Джил вдохнула пахнущий сыростью речной воздух и зашагала к остановке. Она приняла решение.
Она вышла из автобуса на заправке, сразу за мостом через Слай. Вдоль реки вилась проселочная дорога, старая, изрядно заросшая травой. Джил купила на заправке сэндвич. Она не ела с самого утра, но не смогла заставить себе съесть ни кусочка.
Впереди нависали горы. Серо-зеленые, поросшие лесом склоны загораживали половину неба. Слай, пенясь, перепрыгивал через огромные валуны и стремился прочь от них, на встречу со своим старшим братом Иннером.
Постепенно противоположный берег стал круче, а горы ближе. Теперь они закрывали солнце. Стало заметно темнее. Джил поежилась, то ли от холода, то ли от чего-то еще, и подумала, что совсем не понимает, какая сила могла бы заманить Дилана в это неприветливое место.
"Это мальчишки, милая" ответил ей голос миссис Марч в голове. Джил вздохнула. Зря она поехала сюда сама. Нужно было позвонить в полицию. Сразу позвонить в полицию. Теперь она здесь одна, вокруг угрюмые скалы, и она понятия не имеет, как искать Дилана среди этих камней. А ведь это еще не само ущелье.
Узкое, с отвесными стенами, Слай-Дерро казалось прорезанным в горном массиве великанским ножом. Джил была тут однажды, еще со школьной экскурсией ездила смотреть на развалины на Вороньей скале. Одно время она думала прийти туда порисовать, но тогда не нашлось времени, а потом как-то забылось.
Дорога превратилась в широкую тропу, каменистую и неровную. Время от времени Джил приходилось перебираться через валуны и корни. Противоположный берег Слая вырос еще, превратился в почти отвесную стену. Как хмурые стражи, вдоль тропы высились сосны. Небо вверху казалось яркой трещиной, провалом в другой мир, полный света и чуждый мрачному ущелью.
От воды поднималась дымка, кое-где она наползала на тропу, ее щупальца обвивали стволы сосен. Или наоборот, это туман стекал тонкими струйками к реке? Джил не знала. Она думала о том, что Дилан остался один в этом месте, без телефона, без возможности позвать на помощь. Она крикнула:
Дилан!
Стены ущелья подхватили крик, передразнили причудливым эхом, потом снова стало тихо. Слышен был только голос Слая на порогах. Где-то вдалеке каркнула ворона.
Джил зашагала быстрее.
Если бы она сама потерялась в ущелье, она бы пошла по берегу. Здесь, в горах, все реки стремятся вниз и в конце концов сливаются с мощным потоком Иннера, который несет свою воду через полстраны, чтобы в конце концов напитать озеро Лох-Тара. Если идти по течению, рано или поздно выйдешь к Иннеру. Дилан должен это знать. Значит, он пошел бы по тропе, прочь от Вороньей скалы. Шум реки хорошо слышен в ущелье, его тяжело потерять. Если бы Дилан дошел до заправки, он бы позвонил. Джил на секунду представила себе, что ее младший брат все-таки выбрался из Слай-Дерро и пропал где-то между заправкой возле моста и домом. Ее пробрал озноб. Она вытащила из кармана смартфон, чтобы позвонить миссис Марч, но связи уже не было.
Тумана стало больше. Теперь он тек по земле, кроссовки Джил тонули в нем. Шум воды, гремящей о камни, стал тише. Джил попыталась снова позвать брата, голос ее прозвучал совсем тихо и жалко:
Дилан! Дилан Грегори!
Тропа стала совсем узкой, почти неразличимой из-за тумана. Она карабкалась на каменную насыпь, образованную старым обвалом, а потом уходила вниз, в белое молоко. В пелене плыли сосны, растопырившие темные ветки, впереди нависала над Слаем Воронья скала, увенчанная обломанной короной древних стен.
Джил взобралась на насыпь. Впереди, в тумане было совсем ничего не разобрать. Нерешительно девушка сделала еще один шаг. Камешек выскользнул из-под кроссовка, Джил споткнулась. Не смогла удержать равновесие на осыпающемся склоне и кубарем покатилась вниз, содрав руки о камни.
Вот теперь Джил действительно стало страшно. Кое-как она встала на ноги, оттерла ладони о джинсы, оглянулась по сторонам. Вокруг колыхалось белое марево, видны были только стволы ближайших деревьев, и после падения девушка даже не смогла бы сказать точно, с какой стороны пришла.
Она выругала себя за безрассудство. Нужно было звонить в полицию, в службу спасения, родителям, куда угодно, но не идти сюда в одиночку. Что теперь делать, Джил не имела ни малейшего понятия. Она замерла в тумане, попыталась прислушаться, но к ее ужасу, звуки здесь стали глуше, и она даже не смогла разобрать, откуда доносится шум воды.
Саднили царапины на ладонях и разбитое колено. Джил закрыла глаза и попыталась заставить себя успокоиться. Она стоит на тропе. С одной стороны должны быть сосны, с другой река. Сосны справа, река по левую руку, если идти вверх по течению, и наоборот, если она хочет выбраться.
Сосны были везде. И справа, и слева, и сзади, и впереди. Пряди тумана огибали их серые стволы, над головой шуршали ветки. Джил не выдержала.
Эй! крикнула она. Туман заглушил ее голос, даже эхо не долетело в ответ. Неловкими пальцами Джил потянула из кармана смартфон, разблокировала экран. Сети не было. Она попыталась набрать экстренный номер, ей ответила тишина.