Я говорила тебе миллион раз, что никакого ребенка нет.
Пока, тихо сказал он.
Разочарованно вздохнув, я повернулась к нему спиной.
Кайя, я готов посвятить себя тебе, и мне чертовски больно, что ты не хочешь делать то же самое. Он подошел ко мне сзади и, наклонившись к моим волосам, прошептал следующие слова: Пожалуйста,
выходи за меня замуж.
Мое сердце упало, когда вспышка искушения охватила меня, но нет, мысль была слишком чуждой, и мои следующие слова оказались отрывистыми предложениями, которые прозвучали намного резче, чем они были задуманы.
Я не могу. Ты знал это с самого начала. Я не Перл, и я не Кристина. Моя жизнь на Родине. Конечно, я рада быть частью этого исторического школьного проекта и все такое, но как только эти три года истекут, я вернусь к своим друзьям и семье. Я не отказываюсь от своей культуры, и я сомневаюсь, что ты был бы готов отказаться от своей, если бы ситуация была обратной.
Может быть, я бы так и сделал, если бы у меня был выбор, сказал Арчер с горечью в голосе.
Да, но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. На какое-то время я тоже начала надеяться, но потом сегодня поговорила с Перл. Ты знал, что она и Хан обратились к Совету по этому поводу? узел сжался у меня в животе от разочарования, которое причинили мне ее слова. Хан прямо спросил Совет, рассмотрят ли они возможность позволить мужчинам Севера жить здесь, если все пойдет хорошо со школьным проектом.
И что они сказали?
Они сказали, что это будущая цель, но лучшими кандидатами будут мальчики из школы.
Арчер развернул меня и заглянул глубоко в мои глаза.
Но я тоже часть школы!
Это не имеет значения, потому что даже если члены Совета захотят включить тебя, они все равно не готовы к тому, чтобы мужчины Севера переехали сюда в ближайшее время, сказала я и вздохнула.
Но Финн сказал мне, что он будет представлять мужчин Севера на Родине.
Как гость, Арчер, а не как постоянный житель. Совет сказал Перл, что они ни за что не дадут статус резидента ни одному мужчине Севера, пока мы не запустим эти экспериментальные проекты в течение по крайней мере десяти лет.
Глаза Арчера метались по комнате, и его голос слегка повысился.
Но это может измениться, Кайя. С тех пор как Перл приехала в Северные Земли, произошло так много событий. Может быть, Финн и другие люди убедят Совет, что нам можно доверять.
Я вскинула руки в воздух.
Или, может быть, они будут ввязываться в драки, как вы вчера, и весь проект будет закрыт.
Значит, ты злишься из-за того, что я ввязался в эту драку? Тогда почему ты притворялась, что это не так вчера?
Я не злюсь, Арчер. Я признаю, что, увидев меня и Финна вместе, ты разозлился. Возможно, я этого не понимаю, но я беру на себя полную ответственность за свою роль в этом.
Арчер притянул меня ближе, обхватив руками, как будто он не хотел меня отпускать.
Ты знаешь, чего я не понимаю, сказал он, нахмурившись. Я думал, тебе действительно нравится в Северных Землях. Ты казалась там счастливой, так почему же ты так сильно их ненавидишь?
Мои плечи опустились.
Я совсем не ненавижу это место, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Наши культуры слишком разные, и слишком многое поставлено на карту. Мне двадцать шесть, и я хочу повидать мир, а не сидеть взаперти на каком-нибудь острове всю оставшуюся жизнь.
Глубокий выдох прозвучал от Арчера, прежде чем он ослабил хватку вокруг меня и отступил назад.
Я понимаю, сказал он с грустью, которая разорвала мое сердце.
Я быстро обняла его, но он стоял неподвижно и тихо, как будто сработал выключатель.
Не ставь это в ультиматум, Арчер. Я отстранилась и погладила его по лицу, но он не смотрел на меня. Ты много значишь для меня, и я счастлива разделить с тобой свою постель. Пытаясь пошутить, я потянула его к кровати. Или, в данном случае, твою постель.
Он не сказал «нет», но в его глазах не было ни огня, ни голодных движений, как прошлой ночью.
От него исходила глубокая печаль, и это делало наши занятия любовью механическими и неловкими. Каждый раз, когда я смотрела в его глаза, я видела боль, прежде чем он либо закрывал глаза, либо отводил взгляд.
На этот раз он не кончил в меня, а я вообще не кончила.
Вместо этого я покинула его комнату, невероятно смущенная тем, что только что произошло. Не было никакой связи, никаких поддразниваний и никаких игр. Просто механический секс!
В ту ночь мне потребовалось много времени, чтобы заснуть, и мой разум продолжал подсказывать, что я должна вернуться и все исправить между нами. Дважды я действительно вставала с постели, но каждый раз мне удавалось остановить себя, прежде чем я совершила бы какую-нибудь глупость, например, нарушила бы данное себе обещание.
Я бы не позволила себе оказаться в ловушке в Северных Землях. Ни за что!
А мое кровоточащее сердце, что ж, ему просто придется закалиться и смириться с тем фактом, что лучше не давать обещаний, чем нарушать их.
***
Когда остальные
отправились обратно в Северные земли, я сделала крюк и вернулась в свой родной город, старый Сан-Франциско.
Частью сделки всегда было то, что я могла ездить домой, поэтому никто не удивился, что я останусь еще на один день.