В общем, генерал нес караул и смотрел в оба.
Он не ожидал встретить здесь Катарину. И пусть Александр был совсем не в восторге от внезапного приезда свахи и обременительного графика визитов к невестам, он не мог сказать, что эта случайная встреча в купальне была неприятной.
Поначалу генерал ошибочно решил, что Катарина была в курсе его присутствия. Его вещи лежали на скамье слева от входа, когда она уверенно прошла к скамье справа, а затем принялась избавляться от своей одежды, встав прямо напротив единственного кристалла света. Густой пар не позволял разглядеть многое, но этого было и не нужно. В царившем полумраке стройный женский силуэт интриговал и очаровывал.
Александр очень быстро понял, что для Катарины встреча с
ним тоже стала неожиданностью. Несмотря на свой план отмокать в горячей воде не меньше часа, генералу пришлось уйти, чтобы не стеснять сваху. Однако он спиной чувствовал ее любопытный взгляд и зачем-то задержался, не спеша одеваться.
- Я прошу прощения, но вы еще не закончили? поинтересовалась госпожа Фишер.
- Я закончил. А вы?
- А я нет.
- В таком случае смотрите сколько угодно. Я не спешу.
Кажется, на одну секунду сваха опешила.
- Вы меня совсем не так поняли! громко возмутилась Катарина, а затем процедила уже тише. Я буду вам очень признательна, если вы оставите меня одну.
- Уже ухожу. Спокойной ночи, - тут же попрощался Александр, решив не нервировать ее больше.
Прошло около десяти минут, прежде чем сваха стрелой вылетела из купальни и, не оглядываясь по сторонам, стремительно удалилась в сторону гостевых спален. Катарина так спешила, что не заметила потерю среди своих вещей.
Естественно, генерал не стал окликать ее и догонять. А то еще, грешным делом, решит, что он маньяк какой-нибудь. Дождавшись, когда сваха исчезнет за поворотом, Александр подошел ко входу в купальню и подобрал оброненный чулок из белого полупрозрачного шелка. Тонкая мягкая ткань неожиданно приятно ласкала кожу. Генерал невольно сжал чулок в кулаке и ушел.
Следующие два дня до отъезда он гадал как вернуть эту довольно интимную часть женского гардероба обратно ее владелице. Александр не мог передать чулок через третье лицо, а вызывать к себе сваху ради одного этого вопроса казалось глупо. Как и лично заявиться к ней в комнату.
Не то, чтобы генерал целыми днями ломал голову над этой задачей, но время от времени все его мысли занимал злополучный женский чулок.
И вот, наконец-то представился удобный случай. Перед отправкой в путь Александр вызвал сваху к себе, чтобы она помогла ему с кобурой для боевых артефактов.
Улучив момент, он достал из кармана штанов чулок и протянул его Катарине. В последнюю секунду генерал запоздало подумал, что надо было достать вещь из ящика стола, а не из своих брюк. Будто он псих какой, таскался все эти дни с ее чулком в кармане. А это было совершенно не так! Но не оправдываться же теперь.
- Спасибо, а я его везде обыскалась, - с нечитаемым выражением лица поблагодарила сваха, избегая его взгляда и пряча чулок в карман платья. Нацепив вежливую улыбку, Катарина невозмутимо осведомилась. Вам еще нужна моя помощь?
- Нет, - немного разочарованно отозвался генерал, сам не до конца понимая, какой реакции он от нее ждал. И главное зачем.
- Отлично. В таком случае я сообщу остальным, что мы готовы отправляться?
- Да.
Катарина поторопилась на выход, а Александр проводил ее прямую спину задумчивым взглядом.
Спустя несколько дней однообразной дороги, они наконец-то въехали в ворота особняка первой потенциальной невесты.
9
Катарина Фишер- Итак, что вы знаете об Анне де Клер? спросила я фон Крюгера, когда на горизонте замаячили башни небольшого, но великолепного родового особняка де Клеров.
- Что она женского пола? скучающим тоном отозвался генерал, поглядывая в окно кареты.
- Ваша осведомленность просто поражает, - кисло проворчала я себе под нос, доставая из ежедневника анкету первой девушки на роль жены фон Крюгера. Я была уверена, что он не слышал моего комментария, но судя по мелькнувшей на мужских губах ухмылке, генерала позабавили мои слова. Итак, Анна де Клер единственная дочь графа и его наследница.
- Кажется, при королевском дворе я слышал о каких-то де Клерах, - припомнил Александр, поворачиваясь ко мне.
- Старшие братья Анны оба пошли на службу в королевскую гвардию и дали обет безбрачия. Так что ни один из них не будет претендовать на наследство, - отрапортовала я, просматривая свои записи.
- Ясно, - коротко бросил фон Крюгер, вновь переводя взгляд на огромное засеянное поле за окном.
- Графство богато плодородной почвой и является главным поставщиком зерна в королевстве, - добавила я, заметив его интерес. В целом, земли де Клеров довольно процветающий край. Анна считается выгодной партией этого сезона.
- Ясно, - снова повторил генерал, и лично мне было совершенно неясно какие мысли роились у него в голове.
- Вам было бы интересно узнать больше о самой девушке? спросила я как бы невзначай.
- Вы и это можете поведать? на секунду в синих глазах мелькнуло лукавство.
- Разумеется. У меня есть портрет каждой потенциальной невесты. Желаете взглянуть?