Ноктис не заметил, как на его лице нарисовалась кривая ухмылка, когда он прощался со Стеллой возле машины. С уходом этой девушки из головы выветривалось осуждение к своим тайным желаниям и страстям.
Флерет вежливо ответила сыну Каэлума на прощание, но, сев в машину, не смогла спрятать гримасы неприязни. Ноктис ей не нравился, рядом с ним её отчего-то не покидало неприятное ощущение натянутой фальши, её собственной прежде всего.
Он наследник Каэлума, тот, чьё имя в её семье всегда связывали с грязными делами и махинациями. Хозяин холдинга, куда входила фирма Нокса, Эделькарпт всегда был главным конкурентом Каэлума. Но недавно все изменилось, будто тень, бросаемая на эту семью, исчезла по желанию Эделькарпта. И вот теперь она и её отец вхожи в дом Каэлумов, к тем, кого её сознание всегда связывало с криминалом и нечестной игрой. Ей резала глаза даже любовь Каэлумов к чёрному цвету. Ноктис и его отец не носили иных цветов. Однако Стелла была слишком воспитана, чтобы высказывать свою неприязнь вслух.
Нокс аккуратно подталкивал дочь к сближению с наследником Каэлума. Стелла знала, что однажды сможет переступить через себя, но сейчас ей давалось это с трудом. Она всё ещё смутно понимала, зачем её отцу их дружба. Ноктис мало интересовался семейным бизнесом. Зато отец однажды бросил вскользь фразу, что скоро Региса не нужно будет бояться: «Эделькарпт готов на многое, чтобы захватить его бизнес.»
***
Лайтнинг вскарабкалась на крышу спортзала по пожарной лестнице и направилась к своему обычному месту. Натянув на голову капюшон, она легла на спину, смотря на полную Луну. Здесь было хорошо и прохладно, не то что в душной спальне лишь бы не пошёл дождь. Её сестра и соседки давно привыкли, что Лайтнинг где-то шляется по ночам. Хотя именно это место приглянулось ей не так давно. Может быть с того раза, как Ноктис неожиданно заявился в приют. Да к чертям всё, разве кошке не самое место на крыше?
Завтра у неё поход к Старику, но сегодня ночь полной Луны. В такие дни она всегда чувствовала себя не в своей тарелке, но вряд ли самостоятельная и серьёзная Лайтнинг могла рассказать кому-то о почти мистических преобразованиях в своей душе при лунном свете. Была ли эта химия её тела или мистика, но Клэр неизменно лезла на стенку в полнолуние. Поэтому и уходила подальше от всех, кто мог её застукать за этим непотребством.
Лицо украсила улыбка, она достала свой старый плеер и включила любимую музыку. Здесь она хранила много тайн: сказки, придуманные самой себе невыполнимые побеги из приюта и жизнь в чужой шкуре; амулеты на удачу, сплетённые из розовых волос, бирюзы и лунного света; нежность кожи на собственном животе. То, о чём она никогда никому не говорила, потому что свято была уверенна её не поймут. Может быть, однажды её смог бы понять Зак. Но он умер, и его смерть стала ещё одной её тайной.
Лицо её помрачнело, начался новый трек, вызвавший воспоминания о последней зиме. Казалось, звёзды на небе вот-вот превратятся в падающий снег, заблудившийся здесь с тех времён. В уголках глаз Клэр показались слёзы.
Сегодня она снова встретила Клауда, и он звал её на Игры. Мужик, преследовавший Фэррон, больше не появлялся, наверно, он прознал об инциденте в доме Каэлумов. Но Лайтнинг не спешила возвращаться на собрания. Ей было очень страшно смотреть Клауду в глаза.
Зимой она поступила слишком плохо и теперь больше всего боялась, что Страйф узнает об этом.
Клауд был хоть и недотёпой, но неплохим парнем, пожалуй, лучшим из всех, кого Лайтнинг знала, хотя жизнь её и не жаловала приличными знакомыми.
Но теперь она старательно избегала его. Было бы несправедливо обмануть Клауда или предать. А она была уверенна, что так и произойдет, если они сблизятся. Да и Лайтнинг не хотела, чтобы место Зака в её сердце занял его лучший друг. Клэр знала, что должна была скоро перейти во взрослую жизнь, это был почти ритуал, нашёптанный ей Луной.
«А кто?! Ноктис?»
Лайтнинг вопреки своим слезам улыбнулась. Такие нелепости всегда казались смешными. Она протёрла щеки рукой. Ничего общего, кроме страстной ненависти друг к другу и нелепой похоти. А может оно и к лучшему, ей от него ничего не нужно, также как и ему. Заведи она с ним какую-либо интрижку, просто постель, было бы легче ненавидеть себя и его за такой грязный поступок. Фэррон столько лет считали оторвой, что взрослые думали она родилась порочной. Но порок приходит с годами. А сейчас всего месяц огораживал её от взрослой жизни.
Она боялась снова увидеть Ноктиса, будто теперь всё решено за неё. Оттого-то она последнее время так тщательно выбирала дороги, боясь его встретить.
Внутренние противоречия стянули грудь. Как последняя ведьма, Лайтнинг пожелала
этому человеку никогда с ней больше не встречаться. Или, если это всё-таки произойдёт, то пусть их встречи принесят Ноктису одни несчастья.
========== 7. Случайная встреча ==========
И ты ещё не решил, куда будешь поступать?
Да.
Печальное зрелище. Король не может найти свой трон!
А ты, похоже, всё-таки решил податься в поэты? Ноктис еле-еле приподнял уголок губ. Он припомнил Промпто его литературные заслуги по большей части нецензурные четверостишия, нацарапанные на стенах школьных коридоров.