Я иду спать, объявила я и тоже поднялась со стула.
Одна? разочарованно спросил Финн.
Да, одна.
Эй, не злись на меня за то, что я приставал к тебе. Ты не можешь винить мужчину за то, что он сделал тебе предложение.
Я не сержусь на тебя, Финн. Мои руки машинально сложили одеяло, на котором я сидела. Но в то же время мои чувства были сосредоточены на Арчере и на том, как он заставлял мое сердце биться быстрее, просто глядя мне в глаза раньше. Он тоже встал, и его близость заставила меня немного отодвинуться. Определенно происходило что-то странное.
Ты в порядке? спросил он и заглянул мне в глаза.
Угу, пренебрежительно пробормотала я и, придерживаясь отработанной до совершенства схемы, затеяла с ним спор. Тебе нужно быть полегче с детьми перед завтрашней пробежкой. Ты слишком сильно на них давишь.
Мой требовательный тон мгновенно ввел его в роль примитивного, упрямого и крайне раздражающего самца, который меня не привлекал.
Я буду давить на них так чертовски сильно, как захочу, сказал он мне грубо.
Ты слишком строг к ним.
А ты слишком мягкая, парировал он, но за его словами не было настоящей угрозы, поэтому я надавила сильнее, сморщив нос от отвращения.
На этой неделе ты отшлепал троих детей!
Арчер заглотил наживку. Он сузил глаза и сжал челюсти.
Я отшлепал мальчиков Севера, которые привыкли
к такому наказанию и ожидают его. Но знаешь, что меня поразило? Ты не вызвалась добровольно принять их наказание, не так ли? Очевидно, ты по-разному относишься к мальчикам и девочкам.
Я придвинулась к нему ближе, понизив голос.
Ни на секунду не совершай ошибку, думая, что я не верю в равенство. У тебя могут быть проблемы со мной, но я не собираюсь облегчать тебе задачу отшлепать меня, просто наказывая детей. Если у тебя есть проблемы со мной, тебе лучше собраться с духом и прийти и поговорить со мной об этом.
Как будто я когда-либо боялся конфликта, тихо прошипел Арчер.
Становилось прохладно, а сумерки переходили в ночь, и единственным источником света была яма для костра. Я всегда находила глаза Арчера невероятно красивыми с острым сапфирово-синим цветом и темными ресницами. Но сейчас, когда тени от пламени плясали на его лице, его глаза казались черными.
Марко, почему бы тебе с Финном не пойти и не проверить детей, пока мы с Кайей немного поговорим? сказал Арчер, не прерывая зрительного контакта со мной.
Тебе нужно, чтобы я остался и защитил тебя? спросил Финн у меня за спиной. Знаешь, на случай, если он решит снова тебя отшлепать или что-то в этом роде.
«Оставайся твердой», напомнила я себе и постаралась не моргать от напряжения Арчера.
Все в порядке, мы просто собираемся поговорить.
Мы не разговаривали, пока двое мужчин не вошли в школу и не оставили нас одних.
Самое время нам с тобой прояснить ситуацию между нами, сказал Арчер глубоким голосом. Ты все еще злишься из-за порки, не так ли?
Как я могу не злиться? мой голос был полон негодования. Ты унизил меня и оставил Скай шрамы на всю жизнь.
Он усмехнулся.
Поверь мне, она выживет, и ты тоже.
Я повернула голову, когда он начал кружить вокруг меня. Это был типичный ход с его стороны, потому что он ненавидел стоять на месте, но я все равно хотела, чтобы он этого не делал.
Только потому, что ты чувствуешь себя оскорбленной, это не значит, что ты права, пробормотал он. Ты вела себя со мной очень вежливо перед детьми, но большую часть времени ты не смотришь на меня и почти не разговариваешь со мной, если только это не критика.
Это был выброс адреналина. Для человека, воспитанного в том, чтобы всегда быть вежливым, я хорошо научилась подшучивать над Арчером.
Между нами вспыхнуло электричество, но гнев был гораздо безопаснее, чем влечение, и я втянула кислород, чтобы подпитывать свои гневные слова.
Я не обижаюсь, Арчер, я злюсь на тебя. И вообще, что за мужчина может ударить женщину?
Такой мужчина, которому не нравится, когда ты унижаешь его перед его учениками. Я бы отшлепал тебя снова, если бы пришлось, и не забывай, что ты сама меня об этом просила.
Мой голос поднялся до высокого тона.
Я никогда не хотела, чтобы ты бил меня, я хотела защитить Скай.
Арчер оказался перед моим лицом так быстро, что у меня не было времени отступить.
И теперь ты решила, что я монстр, не так ли? выдохнул он, его глаза пристально смотрели в мои, прежде чем опуститься к моим губам.
Я с трудом сглотнула, пытаясь обрести голос и заставить свой мозг работать, но его близость заставляла части моего тела гудеть и покалывать.
Я думаю, что начала я с голоса, вибрирующего от эмоций. Я думаю, что ты слишком строг к детям и что твой подход старомоден.
Я говорю не о детях, медленно произнес он. Я говорю о нас с тобой, Кайя.
Горячая лава потекла по моему позвоночнику, и мое сердце начало покалывать. Воспоминания о нашем поцелуе среди светлячков заставили мой взгляд упасть на его губы; по крайней мере, он никогда не узнает, что я думала о нем сексуально.
Ты играешь со мной, сказал Арчер странно страдальческим голосом.
Нет, прошептала я. Я этого не делаю.
Да, это так, и я клянусь, Кайя, если ты позволишь Финну или Марко лечь в твою постель, я взорвусь. Его левая рука сомкнулась на моем плече, и он слегка встряхнул меня. Ты меня слышишь?