V
Ты чего плачешь? спросил прохожий.
Мишка плакал. Скоро собралась толпа, пришел сердитый городовой с саблей и пистолетом, взял Мишку и книги и все вместе повез на извозчике в участок.
Что там? спросил дежурный околоточный надзиратель, отрываясь от бумаги, которую он составлял.
Неподсильная ноша, ваше благородие, ответил сердитый городовой и ткнул Мишку вперед.
Околоточный вытянул вверх одну руку, так что сустав хрустнул, и потом другую; потом поочередно вытянул ноги в широких лакированных сапогах. Глядя боком, сверху вниз, на мальчика, он выбросил ряд вопросов:
Кто? Откуда? Звание? По какому делу?
И Мишка дал ряд ответов:
Мишка. Крестьянин. Двенадцать лет. Хозяин послал.
Околоточный подошел к связке, все еще потягиваясь на ходу, отставляя ноги назад и выпячивая грудь, густо вздохнул и слегка приподнял книги.
Ого! сказал он с удовольствием.
Оберточная бумага на краю оборвалась, околоточный отогнул ее и прочел заглавие: «В защиту обездоленных».
Ну-ка, ты, позвал он Мишку пальцем. Прочти.
Мишка моргнул глазами и ответил:
Я неграмотный.
Околоточный засмеялся:
Ха-ха-ха!
Пришел небритый паспортист, дыхнул на Мишку водкой и луком и тоже засмеялся:
Ха-ха-ха!
А потом составили протокол, и Мишка поставил под ним крестик.
1901 г.