Кин нахмурился.
- Или чертовски много одаренных перевертышей.
- Кто привел Четверку к власти? - Мне никогда не приходило в голову спросить, что дало этим четырем перевертышям власть над всеми нами.
- Испытания, - объяснил Холден. - Всякий раз, когда член Четверки умирает или уходит в отставку, нынешние участники приглашают тех, кого они считают достойными, принять участие в серии испытаний, чтобы определить наиболее доминирующего перевертышя. Есть рукопашный бой в волчьем и человеческом обличьях, тестирование дара перевертыша и серия интервью.
- Но Четверка выбирает участника. Не все сообщество перевертышей?
Холден кивнул.
- У них есть решающее слово в этом вопросе.
Все в этом было неправильно. Так много власти принадлежало столь немногим. То, что ты самый сильный, не обязательно делает тебя лучшим лидером. Все наше сообщество было выведено из равновесия.
- Что? - надавил Кин.
- Это так неправильно. Каждый должен иметь право голоса в том, что происходит в нашем мире.
Люк успокаивающе провел рукой вверх и вниз по моему бедру.
- Так никогда не было. Всегда были самые доминирующие, правящие волки.
Может быть, именно поэтому все было в таком беспорядке. Дары вымирали, более слабые стаи подвергались нападениям. Мы не ценили то, что было самым важным. Как наши уникальные окрасы давали нам всем определенную роль в нашем мире. Но те, кто жаждал власти, никогда не увидят, что может предложить каждый отдельный перевертыш. Они видели только силу и слабость.
* * *
Маленькие ручки Криспина крепко обхватили меня.
- Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я обняла его в ответ в десятый раз за этот день.
- Я в порядке. Обещаю. - Ребра сильно болели, но это было не важно.
Он поднял на меня глаза, беспокойство исказило его черты.
- Но они еще не поймали плохого парня.
- Но мы это сделаем.
«Мы» было ключевым словом в этом предложении. Там, где дело касалось Калеба, больше не было «я». Мне понадобится любая помощь, которую я смогу получить.
Сара позвала Криспина.
- Давай приготовим тебе что-нибудь на обед.
Он неуверенно посмотрел на меня снизу вверх.
Я слегка сжала его плечо.
- Ешь. Мы можем попозже принять горячую ванну или поиграть в бросок мешка.
Услышав это, он ухмыльнулся.
- Горячая ванна.
Я протянула руку, чтобы дать ему пять.
- Ты понял.
Когда он направился к Саре, таймер сработал. Я схватила прихватки и открыла духовку. В воздухе витал аромат шоколада. Я поставила поднос с печеньем на плиту и взяла лопатку. Одно за другим я выкладывала шоколадные коржики
на решетку для охлаждения.
Позади меня послышались шаги, и я подняла голову. У Вона было любопытное выражение лица, когда он заглянул мне через плечо. У меня перехватило дыхание, когда меня охватила паника. Может быть, это было слишком рано. Может быть, его возмутит тот факт, что я пеку печенье, которое когда-то испекла ему мама.
- Это что...?
Я крепче сжала лопатку.
- Это нормально? Я знаю, что это может быть чересчур...
Вон оборвал мои слова обжигающим поцелуем. Энергия заструилась от моих губ до кончиков пальцев ног. Я не могла удержаться и прильнула к нему в поисках большего. Когда он, наконец, отстранился, у меня перехватило дыхание.
- Значит ли это, что все в порядке, что я их приготовила?
Он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.
- Мне нравится, что ты их приготовила.
Количество улыбок и оскалов, которые я получила от Вона за последние двадцать четыре часа, заставило меня почувствовать себя почти пьяной.
- У них может быть ужасный вкус. Давненько я ничего не пекла. За исключением нескольких блюд, которые я освоила, когда пыталась заботиться о маме, я не была настоящим экспертом на кухне.
Вон схватил печенье с подставки для охлаждения и отправил его в рот.
- Вон! Они горячие.
Он улыбнулся с набитым печеньем ртом, затем снова поцеловал меня.
- Они идеальны. Спасибо тебе, Роуэн.
Смесь Вона и шоколада на моем языке была почти невыносимой.
- Люблю тебя.
Он прижался своим лбом к моему.
- Ты сделала мне величайший подарок.
У меня перехватило дыхание.
- Какой?
- Надежду.
-31-
Кэсс обняла меня за талию и вывела из кухни.
- Мне нужно подать на стол вторую порцию печенья, - возразила я.
- Кто-нибудь другой принесет их. Люк сказал, что ты еще не ела.
Я скривилась, когда искала Люка. Я заметила его на заднем дворике в окружении парней, приятелей Кэсс и остальных наших гостей. Его глаза встретились с моими, и он одними губами произнес «Поешь». Я показала ему язык, затем улыбнулась.
- Разве мы не пойдем туда?
- Можем, если хочешь, но я надеялась немного побыть со своей лучшей подругой.
Тепло затопило меня от слов Кэсс. Я прижалась к ней, когда мы направились в секционную в гостиной.
- Прости, что я так долго была пропавшей без вести.
Кэсс еще раз сжала меня в объятиях, прежде чем отпустить и плюхнуться на диван.
- Справедливо будет сказать, что у тебя было много дел.
Я опустилась, чтобы сесть рядом с ней, и взяла чипс из тарелки с едой, которую она, очевидно, принесла.
- О, ты знаешь, кое-что здесь и там.
Кэсс фыркнула, но веселье быстро исчезло с ее лица.
- Люк сказал, что прошлой ночью тебя затянуло в очередной кошмар.