Тайлер обернулся, в досаде стиснув зубы:
Но как я могу убедить ее?
Ты знаешь как: пообещай ей то, чего нельзя купить за деньги.
Тайлер скрипнул зубами.
Об этом мы уже говорили.
Джонас вскочил:
Да, но разговор вышел пустым! Тай, почему бы тебе не признаться хотя бы самому себе, что ты любишь Клэр? Ведь ты ее любишь, я точно знаю. И если бы ты не боялся открыть ей сердце, то избавил бы нас обоих от множества забот.
Придержи язык, дружище!
Свой язык ты чересчур часто держишь за зубами! парировал Джонас. Если ты потеряешь Клэр, пеняй только на себя. Он прошел к двери, распахнул ее и захлопнул за собой.
Тайлер уставился на закрытую дверь. Джонас ошибся: он просто не мог любить Клэр, ни за что не стал бы так рисковать, но вместе с тем не мог расстаться с ней.
В тот вечер ужину недоставало непринужденности. Джонас предпринял несколько попыток завести разговор, но Клэр понимала, что и он предпочел бы помолчать. С лица Тайлера не сходило угрюмое выражение, Лулу пыталась возместить царившую молчаливость непрекращающимся потоком забавных историй. Казалось, только Эмили и миссис Паркс не замечали напряженной атмосферы за столом.
Как только ужин закончился, Клэр предложила Лулу помочь вымыть посуду. Эмили решила почитать миссис Паркс на веранде, а Тайлер и Джонас разошлись в разные стороны.
Между ними что-то произошло, заметила Лулу, окуная тарелки в таз с мыльной водой.
Думаю, оба они тревожатся за Гюнтера, предположила Клэр, как и я.
И я тоже, милочка. Мне больно думать, что кто-то решил подставить беднягу. Лулу закончила мыть тарелки и взялась за кастрюли. А как дела у вас? Вы уже примирились с мыслью о браке?
Клэр задумалась, вытирая тарелки и ставя их в буфет.
Пожалуй, да. Тайлер и Эмили отлично ладят друг с другом, я была бы рада знать, что кто-то поможет мне управлять поместьем. Тем более что теперь обо мне по городу ходят самые оскорбительные слухи. Я не хочу, чтобы о них узнала Эмили. Я мечтаю только о Она не договорила. Ни к чему мечтать о несбыточном.
Я знаю, о чем вы мечтаете, заверила ее Лулу. Как и все мы в то или иное время о близком человеке, который просто любил бы нас. Она громко вздохнула. Я и сама долго лелеяла эту мечту.
Неужели у вас никогда в жизни не было близких людей? спросила Клэр.
Лулу сухо усмехнулась:
Когда-то я думала, что такой человек у меня есть. В то время я была совсем молодой глупой девчонкой. Мне не верилось, что когда-нибудь он разлюбит меня. Но он нашел другую любовь.
И ушел к ней?
Можно сказать и так. Его любовь звали «демон ром».
Лулу печально покачала головой, наливая воды в кофейник. Вот я и осталась без мужа и без денег, зато с малышом. Да и сама я в то время была еще ребенком. От отчаяния я чуть не лишилась рассудка.
У вас был ребенок? изумленно спросила Клэр.
Кофейник выскользнул из рук Лулу, вода расплескалась по полу.
Ах, чтоб тебя! Я сама уберу, заверила она, увидев, что Клэр бросилась за тряпкой. Лулу встала на колени и принялась вытирать пол. Это я была ребенком, одиноким и перепуганным. Вот и все, что я хотела сказать.
Клэр решила переменить тему:
И с тех пор вы больше никогда не любили?
Лулу поднялась и оправила юбку.
Даже не собиралась.
Вы говорите совсем как Тайлер, заметила Клэр.
Экономка сделала паузу.
В самом деле? удивленно переспросила Лулу. Она налила в кофейник воды и поставила его на плиту. Но не берите пример с меня, милочка, продолжала она, обернувшись к Клэр. Что бы ни говорил Тайлер, я уверена, он к вам неравнодушен. В глубине души он совсем не плохой. Она похлопала себя по груди. Я чую это сердцем. Дайте ему шанс.
Клэр отставила последнюю тарелку и повесила на гвоздь льняное полотенце.
Спасибо за совет, Лулу.
Тайлер чуть не столкнулся с Клэр в дверях кухни, схватил ее за плечи, чтобы она не упала, и заглянул в ее удивленные глаза. Долгую минуту они стояли молча, глядя друг на друга в упор, и, как всегда, при виде прекрасных глаз Клэр у Тайлера сжалось сердце. Отвернувшись, он заметил, что Лулу наблюдает за ними, ободряюще подмигивая ему.
Тайлер улыбнулся Клэр:
Не хотите ли прогуляться?
Клэр кивнула, взяла его под руку и направилась к задней двери. Тайлер повел ее к конюшне, где никто не мог услышать их разговор. Над словами Джонаса Тайлер думал долго и мучительно, обвинение в трусости до сих пор не давало ему покоя. Он считал себя просто осторожным человеком.
И все-таки Тайлер понимал, что имеет в виду Джонас. Если Клэр перестанет нуждаться в его поддержке, придется найти весомую причину, чтобы убедить ее выйти за него замуж. Пожалуй, он сумеет дать ей понять, что она дорога ему не как наследница поместья, а сама по себе, тем более что это правда. Пока Тайлер не задумывался над тем, сможет ли он жить без Клэр, он не сознавал, как мечтает быть рядом с ней. Он надеялся, что Клэр хватит туманных намеков, поскольку больше ничего не мог ей предложить.
Как обычно, Тайлер расстелил на земле шерстяное одеяло. Клэр села, расправив юбки, Тайлер удобно устроился рядом.
Славный вечерок, начал он, глядя в небо.
Да, замечательный. Клэр заерзала.