брата моего зарезал?
А кто убил моего отца? Я в своем праве!
Твоего отца стражники грохнули. Это все знают.
Ага! Стражники! Шилом в печень? Ты ври, да не завирайся, Темный. Тот базар под твоё слово шел. С тебя мне по закону откат положен. Этих лошадок хватит.
Гы! рыжебородый закатывается смехом. Его нестройно поддержают остальные. Лошадок... А пару мешков золота впридачу не надо?
Кому твоё золото здесь нужно! Сам тащи его в Арвинт к бертаймцам. Я ответа не слышу.
А если откажу, что будет?
Поединок будет. Зарежу тебя, как свинью к празднику урожая. Жил свиньей, свиньей и помрешь!
Главарь перестает смеяться, глаза наливаются кровью:
Ты на кого голос поднял, щенок? Поединок тебе? Дорасти сперва! В собачьих желудках! Фыс!
Собаки бросаются на Тикшу. Два шага, прыжок, полет в сторону с порванным горлом. Я побыстрее буду. У десятка может и был бы минимальный шанс достать парня, но не у трех. Замираю метрах в десяти от мальчишки с выпущенными когтями и мило улыбаюсь, все сорок четыре зуба наружу.